— Деда, — смущенно выдохнула я и привычно крепко обняла.
В ответ меня стиснули не менее сильно и далеко не сразу выпустили.
— Как ты? — тихо поинтересовался он.
— Нормально в целом, — вздохнула и продемонстрировала свои забинтованные конечности.
— Прогнозы целителя? — по-деловому спросил дед, осторожно погладив мои ладони.
— Через пару дней должны снять повязку и там будет видно, — проговорила я и позволила усадить себя на диван.
— И вот ответь мне, зачем тебе это все? Мстительные бывшие, разозленные родственники задержанных… да и весь это дворец со своими заморочками. Может лучше вернешься домой пока не поздно? Тем более отбор уже завершился и главный приз забрала какая-то Листарэя.
— Листарэя? — бездумно переспросила я.
Новость неприятно резанула по моему самолюбию. Демон, я так старалась из кожи вон лезла и все напрасно?!
Но и моя соперница старалась не меньше. Да, в рейтинге она была вторая, но опережала я ее лишь благодаря первому и внезапному знакомству с Лигаром. При этом Листарэя не попадала на больничный и вовремя явилась на бал, что немаловажно в работе королевского секретаря.
— Да, — уверенно подтвердил деда, пока я переживала собственное расстройство от проигрыша.
С другой стороны, если подумать, то…
— Все равно мне положена должность при дворе, леди Дэбора обещала еще в начале испытаний, — пробурчала я, после чего упрямо посмотрела на родственника и уверенно добавила: — И отказываться от нее я не намерена, как и от Лигара.
Вот так разом отрубила себе все возможности увильнуть от темы моих отношений с маркизом. Хватит бегать вокруг и около, я здесь уже далеко не из-за возможной хорошей должности и высокой зарплаты. Даже если бы мне ничего не полагалось по завершению отбора, я бы осталась во дворце. Просто не могла отказаться от своего любимого стража, его заботы и нежных объятий.
Дедушка на этот мой выпад лишь тяжело вздохнул и предложил:
— Давай, чаю попьем.
Я сначала кивнула соглашаясь, но тут же неуверенно замерла.
— Я без понятия как сюда заполучить чай, — расстроенно призналась я.
В общежитии всегда в доступе была столовая. А тут как?
Пока я размышляла, дед тихо рассмеялся, прошел к низкому столику рядом с диванами и подхватил небольшой колокольчик, который я изначально и не заметила. Пара беззвучных покачиваний артефактом и на пороге появилась девушка в строгом черном платье с белым передником.
— Принесите нам чаю с пирожными, — с легкой улыбкой попросил мой любимый родственник.
Вот так просто, чем ввел меня в некоторое замешательство. Нет, я и раньше замечала в нем склонность «аристократично распоряжаться» окружающими. Но в нынешней обстановке это как-то особенно остро почувствовалось.
Тем временем девушка, выслушав просьбу гостя устремила взгляд на меня то ли в ожидании разрешения, то ли еще каких-то пожеланий. Пришлось как-то реагировать.
— Пожалуйста, — кивнув выдала в итоге я и горничная скрылась за дверью.
— Хорошо вышколенная прислуга, — с довольством хмыкнул дед и решил сесть на диван. — Начинаю верить, что твой избранник не совсем пропащий. Хотя бы в пределах этих покоев можно не переживать за твою жизнь и душевное спокойствие.
— Деда, — укоризненно протянула я, усаживаясь рядом с ним. — За меня вообще не стоит переживать. У меня все хорошо благодаря Лигару.
— Я заметил, как хорошо, — недовольно скривился он и указал на мои покалеченные руки.
— Он меня вчера спас, — упрямо напомнила я, чем окончательно разозлила дедушку.
— Он этого вообще не имел право допускать! — рявкнул маг, правда тут же взял себя в руки и куда более спокойно добавил: — Но об этом его промахе я с ним поговорю позже. И раз уж все так далеко зашло, то и с его отцом тоже.
Хмурый и решительный вид деда не позволил усомниться, что он действительно пойдет разговаривать с тайным советником короля о плохом поведении его сына. Я нервно сглотнула, представив все последствия.
— Не надо — просипела я, за что заработала прожигающий возмущенный взгляд.
— Надо. Ты моя внучка, а никакая-то безродная сирота. Пусть знают, что за тебя есть кому заступиться, и что ты заслуживаешь полной защиты. Я уже сказал Лигару, что согласен пока быть наблюдателем, но если посчитаю нужным, то заберу тебя. И признаться я уже на гране принятия этого решения.
Я во все глаза смотрела на сидящего рядом мужчину и все никак не могла поверить, что это мой дедушка, который играл со мной в детстве, защищал от хулиганов-мальчишек и водил на воскресные ярмарки. Сейчас это был жесткий и непоколебимый маг, точно знающий, что способен выполнить обещанное. И даже столкновение со вторым по влиятельности после королевской семьи человеком его не пугало.