Подросток отрицательно покачал головой.
— И всё-таки лучше сегодня воздержаться от прогулок на улице, — сделала вывод девушка.
— Да брось ты! Давай куда-нибудь сходим, — Рэй изобразил танцы в клубе, но оступился и чуть не упал.
— Вот видишь, — с укоризной посмотрела на него Виолет. — Тебе следует отлежаться.
— Отлежаться, говоришь? — парень принялся расстёгивать ремень на брюках, делая недвусмысленный намёк. — Я с удовольствием!
— Нет, я не об этом, — сочувственно улыбнулась она. — Возможно, у тебя грипп.
— А я слышал, что секс — отличное лекарство от всех болезней! Может быть, ты меня вылечишь?
— Рэй! — обращение прозвучало как «Сейчас же прекрати валять дурака!» — Ложись, а я пока загляну в аптечку и поищу какое-нибудь средство от простуды.
— Простите, мисс Виолет. Я не знал, что вы такой строгий доктор. Будет исполнено, мисс Виолет, — подросток приставил ладонь к голове, изобразив военного, отдающего честь старшему по званию.
Когда девушка вернулась со стаканом воды и таблеткой, он хитро подмигнул ей:
— Признайтесь, доктор, вы решили тайком подсунуть мне экстази?
Шутка прошла незамеченной.
Парню не оставалось ничего другого, кроме как принять лекарственный препарат и запить его двумя большими глотками. Он не хотел рассказывать Виолет о недавнем происшествии. Пожалуй, от таблетки вреда будет гораздо меньше, чем от запутанных объяснений. Интересно, как прозвучала бы данная история со стороны? «Знаешь, в меня тут повадился вселяться один парень. Да, ты всё правильно поняла — именно вселяться. Он проникает ко мне в голову, и мы с ним беседуем. Понятия не имею, как это происходит. Нет, никакого раздвоения личности. Правда, в последнее время мы не слишком сходимся во взглядах на жизнь. Он хочет сообщить тебе об одном неблаговидном поступке, совершённом мною ради восстановления справедливости, но я предпочитаю сохранить его в секрете. Поэтому мне пришлось навестить парня и объясниться с ним, в результате чего у меня возникли симптомы, которые ты ошибочно приняла за простудное заболевание».
— А что там за новость ты собиралась мне рассказать? — вспомнил Рэй.
— Весной состоится масштабный фестиваль танцевальной музыки на открытом воздухе «Племенной сбор»[7], — ответила Виолет. — Было бы неплохо туда попасть.
— Откуда столько обречённости в голосе?
— Меня беспокоит твоё нынешнее состояние.
— Ты говоришь так, будто мне поставили смертельный диагноз. Выше нос, мы обязательно попадём на большую вечеринку!
Рэй проводил время в баре за игровым автоматом. Он скормил металлическому ящику уже четвёртую монету, отводя душу на виртуальных соперниках. Перед ним на экране выступали не персонажи «Смертельной битвы», а его личные неприятели — Далтон и Фантастический Захватчик. Даже Соня Блейд — девушка с хрупкой фигурой — в воображении подростка превратилась в сукиного сына, который вздумал вмешиваться в жизнь Рэя, грозя рассказать Виолет о пожаре в квартире мёртвого ублюдка Монморенси.
«Хочешь меня ударить? — бормотал себе под нос парень и совершал многократные движения джойстиком, чтобы использовать очередной приём против оппонента. — Что, не нравится? А как ты смотришь на то, чтобы остаться без яиц?»
Увлёкшись поединками, он даже не заметил, как к нему присоседился Гэйдж с пивом.
— Делай заморозку! — подал голос приятель. Реплика относилась к бойцу Саб-Зиро.
Сомкнутые перед грудью руки синего ниндзя создали криогенное поле, и второй игрок, не успев увернуться в сторону, превратился в глыбу льда. Он застыл в воздухе, приняв неестественную позу, в которой его настигла морозная кара. Саб-Зиро подобрался ближе и выполнил мощный апперкот, выйдя из схватки победителем.
— Привет! — обернулся к Гэйджу Рэй. — А где Холден?
— Готовится к поступлению в колледж.
— Значит, всерьёз решил взяться за ум?
— Так оно и есть, — согласился собеседник и сделал глоток из бутылки.
— А ты?
— Продолжаю работать с отцом в мастерской. Получаю двадцать процентов от прибыли. Если так пойдёт и дальше, то через полгода смогу взять себе подержанную тачку.
— Поздравляю! — одобрительно произнёс Рэй.
— Пока ещё рано, — отмахнулся будущий автовладелец. — У тебя-то самого как дела?
«Полный самосвал собачьего дерьма», — подумал подросток. Он не мог похвастаться тем, что собирается получить какое-то образование, как Холден. У него не было перспективной работы, как у Гэйджа. Вместо этого Рэй устроился обыкновенным охранником и, тем самым, уподобился (только подумать!) собственному отчиму. К тому же, Далтон прострелил ему голову и обрёк на ночное существование. А завершающим штрихом в картине его безумной жизни стало появление Фантастического Захватчика.
— Мы с Виолет собираемся жить вместе, — сказал подросток, чтобы хоть что-нибудь ответить.
— Ничего себе, вот это новость! — Гэйдж приподнял бутылку пива в знак почтения перед столь решительным шагом, а потом перешёл на шёпот. — У вас, наверное, особые обстоятельства?
— Нет, она не беременна. Просто мы переходим на новый уровень отношений.
— Понятно, — кивнул приятель. — Ну, пожалуй, я пойду, а то сегодня что-то засиделся. Рад был с тобой повидаться.
— Взаимно, — сухо отдал дань вежливости Рэй.
Побрившись, подросток внимательно посмотрел на своё лицо в отражении. Он провёл ладонью сначала по левой щеке, потом по правой, и окончательно убедился в том, что щетины на коже не осталось. Из зеркала на него смотрел знакомый парень, но взгляд у него сделался более угрюмым. Рэй взял расчёску и принялся делать ровный пробор в волосах. Теперь ему бросилось в глаза внешнее сходство с фотографиями отца. Будь они одного возраста, многие наверняка сочли бы их братьями-близнецами. Новое открытие заставило молодого человека улыбнуться. Даже в этом сын был похож на покойного родителя.
Ближе к полуночи Рэй вышел из дома, чтобы успеть на свидание с Виолет.
— Привет! — она заключила парня в объятия и подарила ему нежный поцелуй.
— Привет! — произнёс он.
— Ты сказал мистеру Девероузу?
— Ещё нет, — подросток вспомнил о недавнем завтраке с хозяином магазина и понял, что будет вынужден прибегнуть к невинной лжи, когда собеседница поинтересуется, по какой причине он этого не сделал.
— Почему? — словно прочитала мысли подростка Виолет.
— Я просыпаюсь, когда он уже крепко спит, а утром ему нужно торопиться в магазин, поэтому нам приходится общаться с помощью записок. Мне понадобится целое письмо, чтобы сообщить ему, а я совсем не умею излагать мысли на бумаге.
— Тогда давай я тебе помогу.
— А как же наша прогулка?
— Прогулка подождёт, — девушка взяла Рэя под руку, и они сменили курс, повернув в сторону её съёмной квартиры.
После ночного морозного воздуха им было приятно снова оказаться в тепле.
Виолет предложила налить кофе и ушла на кухню, а парень опустился в старое кресло и протянул руку к столу, где лежала газета. Он не знал, совпадение ли это, или девушка преднамеренно сохранила данный номер, только на первой полосе красовалась жуткая фотография забинтованного человека, лежащего на больничной койке. В материале говорилось о пожаре, эпицентром которого стала квартира 513. Рэй поспешно вернул газету на стол.
— Итак, давай приступим, — Виолет принесла две чашечки кофе и разместилась рядом с подростком.
— С чего начнём? — он вопросительно посмотрел на неё в ожидании начальной фразы для письма.
— Уважаемый мистер Девероуз, — продиктовала девушка.
— Уважаемый… — повторил Рэй, старательно выводя первое слово.
Виолет наблюдала за ним, как учитель младших классов — за невнимательным учеником, норовящим допустить множество ошибок в поздравительной открытке родителям, изготовленной на уроке специально к празднику.
«Уважаемый мистер Де» — появилось на бумаге, прежде чем рука парня неожиданно соскользнула вниз.
— Кажется, я всё испортил, — он оторвал взгляд от небрежной линии и увидел в глазах девушки неизвестно откуда взявшийся страх. — Сам не понимаю, как это вышло.
7
речь идёт о Tribal Gathering, состоявшемся 30 апреля 1993 года в церемониальном графстве Уилтшир на юге Англии