— Не расслышал, что вы сказали?
— Ваше Высочество! Я лишь хотела спросить, а это правда? Вы действительно пригласите на свидание победительницу следующего испытания?
Ну да. Знает одна курица — знает весь курятник. Кто бы сомневался, что вчерашняя брюнеточка всё разболтает.
— Правда.
— Ох, Ваше Высочество, а как оно будет проходить? — спрашивает уже следующая претендентка.
Искренне надеюсь, что — молча. В идеале вообще без моего присутствия.
— Это же приз для победительницы отбора. А отбором у нас заведует Его Светлость, — с улыбкой смотрю на Анхеля.
Сработало. Всё внимание девушек переключилось на кузена. Не честно, да. Зато я могу спокойно выпить кофе и съесть… Пожалуй, вон тот сыр с булочками. Булочки… Именно их прошлом завтраке выбрала Марианна. Перевожу на неё взгляд. На этот раз у девушки на тарелке блины и виноград. Снова не обращает внимание на меня или на Анхеля, просто ест. Цену себе набивает? Или боится отвлекаться, чтобы к испытанию подготовиться? Не зря же в библиотеку пошла. Я проверил — больше половины книг взяла по отборам. Значит, ищет подсказки. Надо будет намекнуть, что подсказки надо получать по-другому.
Завтрак подходит к концу. Решаю сам объявить радостную новость, прежде чем встать из-за стола.
— Пятое испытание состоится через час. Вам снова надлежит явиться к главным воротам.
Марианна Маслова.
На этот раз Его Высочество и жрецы с комфортом устроились на стульях за столиками. Как будто в кафе пришли. Серьёзно. Даже чашки с чайниками стоят.
— Приветствую вас, дорогие претендентки, на очередном испытании! Вы уже доказали, что не боитесь высоты. Но какие еще страхи скрываются внутри вас? Сейчас мы это и проверим. — как обычно декламирует распорядитель, вышедший в центр площадки, между нами и «отдыхающими».
— После грифонов даже представить страшно, как эти страхи будут проверять… — тихо шепчет мне на ухо Амалия.
Два жреца, стоявшие позади Лаверна, подходят к распорядителю, открывают рядом с ним портал и снова возвращаются на своё место.
— Вы по очереди зайдёте в портал, который перенесёт вас в комнату, где вам будет необходимо справиться со своим страхом за десять минут. Понимаю, дорогие невесты, все вы сейчас хотите узнать, каким он будет и как это сделать? Но, к сожалению, на эти вопросы ответы вам придётся найти самим. Для каждой претендентки испытание и способ его пройти будут своими. Ну, и, поскольку вы сами должны побороть свою фобию, призыв духов будет недоступен. Как и использование магии.
Значит, если верить Его Высочеству, эти страхи и будут иллюзиями? То есть, по настоящему пострадать сегодня нельзя? Хотя… Что если иллюзия может убить на самом деле? Такой вариант исключать нельзя… Значит, если это будет что-то опасное, придётся действительно постараться. Но, если вдруг мне повезёт… Хотя, вряд ли. Я отлично знаю, что меня ждёт. Как-то в детстве ко мне в комнату заползла гадюка. Она меня даже не укусила, но страх остался. Я до сих пор даже на картинках не могу спокойно смотреть на змей. А значит, мой страх легко может оказаться ядовитым.
Винсент Макберн.
Добровольно идти первой никто не захотел, так что Анхелю пришлось самому вызывать невест.
— Иоланда Рейнер!
Миниатюрная блондиночка не иначе боится самого портала. Иначе не объяснить, почему к нему она плелась со скоростью черепахи. Наливаю чай, подогреваю ладонью чашку — готовлюсь к весёлому представлению. На столе стоит сфера, в которой будет показано всё, что произойдет по ту сторону портала. Чтобы невесты не видели, как проходят чужие испытания, наши магические шары прикрыты иллюзией. Вместо сфер носительницы меток просто видят пустое место.
Так, ну что там у нас? Девушка оказывается в комнате, кишащей пауками. Не было и сантиметра, где отсутствовали бы эти пушистые твари. С диким визгом претендентка пыталась скидывать их с себя, давить ногами. Ну, что сказать? Первые две-три минуты было смешно. А потом её вопли стали раздражать. Не хватало ещё, чтобы головная боль снова вернулась из-за этой идиотки. Все десять минут она только орала, каталась по полу и отмахивалась от не настоящих пауков.
Как только время вышло, моя невеста переместилась обратно к нам. Уже, безусловно, бывшая невеста. М-да… Орать она так и не перестала. К счастью, слуги эту истеричку тут же увели… Хотя правильнее будет сказать — унесли.
— Нариэль Уотерфорд!
Единственная рыжая девушка из оставшихся. Осматриваю внимательно. А ничего так фигурка… Очень большая грудь, широкие бедра, узкая талия… Сойдёт на пару раз. Что ж, буду болеть за тебя, Нариэль!