Девушка медленно поднималась, пытаясь не оступиться в полутьме. Одновременно она изо всех сил сканировала окружающее пространство на предмет скрытых карманов. Не хочется еще раз нарваться на наказание ректора. Кара уже представляла, как нелепо она будет смотреться средь котлов и грязной посуды. Еще и белый передник придется нацепить. Жизнь продолжила подбрасывать ей сюрпризы один интересней другого. Сначала потеряла трон, теперь вот посудомойкой-разносчицей поработает. На благо любимой академии. При мыслях о коварстве архимага принцесса чуть ли не зубами начинала скрежетать. Платье у нее обычное и сама ничего особенного. Да как он посмел вообще?! Он же в первую очередь мужчина! Лорд Мортон просто обязан был пасть к ее ногам и выразить самое искреннее восхищение. В прошлый раз ведь сработало – Кара была в этом абсолютно уверена.
Вскоре девушка добралась до простенькой дощатой двери без всяких запоров. И магических в том числе. Она легонько дернула за ручку и дверь резко распахнулась подхваченная сквозняком. Демоницу ослепил яркий свет, и она зажмурилась от неожиданности, замерев на месте. А когда открыла глаза, поняла, что находится на одной из отдаленных башен. В этой части нет жилых комнат, лекционных залов или лабораторий. Карисса никогда раньше не была здесь и понятия не имела, что сверху есть большая открытая площадка. Абсолютно пустая – только камень и свист ветра.
Карисса прошлась до невысокого каменного же ограждения. Посмотрела с высоты на все еще зеленые холмы, тянущиеся до самого горизонта. Провела рукой по древним стенам, вдохнула полной грудью и почувствовала, как ее отпускает. Все эмоции этого дня отступили, и стало вдруг легко и спокойно.
Пока демоница наслаждалась видами, осеннее солнце неожиданно выглянуло из-за низких плотных облаков. И в его лучах Кара заметила огромные символы, высеченные по всему периметру площадки. Желобки причудливо светились, местами отражая солнечный свет. Девушка прошлась вдоль бороздок и внезапно вспомнила, где и когда видела нечто подобное.
Она была еще маленькой девочкой, когда ее дед окончательно рассорился с драконами. А случилось это после большого дипломатического приема. Именно для него рядом с главным замком демонов соорудили большую ровную площадку из гладких каменных плит. Вот именно на них были нанесены такие же знаки. Кара помнила, как ползала на коленях по нагретым солнцем камням и пыталась понять, что такое эти желобки и насечки. Однажды она так увлеклась, что позабыла об уроках. А няньки сбились с ног, разыскивая принцессу. Ей тогда здорово досталось от отца, а дед на следующий день взял за руку любимую внучку и сам привел в это загадочное место. И объяснил, что площадка нужна драконам для взлета и посадки. Иначе они могут пораниться или потеряться. А знаки плохо понятные с земли, прекрасно читаются с воздуха.
– И что здесь написано? – спросила девочка.
– Здесь написано, что мы рады нашим гостям, – дел тепло улыбнулся Каре и отвел ее обратно в замок.
Картинки из прошлого пролетели яркой вереницей перед внутренним взором демоницы, а сердце болезненно сжалось. Тот дипломатический прием стал последним в истории взаимоотношений демонов и драконов. Что ее дед не поделил с главой всех кланов, Карисса не знала. Тогда она была слишком мала, а после никто больше не обсуждал случившееся. Вскоре главный демон скоропостижно и загадочно скончался, и трон перешел к ее отцу. Принцесса часто вспоминала дедушку, который даже будучи повелителем всегда находил для нее минутку.
Сейчас девушка, как и тогда, опустилась не каменный пол и провела пальцами по выемкам.
– Интересно, что написано здесь, – прошептана она.
В общем-то, ничего удивительного в наличии этой площадки на башне не было. В академии наверняка есть драконы, как и представители прочих рас. Просто кто-то не скрывает свое происхождение, но только не драконы. Они пользуются сходством с людьми и держат в секрете принадлежность к клану и расе. Почему? Чтобы избежать ненужного внимания. Причина ровно та же, что и у самой Кары. Но ей бы очень хотелось познакомиться хоть с одним летающим ящером. Драконы казались девушки такими свободными. От всего – от правил, от условностей, от давления окружающих. Конечно, она слишком мало о них знала. Все ее эмоции строились исключительно на детских воспоминаниях – суматошная подготовка к приемам, важные разговоры деда, отца и ее дядей, столы, ломящиеся от роскошных угощений, излишне нарядные одеяния придворных демонесс. И кое-что еще было… То, что она пронесла через много лет взросления и помнила до сих пор. Юноша. Статный, темноволосый и темноглазый. С пронзительным взглядом и дорого украшенной шпагой на поясе. Он привлек ее внимание, едва маленькая принцесса увидела его. Она ходила за ним хвостиком, а молодой гость лишь снисходительно улыбался в ее сторону и делал вид, что не замечает малышку. А Карисса Валерия просто не могла поверить, что он тоже дракон. Да и видела она их только на картинках. Но страницы из детских книг и реальность никак не хотели складываться в ее голове. После неудачного завершения последних переговоров молодой дракон отбыл вместе с прочими представителями кланов, и больше принцесса демонов никогда его не видела. Но не забыла. И сейчас вспоминала затейливую вязь золотой нити на камзоле юноши, легкую полуулыбку и вдумчивый, по-взрослому серьезный взгляд.