Глава 1
Отбор невест
Аластар Макберн.
— Что, совсем плохо? — равнодушно спросил я Главного Императорского лекаря.
Целитель медленно кивнул, вставая с края кровати. Можно было не спрашивать, сам вижу. И сам же виноват в этом, вовремя не среагировал. Если бы я сразу отрезал себе руку, всё могло бы на этом остановится… Видел ведь, что царапина сразу стала чёрной. Оно и понятно, наёмники из Ордена Сибиллы действуют наверняка. Их клинки, как и другое оружие, всегда пропитаны веноримом, действующим даже на драконов. Стоит такой яд состояние, достать его практически не реально. Но и к услугам наёмников прибегают только те, кто может себе это позволить.
— Прошу, Ваше Величество, — лекарь протянул мне колбу с лекарством.
Выпиваю залпом. Целитель тут же подсовывает мне следующее пойло. А затем — следующее. Первое должно замедлить действие яда, второе — придать мне сил, а вот третьего раньше не было.
— Это что?
— Ваше Величество… Вы белый как полотно, зрачки расширены, живот сильно вздут, а отдышка такая, будто вы бежали. Прошу прощения, но лекарство вызвало интоксикацию организма… Отменить его приём или чем-то заменить нельзя, лишь немного помочь организму справиться с побочными эффектами…
— Значит, дела обстоят хуже, чем ты прогнозировал, — не спрашиваю, констатирую факт. Стараюсь чтобы голос звучал спокойно, потираю переносицу подушечками пальцев и задаю вопрос, который волнует больше всего — Сколько мне осталось?
— Ваше Величество… Точно сказать сложно… Все зависит от реакции организма…
— Сколько? — прерываю его.
— Я бы сказал… Месяц. Возможно, полтора, Ваше Величество.
— Делай, что хочешь, но мне нужно, хотя бы, в два раза больше времени. Я не могу уйти раньше, чем Винсент женится и сможет занять моё место.
Винсент Макберн.
— Отбор невест? — я недовольно переспросил, опершись руками о стол, за которым сидел мой венценосный отец.
— Отбор невест. Для тебя, — с лёгкой улыбкой отозвался Император.
В кабинете воцарилась тишина. Пожалуй, пробеги сейчас где-то в комнате мышь, мы бы её обязательно услышали. И сожгли бы. Тем самым взглядом, которым, не моргая, смотрели друг на друга.
— Твой брат погиб, — первым прервал молчание и зрительный контакт мой отец. — Ты стал единственным наследником трона. Прости, сын, но твои желания теперь отходят на второй план. Ты сможешь стать Императором только в том случае, если у тебя будет ребёнок. А для этого нужно найти жену, которую примет и благословит Артефакт.
— Истинной не нужен никакой Артефакт, чтобы родить мне наследника!
— Хватит! — из груди Его Императорского Величества Аластара Макберна раздалось глухое рычание. Зрачки императора изменились, они стали узкими, вертикальными. Пожалуй, впервые во время разговора со мной он перестал контролировать себя. — Я знаю! Отлично знаю, что ты тратишь всё своё свободное время на, так называемые, поиски истинной. По факту же… — Аластар Макберн медленно встал из-за стола, пытаясь взять над собой контроль. — По факту, вероятно, уже не осталось ни одной особи женского пола ни в нашем, ни в других мирах, которую ты ещё не затащил в свою постель. Раньше ты мог себе это позволить. Но не теперь. Ты исполнишь свой долг. А потом можешь и дальше заниматься своими бесперспективными поисками.
Я ничего не ответил. Найти свою истинную, действительно, практически невозможно. Даже для обычного дракона встретить её — настоящее чудо. А для того, в ком течёт Императорская кровь… За все 30.000 лет существования Пандории только одному правителю это удалось. Легендарный Дариан Макберн, от которого и ведёт начало наш род, стал самым могущественным драконом всех времен именно благодаря образованию истинной пары. Вероятно, я бы никогда и не посмел поселить в сердце надежду на то, что мне удастся стать вторым таким в истории «счастливчиком», если бы не пророчество. Во время моего рождения, жрецы предсказали, что я встречу её. Мою истинную. Более того, именно мне пророчили взойти на трон, несмотря на то, что место отца должен был занять мой старший брат. Моё… Наше, с моей истинной парой, правление должно будет стать вторым Золотым веком для драконов. А значит, отец ошибается, мои поиски не бесперспективны.
Но, в чём-то он прав. Моего старшего брата больше нет в живых, а значит теперь я… Да. Значит. Но отказаться от того, что двигало мною все 136 лет жизни я всё равно не смогу. Ну, хорошо, не все 136. Первые годы, безусловно, меня интересовали игрушки, а не поиски истинной пары. И так. Отбор? Что ж. Пусть будет отбор. Не обязательно же, что у него будет победительница? Особенно при условии, что я приложу к этому немного усилий.