— Всё в порядке, — посетитель утёр уголки рта салфеткой, после чего положил смятый бумажный шарик на край стола. — Это я виноват, что так плохо подумал о ней. Люблю скромных девушек.
— Ещё раз напомню, что у нас действуют «Счастливые часы»…
— А как зовут эту прелестную особу? — вопросом перебил Виолет молодой человек.
— Паула.
— Передайте ей, пожалуйста, вот это, — клиент вытащил визитную карточку и что-то быстро написал ручкой на обороте.
— Обязательно передам, — миссия по определению сексуальных предпочтений молодого человека была успешно завершена.
— Чего ты там так долго возилась? — приступила с расспросами Паула. — Я тут чуть не умерла от любопытства!
— Держи, — усмехнулась Виолет. — Твой гомик приглашает тебя на свидание.
Подруга открыла рот от удивления. На визитке размашистым почерком было выведено всего два слова: «Перезвони мне».
— Только имей в виду, что ты — скромница, каких свет не видел. Запомнила? Иначе у тебя нет шансов.
— Ну, и как всё прошло? — спросила Виолет у Паулы на следующий день.
— Просто замечательно! — прикрыв глаза от удовольствия, выдохнула подруга. — Правда, мне пришлось весь вечер изображать из себя невинного ангелочка.
— И он поверил?
— Купился, как ребёнок. А ты знаешь, мне даже понравилось. Я девочка-недотрога, а Дарен (так его зовут) опытный мужчина, который меня добивается. Это так возбуждает.
— Паула, не начинай, пожалуйста.
— Между прочим, у меня впервые за долгое время состоялось свидание без секса.
— Поздравляю, ты поставила рекорд в личном зачёте! — не без сарказма произнесла Виолет.
— Знала бы ты, чего мне стоило, чтобы не наброситься на него! Он такой умный и такой спортивный. Я не поняла ни слова из того, что он мне рассказывал, но кивала и улыбалась, так что создала впечатление заинтересованной слушательницы. Похоже, ему это нравится.
— А чем он занимается?
— Что-то из области музыкальной индустрии. Кстати, Дарен говорит, что этой весной состоится крупный фестиваль танцевальной музыки, или что-то вроде того. Сейчас попробую вспомнить название… — Паула задумалась, перебирая в голове вчерашний разговор с молодым человеком. — Крутится же на языке, а произнести не могу. Какой-то сбор. Не то первобытный, не то… племенной. Точно, так и есть! «Племенной сбор».
— Может быть, ты сможешь достать туда билеты?
— Почему бы и нет? Сколько?
— Два, для меня и для Рэя.
— Хорошо, я поговорю с Дареном на эту тему.
— Спасибо, Паула!
— Это тебе спасибо, Виолет! Если бы не ты, я бы упустила его.
— Потому что он на баб не смотрит, — передразнила официантку девушка. — Гомик, как пить дать.
— Ха-ха-ха, очень смешно, — отмахнулась собеседница.
— Вы сегодня снова встречаетесь?
— Да, Дарен обещал отвезти меня в одно классное место.
— Куда же?
— Понятия не имею. Говорит, что хочет сделать мне сюрприз.
— Кто-нибудь из вас собирается сегодня обслуживать клиентов, или так и будете весь день чесать языками? — неожиданно возник рядом со стойкой управляющий, как чёрт из пекла. — Клиент за четвёртым столиком состарится, прежде чем вы принесёте ему заказ.
— Уже идём, — проворчала Паула. Она отвернулась и изобразила немую гримасу, передразнивая назойливого ворчуна.
С Рэем происходило что-то неладное. Молодой человек заметно осунулся, словно находился на грани нервного истощения. Любые попытки Виолет поговорить с ним всерьёз заканчивались неудачей. Он лишь отшучивался, защищаясь нелепыми отговорками и отказываясь показываться врачу.
А что, если у него в голове из-за ранения начались необратимые процессы, и без квалифицированной помощи он умрёт? Но девушка боялась произносить свои опасения вслух, словно оброненные слова могли каким-то образом материализоваться и причинить вред.
Дважды она замечала, как у парня из носа идёт кровь. Весьма тревожный симптом, учитывая особые обстоятельства. Вот только он упорно не обращал внимания на все эти «звоночки», как будто знал истинную причину, о которой упорно молчал.
— Тебе следовало бы лечь в больницу на дополнительное обследование, — предложила Рэю Виолет.
— Для чего? — возразил тот. — Чтобы умники в халатах снова превратили меня в лабораторную крысу?
— Я боюсь… — на её глазах показались слёзы. — Боюсь тебя потерять.
— Что ты такое говоришь? Перестань, — он нежно обнял девушку за плечи и прижал к себе. — Скоро я кое с чем разберусь, и мы сможем начать новую жизнь.
— Почему ты не хочешь мне рассказать, что у тебя за дело такое? Это что-то противозаконное?
— Не беспокойся, всё будет в порядке.
— Как я могу не беспокоиться, когда пребываю в полном неведении? Я даже не знаю, о чём ты в данный момент думаешь.
— О нас. О нашем будущем.
— Я вижу, что тебя что-то угнетает, но ты постоянно молчишь. Словно у тебя есть ужасная тайна.
— Ты права, мне приходится хранить один секрет, — перешёл на шёпот подросток. — Но, так и быть, я тебе его раскрою.
Девушка приготовилась услышать что-то по-настоящему важное.
— Меня укусил вампир, и поэтому я вынужден пить человеческую кровь, — молодой человек широко раскрыл рот и сделал вид, будто собирается укусить Виолет за шею.
— Почему ты снова дурачишься и уходишь от ответа? — ловко увернулась она.
— Тебе придётся разделить мою участь! — Рэй всё-таки коснулся губами намеченного места и запечатлел долгий поцелуй. — Теперь ты тоже одна из нас.
Он умел до последнего держать язык за зубами.
И если бы не постороннее вмешательство, ей, возможно, так и не удалось бы никогда узнать пугающую правду.
Когда Виолет поинтересовалась, рассказал ли Рэй мистеру Девероузу о скором переезде на другую квартиру, подросток сослался на то, что совсем не видится со стариком, и ему потребуется написать разъяснительное письмо, а писем он писать не умеет. Тогда девушка предложила свою помощь. Может быть, с математикой в школе у неё и были проблемы, но зато сочинения всегда получались сносные.
Они отказались от запланированной прогулки и пошли к Виолет, чтобы составить нужный текст.
— С чего начнём? — спросил Рэй.
— Уважаемый мистер Девероуз, — произнесла девушка.
— Уважаемый… — повторил молодой человек.
Но не успел он закончить предложение, как вдруг произошло нечто странное.
Тело подростка содрогнулось, словно через него пропустили мощный электрический разряд.
— Рэй, что с тобой? — с беспокойством в голосе спросила Виолет, заметив, как глаза подростка сделались другими. Она толком не могла дать верного объяснения тому, что именно произошло, но теперь на неё смотрел совершенно незнакомый человек.
— То, что я сейчас тебе скажу, покажется полным безумием, но прошу, верь мне! — скороговоркой произнёс Рэй (или не Рэй?), ухватившись за её плечи. Сердце Виолет сжалось от страха.
— Это Рэй убил Руди! Он зарезал его, а потом поджёг квартиру, чтобы замести следы. Мне нужно уходить, пока он не узнал, что тебе всё известно, иначе он убьёт и тебя! Будь осторожна!
Неужели она действительно услышала это? Молодой человек собственными устами признался в совершённом им преступлении, но почему-то говорил о себе в третьем лице.
Неожиданно разрозненные фрагменты соединились в цельную картину. Отъезд подростка и пожар в квартире Руди Монморенси совпадали по времени. Возникал закономерный вопрос: существовала ли клиника, в которой Рэй должен был проходить очередное лечение, на самом деле, или он лишь воспользовался удачным поводом, чтобы отомстить ублюдку за причинённую ей боль?
После поспешного признания у парня произошёл очередной короткий приступ, и его рука, утратив волю, сползла вниз по листу и прочертила длинную синюю полосу.
— Кажется, я всё испортил, — пришёл в себя подросток.
«Похоже на то», — стараясь сохранять спокойствие, посмотрела на него девушка.