— Подождите минутку, — взмолился Эдди. — Давайте уточним. Вы собираетесь удерживать меня в заложниках, пока мои родители не выкопают гроб?
— Точно так, — подтвердил ухмыльнувшийся Костолом.
— Несмотря на то что Беспросветный Тупик кишмя кишит пилерами, которые ищут доказательства вины Великого Дзуккини и Даниэллы, подозреваемых в краже воздушного шара и так называемом похищении мистера Вольфа Таблета? — проговорил Эдди на одном дыхании.
— Ну и что в этом такого? — пожал плечами Костолом. — Нечего морочить нам голову.
Гробс посмотрел на Эдди своими хищными глазами с нависшими веками.
— В словах мальчишки есть резон, — сказал он.
— Но даже если пилеров там не окажется и письмо попадет в руки моих родителей, ваш план станет известен многим людям…
— Продолжай, — потребовал Гробс. Он стал ходить вокруг мальчика, позвякивая цепью и не сводя с него глаз.
— Дело вот в чем… Я не знаю, чем вам так дороги два мешка, которые вы изготовили по заказу Великого Дзуккини, но мне теперь доподлинно известно, что вы очень заинтересованы в том, чтобы их заполучить. Неужели непонятно, что чем меньше людей будут знать об этом, тем лучше?
Теперь преступники слушали его очень внимательно. Эдди из кожи вон лез, чтобы в дело его спасения не были вовлечены обитатели Беспросветного Тупика: если это случится, ему конец.
— И что ты предлагаешь? — спросил Гробс и застыл на месте. Он положил свою костлявую руку на плечо мальчика, притиснул свой нос к его носу и посмотрел ему прямо в глаза. — Только без штучек, — добавил он шершавым полушепотом.
Эдди вздрогнул.
— Что вы, какие там штучки! — пообещал он от всего сердца. Ему и в самом деле ничего от них не нужно. Он отдаст преступникам интересующие их мешки, и они его отпустят. Это было пределом мечтаний Эдди. — Если кто-то из вас все равно собирается отнести мою одежду и письмо в Беспросветный Тупик, рискуя быть схваченным, почему бы ему вместо этого не пойти со мной? Вместе бы и выкопали эти ваши мешки.
Гробс и Костолом погрузились в размышления: они хотели понять, нет ли какого-нибудь изъяна или подвоха в плане, предложенном мальчиком. Что касается Гавкина, то он, кажется, больше интересовался кустом чертополоха, который рос у входа в пещеру.
— Я понял, в чем загвоздка! — воскликнул вдруг Костолом. — Сама идея заставить кого-нибудь выкопать гроб вместо нас возникла оттого, что человек в робе со стрелками, копающий яму, покажется подозрительным любому прохожему.
— Он покажется подозрительным, даже если не будет копать яму, — заметил Гробс.
— Это дело поправимое, — сказал Эдди в надежде, что они не обнаружат других сомнительных моментов в наскоро придуманном плане, от которого зависела его жизнь. — Вместо того чтобы посылать мою одежду в Беспросветный Тупик, почему бы не одеть в нее Гавкина? Она ему подойдет. К тому же в этом случае он сможет показать мне дорогу в деревню. Не забывайте, что я заблудился. Кроме того, мы сможем выкопать гроб вместе. Это сэкономит кучу времени…
— А что, если кто-нибудь остановится и спросит, что вы делаете? — спросил Костолом.
— Мальчик скажет, что он член труппы Великого Дзуккини и что ему поручили забрать реквизит после того, как номер был прерван из-за прибытия мистера Вольфа Таблета на воздушном шаре, — предложил Гробс, в то время как Гавкин, чье поведение все более походило на поведение возбужденного щенка, лизал ему ухо.
Трое заключенных переглянулись. Костолом кивнул. Гробс тоже кивнул, а Гавкин удовлетворенно заурчал.
— Принято единогласно, — заключил Костолом. — Мы будем придерживаться твоего плана. Но отложим его выполнение до утра.
Эдди чрезвычайно обрадовался, что его жизнь не будет зависеть от родителей или, боже упаси, от Безумного Дяди Джека и Еще Более Безумной Тети Мод, но мальчик понимал, что ситуация оставалась очень опасной. И ему захотелось поскорее приступить к делу, которое должно было приблизить его освобождение.
— А не могли бы мы пойти уже ночью? — предложил он. — Ведь, насколько мне известно, большинство преступлений совершается под покровом темноты. — Он где-то вычитал это выражение.
— Это слишком опасно, — возразил Гробс. — Когда на болоте стоит такой густой туман, практически невозможно выбраться из него ночью. Вы оба кончите тем, что собьетесь с пути и завязнете в трясине.
Если вы не знаете, что такое трясина, я вам объясню. Это грязь, которая может засосать вас так быстро, что вы не успеете унести ноги, и так глубоко, что вас никогда не найдут.
Одно это было уже достаточно веским основанием, чтобы остаться в пещере до утра, но у Гробса нашелся еще один, не менее сильный аргумент.