Матильда не потрудилась скрыть своего разочарования. Охота доставляла ей больше удовольствия, когда добыча уже мертва. Я не осуждала ее за это. Ночная Маллт когда-то была прекрасной женщиной, соперничающей по красоте с Еленой Троянской.
Охота была ее страстью; соответственно, утверждалось, что она сказала богам, что предпочла бы не покидать землю, если в Царстве мертвых нет охоты. Когда она достигла преклонного возраста, Матильде поручили скакать верхом с гончими Великой Охоты, вечно преследуя заблудшие души до их конечного пункта назначения.
Легенды гласят, что позже Матильда пожалела о своем выборе, но я знаю, что это не так. Матильда никогда не была в своей стихии больше, чем во время охоты.
— Девушку зовут Эшли Пратт, — продолжила я. — Ее брат ищет ее и попросил о помощи.
Матильда уставилась на меня.
— И ты согласилась?
— Да.
— Он достоин постели?
— Никто не говорит достоин постели, Матильды. Ни сейчас, ни в древние времена.
— Я говорю, а остальные меня не интересуют. А теперь прекрати уходить от ответа.
— Я согласилась не потому, что он хорошо выглядит.
Она хлопнула ладонью по столу.
— Аха! Он привлекательный.
— Нет, послушай. — я подождала секунду, чтобы начать сначала. — Стивен Пратт двадцатипятилетний мужчина. У меня нет к нему романтического интереса. Он чинит мой компьютер.
Ее взгляд переместился на компьютер на соседнем столе.
— Ты уверена, что он знает, что делает? Он не какой-нибудь технический шарлотан?
— Я решила ему довериться.
Она склонила голову на бок, изучая меня.
— Как странно. У тебя есть фотография пропавшей девицы?
Я поделилась фотографией на своем телефону, которую прислал Стивен. Матильда изучила изображение.
— Очень милая. Не удивлюсь, если бог спустился и забрал ее себе, чтобы сделать невестой.
— Такого рода вещи больше не случаются.
— Это ты так думаешь!
— У меня есть ее личная вещь. Это может помочь гончим взять след.
Матильда жестом показала дать ей браслет. Я протянула ей вещь, старуха поднесла ее к ноздрям и вдохнула.
— Она не так уж и невинна.
— Это имеет значение?
— Нет, просто ее точно нельзя использовать в жертвоприношении в качестве девственницы.
— О, справедливое замечание. — Хотя в этом регионе вряд ли найдется вулкан, действующий или нет. — Можешь сказать мне что-нибудь еще?
Она бросила браслет на стол.
— Я не медиум, Лорелея. Я не занимаюсь салонными фокусами.
Я положила браслет обратно на хранение. Надеялась однажды вернуть его Эшли лично.
— Ты должна знать, милая, что ходят слухи.
— Слухи всегда ходят.
— Эти слухи не следует игнорировать, — она заколебалась. — Поднимается великая сила.
Я закатила глаза.
— Еще один день, еще один призыв демона.
Матильда медленно покачала головой.
— Ничего подобного. Это больше, чем один демон.
Ее мрачное выражение лица заставило меня задуматься.
— Какого рода сила?
— Я не в курсе деталей, только понимаю, что разумнее оставаться в тени.
— Ну, для меня это не составит труда. В этом был весь смысла переезда сюда.
— Будь осторожна и не выставляй напоказ свои способности. — она слегка рассмеялась. — Забыла, с кем разговариваю. Этого можно не бояться.
— Говоря о вызове демона, знаешь кого-нибудь по имени Кейн Салливан?
— А должна?
Я пожала плечами.
— Просто любопытно.
— Как от него пахло?
— Хвоей. — я улыбнулась. — Но это вероятно потому, что мы находились посреди леса.
— Встречаешь незнакомцев в лесу, да? Похоже на сказку.
— Технически, коктейль-бар расположен посреди леса. — а демон не был Прекрасным Принцем.
— Коктейль-бар? Так и надо было говорить.
— Мы туда не пойдем. Там полно сомнительных личностей. У него в штате есть целитель из-за драк.
Матильда бросила на меня многозначительный взгляд.
— Таким описанием ты даже близко меня не отговоришь.
Я надела туфли, которые оставила у входной двери.
— Пока мы охотимся, скажи, если почувствуешь какой-нибудь вихрь или другой источник энергии, — сказала я ей.
— А не сама не можешь?
— Не всегда. Зависит от его природы. Кажется, здесь что-то привлекает сверхъестественных существ, но я не нашла никаких доказательств.
— Хммм, — сказала Матильда.
— Что?
— Интересно, не это ли позволило мне так легко тебя найти. Я спросила, и вселенная ответила. — она раскрыла объятия.
— Обычно бывает сложнее?
— Ну, я впервые охотилась на тебя. С другими это происходит не так мгновенно. обычно включает в себя подношения.