Теперь в зале стояла гробовая тишина.
— Также довожу до вашего сведения следующее. Источник Огня позволяет войти в него только достойным. Девять девушек источник не посчитал таковыми, а значит на роль будущей Императрицы они претендовать не могут. Ещё двенадцать невест выбыли, поскольку не смогли найти в себе силы пройти лес в отведённое время. Кроме того, исключены ещё две девушки, которые хоть и нашли источник, но войти в него так и не решились.
Марианна Маслова.
Наконец, можно отдохнуть. Служанка принесла нам поесть прямо в комнату. Даже не знаю, как назвать этот приём пищи. По факту — это был завтрак, а по времени — ужин. Нам говорили, что духи могут обходиться без еды, но с удовольствием съедят такую же пищу, которую любят олицетворяемые ими животные. Поэтому мы с соседкой мысленно зовём наших хранителей. Дракончик тут же сел ко мне на колени, а стрекоза Амалии — к ней на плечо.
— Спасибо тебе, малыш, — улыбаюсь и осторожно глажу Дрима по голове. — Без тебя я бы пропала.
Предлагаю ему поужинать и малыш тут же перелетает на стол, стаскивая с общей тарелки большой ломоть мяса. Стрекоза тоже останавливает выбор на мясе, но на куда более маленьком кусочке. Амалия, по моему примеру, решает дать имя своему духу — Винсент. В честь принца. Я очень сомневаюсь, что наследник Императора был бы рад такой чести, но это решать не мне
Во время ужина Амалия рассказала, как прошло её испытание, с которым девушка справилась одной из первых. Моей соседке повезло гораздо больше меня. Буквально за полчаса до того, как оказаться в лесу, Амалия проснулась, захотела выпить воды и решила немного подышать свежим воздухом на балконе. Благодаря этому, в яме девушка оказалась в накинутом поверх рубашки тёплом халате и тапочках. Кроме того, Амалия обладает телекинезом. Так что выбраться она смогла без особых проблем, подняв наверх почву вместе с собой. Найти источник тоже не было трудно, в этом помогла стрекоза-хранитель. Ну, а хищные звери по пути девушке не встретились.
— Уверена, ты тоже хочешь остаться тут и стать в будущем Императрицей!
— Только этого счастья не хватало, — поморщилась я. — Остаться в мире, где настолько не ценят человеческую жизнь? Где женщины должны участвовать в таком позоре ради того, чтобы выйти замуж?
Но Амалия явно была очень рада, что прошла дальше. Хоть в её мире и есть магия, о которой на Земле все только мечтают, становится понятно, почему девушке не хочется возвращаться обратно. Амалия рассказывает, что у них лишить жизни безнаказанно можно практически любого человека. За убийство грозит лишь штраф, размер которого определяется социальным положением жертвы. Если же для убийцы сумма окажется неподъемной, он попадёт в рабство до конца своих дней. Единственное, по чему — точнее, по кому — Амалия будет скучать, так это по её младшей сестре.
— Если у тебя действительно получится выиграть отбор, я буду за тебя рада. Но, если что, можно ведь попросить не отправлять тебя домой? Ну, то есть, ты могла бы остаться жить тут…
— Думаешь, разрешат? — с надеждой в голосе спрашивает моя соседка.
— Не знаю, но почему бы не попробовать спросить?
— Попробую… Я бы так этого хотела! Остаться в этом мире… Или отправиться в любой другой… Куда угодно, лишь бы не домой! Вот в твой, например. Поверить не могу, что у вас женщин не заставляют выходить замуж и разрешают работать там, где они хотят.
— Вас с сестрой тоже заставляли?
Амалия вздыхает и кивает.
— Вчера должна была состояться моя свадьба. Отец отдал меня своему партнёру… Он, конечно, очень богат, но старше меня почти в три раза! Боюсь, если не вернусь, вместо меня под венец отправят сестру… Как думаешь, если выиграю отбор, принц поможет мне забрать Элину сюда?
Глава 10
Избавиться от казначея
Винсент Макберн.
Третья аудиенция у Императора меньше, чем за две недели. Это больше, чем раньше за год. Такими темпами до конца отбора побьём рекорд по личным встречам за всю мою жизнь.
— Что вы с Анхелем устроили из испытания? Ты посмел натравить на претенденток в лесу вольфлейгов?! Да как ты вообще до такого додумался? Бросить безоружных девушек один на один с тварями, обладающими иммунитетом к любой магии?! — срывается на крик отец.
На долю секунды показалось, что отец сейчас меня испепелит. Его лицо буквально перекосило от злости, челюсти были сжаты, вены на лбу набухли.
— Мне очень жаль, что на испытании произошёл несчастный случай…
— Это — не несчастный случай! Это — чудо, что всего три девушки погибли! — от крика правителя начинает звенеть в ушах. Да, давно я не видел его в таком бешенстве.