– Звездолет "Энтерпрайз", говорит командир полиции Шандакен. – Как и орионец с "Умифиму", этот командир говорил хотя и несколько неуверенно, но на безупречном английском. – Вы должны немедленно допустить нас на ваш корабль с целью обыска.
– Ответ отрицательный. – Кирк твердо сжал губы и помрачнел. – Нейтральные полицейские отряды не имеют полномочий производить обыск на кораблях Звездного Флота.
– Но у вас на борту есть преступники, за которыми охотится орионская полиция. – Командир обвиняюще поднял коротко обрубленный палец. – Вот здесь, прямо на вашем мостике!
– Что? – Кирк повернулся, и встретил ошеломленный взгляд Чехова. – Я не понимаю, о чем это вы говорите, Шандакен. Этот человек – один из моих линейных офицеров.
– Но он еще и орионский преступник. – Шандакен скрестил руки на своей необъятной груди и презрительно выпятил подбородок. – Он напал и ранил одного из моих полицейских офицеров на Сигме...
– Это не правда! – неожиданно проявившийся сильный акцент Чехова красноречивее всяких слов свидетельствовал о том, насколько он разгневан. – Я только лишь разоружил его, и больше ничего!
– Хватит, мистер Чехов, – спокойно произнес Кирк.
– ., а потом похитил у него оружие, – невозмутимо продолжал командир орионцев. – После чего тайно пронес его на борт вашего корабля...
– Он не делал этого! – Не выдержав такой клеветы, Зулу рванулся к экрану. – Капитан, Чехов отдал орионский фазер сотрудникам службы безопасности Сигмы-1. Я сам тому свидетель.
Кирк недовольно покачал головой:
– Мистер Зулу, я сказал, что хватит.
– ., не говоря уже о попытках воспрепятствовать законным мерам Ориона по розыску преступников.
Лицо Шандакена сделалось угрюмым.
– За все эти нарушения мы настаиваем на предоставлении нам права...
– Капитан, там была вовсе не официальная или законная процедура обыска! – Теперь уже Ухура перебивала продолжавшего произносить обвинения орионца. Ее взволнованное лицо выражало все оттенки негодования.
– Тот орионец попросту уничтожал федеральную собственность без всякого повода...
Кирк нахмурился:
– Командир Шандакен, извините меня, я должен немного посоветоваться с моей командой.
Орионец недовольно проворчал что-то, и его изображение растаяло, сменившись картиной необъятного звездного пространства. Кирк быстро повернулся к Чехову и пронзил его жгучим взглядом своих карих глаз:
– Ну вот, лейтенант. Помните, я просил вас дать объяснение в отчете о пребывании на Сигме-1? По-моему, вам следует дать его прямо сейчас.
– Да, капитан.
Офицер безопасности сидел выпрямившись перед своим пультом. Даже со своей рулевой консоли Зулу заметил, как побелели от напряжения костяшки пальцев русского, сжимавших рычаги управления.
– Мы увидели, как орионский полицейский напал на одного из торговцев на Сигме-1. Единственное, что я сделал, так это забрал у него фазер. Он, видимо, заявил на меня в станционную службу безопасности, а когда они меня арестовали, я им передал его фазер. – Щеки Чехова залились легким румянцем. – Все остальное вы знаете.
– Гмм, – Кирк не стал смотреть на Ухуру или Зулу для подтверждения услышанного. Он достаточно хорошо знал шефа службы безопасности. – Тогда это не похоже на истинную причину, по которой они примчались сюда за вами, мистер Чехов.
– Я знаю, сэр, – Чехов бросил недоуменный взгляд на силуэты кораблей, мерцающие на смотровом экране. – Мне ничего здесь не понятно.
– Орионцы известны своей злопамятностью, – заметил Зулу. – Быть может, они надеются раздуть из этого межзвездный инцидент и доставить неприятности Федерации.
– Возможно, – Кирк сделал знак Ухуре. – Соединитесь снова с командиром орионской полиции.
– Да, капитан.
Экран снова покрылся рябью, и вскоре появилось изображение мостика "Мекуфи". Шандакен поднял голову от наручного коммуникатора и удивленно моргнул глазами.
– Ваше совещание уже закончено, капитан? – спросил он.
– Да, и у меня есть к вам вопрос. – Голос Кирка звучал очень вежливо. – Поскольку ссора с вашим полицейским произошла на космической станции Звездного Флота, я полагаю, что вам известно положение, согласно которому любое разбирательство в отношении лейтенанта Чехова подпадает под юрисдикцию Федерации?
Кустистые брови орионца сдвинулись к переносице:
– Это нас не удовлетворит...
– Но это, тем не менее, единственный законный выход для вас, – спокойно подвел черту Спок.
Шандакен ударил кулаком по своему командирскому креслу.
– Мы отказываемся...
Экран неожиданно снова покрылся рябью, и вместо облаченного в красную форму орионца на нем появился другой – в бронзовом с черным костюме и, очевидно, с другого корабля. Его широкое лицо украшала еще более густая борода, чем у командира полицейских, а в мясистом темно-зеленом ухе болтался капитанский медальон. Позади молено было разглядеть мостик корабля явно военного типа, что совершенно не вязалось с допотопными грузовыми трюмами, видневшимися сквозь узкие окна.
– Звездолет "Энтерпрайз", вы находитесь на курсе, ведущем прямо в пространство орионских владений.
Глухой сердитый голос был тем же, который раньше вел разговор с "Умифиму".
– Это расценивается как вторжение в нейтральную зону Ориона.
Кирк плотно сжал губы:
– Наш курс проложен к границам федерации, командир, и мы получили приказ оставаться на нашей стороне этой границы.
Орионский военачальник фыркнул в ответ:
– Обычное федеральное двуличие! Зачем патрулировать границу, если нет какого-то интереса к тому, что находится по другую сторону? Я вас предупреждаю: если вы немедленно не измените свой курс, мы будем вынуждены открыть огонь.
– Чехов, – Кирк не сводил глаз с командира чужого корабля, – какую максимальную скорость может развить орионский истребитель класса "Т"?
– Четвертую сверхсветовую скорость, капитан.
– А полицейский крейсер?
Чехов несколько мгновений смотрел на свой монитор, затем покачал головой:
– Согласно нашим данным, не быстрее третьей сверхсветовой скорости. – Он поднял голову, и в его мозгу мелькнуло мрачное подозрение. – Если бы "Умифиму" не отвлек нас своим фальшивым сигналом бедствия, то "Мекуфи" ни за что не смог бы до нас добраться.
– Я тоже уже начал догадываться об этом, лейтенант.
Кирк опустил руку на плечо Зулу:
– Мистер Зулу, включайте сверхсветовые двигатели. Отойдем подальше от орионской границы. – Он бросил на экран озорной взгляд. – Включите шестую сверхсветовую скорость.
Спустя пять с половиной часов, когда Кирк наконец вышел из корабельного лазарета, в коридоре, к счастью, не было людей. Он потянулся и расправил плечи и неожиданно для себя вдруг стал высчитывать расстояние до орионской границы. Оставался, возможно, всего один день полета до того, как они будут вынуждены столкнуться с напряженными ситуациями, то и дело возникающими вдоль этой беспокойной части космоса. Боже, как противно сознавать, что прошедшие с начала полета дни только лишь приближали их к реальным действиям.
Он торопливо зашагал к ближайшему коридору в надежде на случайное появление там турболифта, при этом ритмично разминая пальцы в такт своим шагам. По своему опыту Кирк знал, что миссия, начатая плохо, чаще всего и кончалась плохо, и даже тот факт, что ни одна из возникших за время этого полета проблем не имела отношения к вражде между Орионом и Андорой, ничуть не успокаивал его. Сейчас его волновало только то, что его корабль получил радиационный удар, один из членов экипажа погиб, а главный хирург выше головы загружен работой из-за этих двух неприятных происшествий. Маккой даже не смог сам провести радиационную проверку Кирка, так как был занят оказанием помощи технику транспортаторной, совершенно раздавленному чувством своей вины и неподдающемуся никаким попыткам его успокоить. Если бы Кирк мог исправить хотя бы одну из неприятностей этого ужасного дня, то сам занялся бы тем, что делал доктор.