За чаем и разговорами мы не заметили, как пролетели несколько часов. От болтовни нас отвлек одновременный звон выданных каждой литторов. Сообщение от Деборы содержало несколько вложенных формуляров с расписанием и прошениями об аудиенции. В коротком комментарии к этому набору нас просили распределить просителей или отказать в аудиенции.
Мы, не сговариваясь, быстро закончили чаепитие и направились по комнатам.
Глава 2
Задача, выданная Деборой, относилась больше к секретарской работе, чем к той, что я привыкла. Но это не означало, что я не могу с ней справится.
Вернувшись в комнату, я уверенно подошла к столу, открыла верхний ящик и к своему удовольствию нашла там все необходимые писчие принадлежности и чистые белые листы бумаги. Разложив это добро на твердой поверхности, я села на стул и более внимательно вчиталась в послание камер-фрейлины. При этом старалась сразу делать пометки на листе бумаги. Расчертила небольшую таблицу, чтобы было легче ориентироваться, во всей поступившей информации.
Четыре из пяти прошений об аудиенции идеально встраивались в выданный королевский график. А вот пятое… Пятое хоть и с пометкой срочно, но содержало размытую причину для встречи, и попадало на время, обозначенное как «личное». Имя просителя мне тоже было не известно. Граф Батабр не пользовался популярностью в светской хронике, и кто он такой, оставалось только догадываться.
Писать официальные отказы я не умела от слова совсем. Да и страшно это. Вы когда-нибудь пробовали сказать нет аристократу, который априори выше вас по статусу? Вот и я не пробовала. К счастью, даже ситуации такой в моей жизни не возникало, до сегодняшнего дня. Но и лишать королеву личного времени, я была не в праве. Тем более, что комментарий Деборы четко давал понять: мне придется кому-то отказать в аудиенции. И результат выполнения задания будет наверняка зависеть от моего выбора и формулировки отказа.
Ладошки от нервов вспотели. Мне предстояло быстро научиться писать вежливые и мотивированные «нет». А вдруг я ошибусь?
Закусив для уверенности нижнюю губу, я ухватилась за ручку и начала черкать на бумаге примерные фразы. После перечитывала, снова сомневалась и переписывала некоторые слова. С грехом по полам, но дело двигалось. Еще бы мысли не путались и не расползались в стороны как тараканы, это далось бы куда легче!
Я помучалась минут двадцать и в итоге составила письмо с просьбой обосновать срочность встречи и обрисовать конкретный список вопросов. Уверенности, что все сделала верно, не было. Но и другого варианта на ум не приходило.
Вдохнув поглубже, я отправила свой вариант расписания обратно леди Деборе. И приготовилась ждать вердикта. Но время шло, а ответа так и не было. Мы с девушками пообедали и даже немного прогулялись по окрестностям жилого корпуса. Только после ужина наши литторы снова запиликали. Но вместо результатов мы получили приказ явится по очереди на собеседование с представителем тайной стражи.
Пугающе, но неудивительно.
Абы-кого допускать во дворец нельзя, это безопасность всего Каленгора. Совершенно не хочется повторения событий десятилетней давности, когда погибли предыдущий король и королева, а страна оказалась на грани войны. Слава создателю, тогда его величество Эдгар смог найти себе королеву и получил доступ к кристальному гроту. Но сколько трагических событий пришлось пережить всей стране: и гибель от теракта первых собранных невест, и разрушение главного храма, и постоянные стычки на границе за спорные земли. И я была на сто процентов уверена, что общественности и половины всего происходящего не сообщали, чтобы народ совсем не потерял рассудок от паники.
В общем, идти общаться с тайной стражей было подсознательно страшно, но и не ходить было нельзя.
На допрос мне предстояло отправиться последней. Сразу после Надэйны. Не самый лучший вариант. Нет ничего хуже долгого ожидания. А на каждый разговор, если судить по расписанию планировалось отводить не менее полутора часов. С другой стороны, это давало время морально подготовиться, и разузнать у других претенденток, какие будут задавать вопросы.
— Дайяна, а может вместе пока чаю попьем? — неожиданно предложила брюнетка, глядя, как остальные девушки расходятся по комнатам.
Я посмотрела на нервно теребящую край летнего пиджака девушку и согласно кивнула.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась я, пока мы шли до столовой.
С тех пор как мы отправились выполнять первое задание Деборы Надэйна, кажется, стала еще бледнее. На шее сквозь кожу стали проступать синюшные вены. Во время прогулки девушка то и дело отставала от нас и словно зависала, не сразу реагируя на оклики.