— Потренируйся перед зеркалом по дороге во дворец. Но для начала пойдет. И дам дружеский совет. Никогда не позволяй себе прилюдно унывать. Всегда держи лицо и нос кверху. При дворе достаточно акул, которые постараются тебя сожрать со всеми потрохами. Наша добрейшая Мариэлла, конечно, поддержит, но тебе и самой надо учиться держать многочисленные удары. В свое время и ее этому учил я. Всеми возможными силами. И моя Алая Звезда оказалась лучшей ученицей! Так что тебе повезло. Не разочаровывая меня, Жемчужина. Мои платья носят только лучшие!
Я удивленно хлопнула глазами от такого откровения и данного мне прозвища, но все равно кивнула.
— И да Лигар впервые у меня заказывает наряд, поэтому передай ему: когда он в следующий раз захочет тебя порадовать моим шедевром, пусть заранее со мной связывается.
— Хорошо, — кивнула я и присела в книксене.
— А поклоны хорошие. Одобряю, — с довольной улыбкой проговорил король стиля и наконец-то выпустил меня. — Беги, тебя ждет карета и персональный принц во дворце.
И вот как парой громких слов можно вогнать в краску и заставить улыбнуться одновременно? Странный и непонятный Серион мог. И чтобы далее не усугублять свое положение, я быстрым шагом покинула здание.
Во дворе Модного дома меня действительно ждал серый шатролл марки «бентлин». Водитель в форме тайной стражи такой же безликий как и все предыдущие люди из охраны открыл заднюю дверь и помог забраться внутрь салона. А спустя миг мы уже неслись по вечерним улицам Каленгора. Я же пыталась привести эмоции в порядок и… последовала совету Сериона — отвернувшись к окну, начала тренировать милую улыбку!
Как бы я не относилась к этому своеобразному лорду, в его словах было зерно истины и прислушаться к ним точно стоило.
За тонированными окнами мелькали огни, и я далеко не сразу поняла, что их слишком мало. Это не похоже на центральные улицы столицы… Да и времени уже прошло немало, мы должны были дважды достичь дворца.
— Простите, а куда вы меня везете? — спросила я у водителя, но тот молча закрыл непроницаемую перегородку между нами.
Мгновенный страх и осознание, что влипла!
— Эй! — закричала я и с силой ударила по преграде.
Я попыталась достучаться до мужчины, выбить окно, открыть дверь! Но все оказалось тщетно. Пока я металась в надежде пробить себе путь на свободу, салон начал заполнять густой белый дым. Браслет активировал защиту, но та лишь мигнула и пропала, а руку пронзили сотни игл блокирующего плетения. Я взвыла и рефлекторно вдохнула глубже. Терпкий туман заполнил легкие и сознание моментально помутилось. Я сползла по спинке дивана, изо всех сил цепляясь за реальность. Но тщетно. Тьма поглотила окончательно и бесповоротно.
Пришла в себя, когда кто-то резко выдернул меня из салона шатролла. Я больно приложилась спиной о твердую землю и сознание прояснилось окончательно.
— Как договаривались, — раздался над головой холодный мужской голос, пока я трясла головой в попытке вернуть не только способность осознавать, но и видеть нормально.
Получалось плохо. Картинка размывалась.
— Спасибо за доставку. Вот ваша оплата, — надменно проговорила, судя по очертаниям темного платья, подошедшая женщина. — В кандалы и в машину ее. Не стоит тут задерживаться.
Меня подхватили под руки. Дернулась, в попытке вырваться, но ватное тело еще не отошло от действия яда, и мои трепыхания особо не заметили. А когда на обоих запястьях защелкнулись тяжелые ограничительные браслеты я распрощалась с надеждой, что мое целебное заклинание справиться с недугом.
Двое удерживающих меня мужчин без труда доволокли мою тушку до нового серебристого шатролла и затолкали в салон. Я попыталась подняться с пола и сесть на сиденье, но сил хватило лишь привалиться к нему спиной.
— Кто вы? — сипло спросила я, когда напротив села светловолосая похитительница лет сорока в темном дорожном платье из дорогого сукна. — Зачем я вам?
Блондинка презрительно усмехнулась.
— Из-за тебя, гадина, моего мужа арестовали, а наше доброе имя покрыто позором. Но ничего. Мир не без добрых людей, которые готовы за определенную плату сообщить, когда ты покинешь дворец. И всегда найдутся те, кто не боится нарушить немного законов. Жаль, бедняжке Эстер не удалось сделать мне приятно… Впрочем, сама виновата, надо было меньше говорить и быстрее действовать.
— Зачем допускаете ее ошибку, — ошалело усмехнулась я.
Видимо страх стал настолько сильным, что я просто перестала его чувствовать.
— Провал Эстер навел меня на одну интересную мысль. Ты пригодишься живой и поможешь мне освободить мужа. Совсем скоро маркиз де Ритран узнает о пропаже своей постельной грелки и кинется искать. Вот только получит он тебя назад только при одном условии — освобождение лорда Кречета и лорда Ошрана, которым выдадут все необходимое и не будут препятствовать выезду из Каленгора.