— Наркотик? — заколебался Рэй.
— Всего лишь способ получить удовольствие, — Виолет взяла точно такую же таблетку и без лишних раздумий отправила её в рот.
Чёрт, он совсем не собирался принимать подобную дрянь для того, чтобы немного повеселиться.
— Чего же ты ждёшь? — улыбнулась спутница.
— Я не уверен, что хочу этого.
— Поверь, тебе следует попробовать. Будет полный улёт!
С виду Виолет не походила на наркоманку. И вела она себя вполне пристойно. Может быть, одна таблетка не представляет собой опасности? Рэй снова посмотрел на маленький круглешок, таящий в себе неземные ощущения. «Съешь меня!» — как будто говорила всем своим видом яркая оболочка. Откуда это? Рэй напрягает память и немедленно вспоминает мультфильм «Алиса в стране чудес». А сейчас он сам держит в руках «билет в страну чудес» и не знает, воспользоваться ли им, или нет.
— Решайся! — подбадривает его Виолет. В лучах софитов и стробоскопов выглядит она потрясающе. Настоящее совершенство земной красоты.
Рэю невольно вспоминается первая выпитая им бутылка пива. Тогда он совершенно опьянел с непривычки, но состояние оказалось незабываемым. Может быть, настало время попробовать что-то новое?
Когда-то по телевизору показывали передачу о вреде наркомании, и на экране Рэй увидел страшные кадры живых мертвецов. Из-за наркотиков молодые люди превращались в отбросы общества и скатывались на обочину жизни. После просмотра подросток твёрдо решил, что никогда не подсядет на подобную гадость. Теперь же перед ним соблазнительно двигалась девушка, которая совершенно не походила на тех высохших доходяг.
Он медленно поднимает ладонь ко рту, после чего она остаётся пустой. Через полчаса напряжённого ожидания всё изменяется.
Колонки работают на полную мощность, и из них начинает звучать незнакомый для Рэя хит «Ebeneezer Goode» группы The Shamen.
Подросток изо всех сил старается держать сознание на коротком поводке, как какую-нибудь собачонку на прогулке, которая норовит броситься на первого встречного. Виолет улыбается, и её улыбка становится центром притяжения его взгляда. Музыка невероятно классная. По крайней мере, Рэю она безумно нравится. А через небольшой промежуток времени звучание трека меняется, и парень не может понять, что происходит. Неужели действует таблетка? Его тело охватывает неистребимое желание двигаться в соответствии с ритмом песни.
— Нравится? — спрашивает Виолет.
— Нет слов! — кивает Рэй.
Он уже не принадлежит себе. Его разум подчиняется партитуре окружающего веселья. Мир приобретает новые краски, восприятие обостряется, словно вместо пяти привычных органов чувств появляется как минимум двадцать. Отовсюду на Рэя обрушивается мощный поток приятных ощущений. А перед ним находится самая прекрасная девушка на свете с длинными светлыми волосами.
— Отлично танцуешь! — произносит она.
— Ты тоже! — отвечает он.
Музыкальный поток увлекает подростка, заставляя руки и ноги беспрерывно работать в такт низким басовым частотам. Рэй чувствует, что любовь к Виолет расширяется и приобретает более широкие горизонты. Кажется, что он готов обнять весь мир. Хочется кричать о своём счастье и дарить его остальным людям.
Он находится в стране чудес.
Страна чудес находится внутри него.
Группу The Shamen сменяет запись молодого трио Ravers Nature. «Speed line», в отличие от предыдущей композиции, обладает более жёстким рейвовым звучанием, но она лишь усиливает действие экстази. Минорные синтезаторные аккорды ближе к середине трека вытесняются мажорными. Танцпол приходит в бурное движение, выплёскивая в пространство заряд неимоверной силы. Рэй чувствует, как сквозь него проходят волны этой удивительной энергии. Главное, не останавливаться, не выпадать из ритма.
Ритм подчиняет себе даже частоту сердцебиения. Пульс учащается до скорости, равной количеству ударов в звучащем треке. Парень понимает, что сегодня он стал посвящённым в культ рейва.
Они вышли из клуба далеко за полночь. К тому времени на улице похолодало так, что разгорячённое дыхание тут же превратилось в пар.
— Вечер получился что надо, — сказал Рэй, глядя на спутницу.
— Я знала, что тебе понравится.
— Пойдём, я провожу тебя.
На протяжении двух кварталов они молчали, не проронив ни слова, как будто обрели способность поддерживать связь друг с другом посредством телепатических сигналов.
— О чём думаешь? — наконец-то нарушила ночную тишину Виолет.
— О тебе.
— И что же ты обо мне думаешь?
— Не могу сказать в точности. Иногда я думаю не словами, а картинками, как будто в голове крутится фильм.
— Может быть, расскажешь, о чём именно твой фильм?
— О том, какая ты необыкновенная.
— И в чём же, интересно знать, заключается моя необыкновенность?
— Вряд ли у меня получится объяснить.
— А ты попробуй.
— Рядом с тобой весь мир меняется.
Виолет осмотрелась по сторонам, делая вид, что хочет обнаружить хоть одно изменение.
— Вроде бы всё по-прежнему, — рассмеялась она. — Наверное, тебе показалось.
— Я же говорил, что не умею правильно выражать свои мысли. Когда я вижу тебя, мир представляется мне совсем другим.
— Возможно, дело вовсе не во мне, а в той розовой таблетке, которую я тебе дала.
— Нет, она просто усилила этот эффект. Кстати, откуда у тебя такие препараты?
— Беру у одного старого знакомого.
— Он торговец? — осторожно спросил Рэй.
— Химик, — без всякого выражения сказала девушка.
— И давно ты так? — Рэю показалось, что слово «употребляешь» прозвучит слишком отталкивающе, поэтому заменил его безликим «так».
— Ты имеешь в виду, давно ли я связала жизнь с таблетками? После того, как ушла из дома.
— И что же послужило причиной твоего ухода?
— Кажется, мы договаривались не возвращаться к данной теме.
— Хорошо, извини.
Снова шли, тщательно храня молчание. Он задавался внутренним вопросом, о чём же она сейчас думает? На какие мысли её наталкивает каждая такая бесцеремонная попытка со стороны вторгнуться в прошлое, которое ей, судя по всему, хотелось бы надёжно похоронить на дне памяти. Что ей пришлось пережить и что вынудило её покинуть родные стены, ища спасения в синтетических веществах, дарующих эфемерное счастье?
Проветрив голову, Рэй почувствовал, что его недавняя эйфория постепенно проходит. Вот почему наркотики никогда не заменят человеку настоящего восторга от жизни. Их действие прекращается, и сознание из страны чудес переносится в суровую реальность, вызывая глубокое разочарование.
— Спасибо, что проводил меня до дома, — проронила Виолет. В её глазах подросток обнаружил скрытую печаль.
— Отлично повеселились, — произнёс он, не зная, что ещё сказать.
— Неплохо, — согласилась девушка. Впрочем, без особого энтузиазма.
— Ты, наверное, обиделась на меня за то, что я задал дурацкий вопрос? — решил спросить напрямую парень, желая выяснить причину её изменившегося настроения, чтобы не терзаться ненужными сомнениями.
— Нет, не обращай внимания. Иногда у меня такое бывает. Просто накатывает беспричинная грусть.
— Если хочешь, мы вместе можем подняться к тебе. Только не думай, что я тороплю события, или что у меня есть какие-то там намерения.
— Уже подумала, — устало улыбнулась Виолет.
— Я действительно не собирался… — попытался оправдаться Рэй.
— Я тебе верю, — она приблизилась к нему и запечатлела на губах лёгкий поцелуй. Второй за всё время их знакомства, но первый — по шкале нежности.
— Когда увидимся снова? — спросил он.
— Не знаю. Всю неделю я буду работать. Может быть, в следующие выходные.
— Я буду ждать.
— Тогда до встречи, — девушка растворилась в темноте дверного проёма.
Холден сидел в баре, когда Рэй приблизился к нему сзади и хлопнул рукой по плечу. Тот резко обернулся, ожидая увидеть перед собой очередную пьяную рожу, которая желает, чтобы её немного подправили кулаками, но вместо этого встретился взглядом с другом.