Он перекинул ремень свой сумки через плечо и вышел из дома.
— Лучше бы ему не печь мои лимонные тарты для этой потаскушки, — разозлилась бабуля Пратт.
— Ты должна позволить ему совершать собственные ошибки.
— Как Эшли? — возразила она.
Я замолчала. У меня нет детей, но я когда-то сама была ребенком, причем непростым. Приемные семьи не отдавали легких детей, таких они оставляли.
— Там рыжая шныряет вокруг рва, — сообщил мне Рэй. — Она также проверила Стивена, когда он уходил.
— О, а она хорошенькая? — спросила бабуля Пратт.
Я подошла к входной двери, чтобы поприветствовать Келси Бриджер.
— Думаю, моя защита готова.
Ведьма лучезарно улыбнулась.
— Так и есть, но нужно немного крови для завершения.
— Это кажется негигиеничным, — сказала бабуля Пратт.
— Тебе нужен специальный кинжал? — спросила я.
Келси фыркнула.
— Нет, это не ритуал. Достаточно укола булавкой. — она поднесла мне стеклянную банку. — Просто добавь сюда, и все готово.
Содержимое банки воняло. Я не осмелилась спросить, что в ней было.
Бабуля Пратт сморщила нос.
— Это выглядит отвратительно. Тебе ведь не нужно это пить, не так ли?
— Это защита, — сказал Рэй. — Похоже, ей нужно будет разлить это по границе собственности.
— В таком случае понадобится больше, — сказала бабуля Пратт. — Содержимого банки недостаточно.
Мне не терпелось попросить их замолчать, но не хотела разговаривать с ними перед Келси. У меня было врожденное недоверие к ведьмам, и Бриджеры не исключение.
— Могу оказать тебе честь, если желаешь, — предложила Келси.
— Я позабочусь об этом, спасибо.
— Дай знать, если понадобится что-то еще. Мы всегда рады обслужить новых клиентов. — она развернулась и спрыгнула со ступенек. — Кстати, завидую твоему рву. Теперь наш пруд кажется ущербным.
— Он требует большего ухода, — сказала я. — Думаю, не засыпать ли его землей.
Она оглянулась на меня.
— О, не делай этого. В таком городе, как наш, не стоит.
Келси пересекла небольшой мост и, по-детски подпрыгивая на каждом шагу, прошла через ворота.
Я вернулась в дом, чтобы добавить последний ингредиент в смесь.
Бабуля Пратт закрыла рукой глаза.
— Не могу смотреть.
— Тогда не смотри. Тебя даже не должно быть в доме. Ты не спрашивала разрешения. — я проткнула кожу кончиком чистого ножа. Кровь выступила на поверхности, и я капнула в банку.
— Ничего не случилось, — сказал Рэй.
— Ничего и не должно случиться. Мне нужно вывалить это у ворот. Защита автоматически накроет всю собственность.
— Это ловкий трюк. — голос Рэя прозвучал на удивление разочарованно для человека, который ранее не сталкивался с магией.
— Откуда ты знаешь, как это работает? — спросила бабуля Пратт. — Возможно это как "Новое платье короля".
Я сдержала улыбку.
— Ты также подозрительно относилась к людям, когда была жива?
— Рыжеволосым нельзя доверять, — сказала бабуля Пратт. — Это общеизвестный факт. У них нет души.
— Могу тебя заверить, что у них есть души.
Я вынесла банку на улицу и высыпала смесь вдоль входа перед воротами.
— Мы можем протестировать? — спросил Рэй.
— Нет.
— Позвони Стивену. Он, вероятно, на полпути домой. Предложи приготовить ему что-нибудь поесть.
Я упираю руки в бока, чтобы подчеркнуть свое заявление.
— Прекрати попытки свести меня со Стивеном.
Бабуля Пратт хмыкнула.
— Он прекрасный молодой человек.
— Согласна, но этот прекрасный молодой человек не для меня.
Пожилой призрак раздраженно скрестил руки на груди.
— Ты думаешь, он недостаточно хорош для тебя.
— Дело не в этом. — собственно, все наоборот. — Стивен заслуживает того, чтобы осесть с прекрасной женщиной, которая нормальна настолько, насколько это возможно, а не с той, которая разговаривает с призраками.
— Думаю, неплохо иметь внучку, которая могла бы передавать ему сообщения, — сказала бабуля Пратт. — Очень удобно.
— Так это для тебя, а не для Стивена, — сказал Рэй, слегка удивленный.
Бабуля Пратт потуже затянула пояс на своем халате.
— Знаешь, что? Ты права. Он замечательный молодой человек, и я говорю это не только потому, что он — мой внук, но и потому что тебе нужен кто-то, кто сможет принять тебя такой. Теперь я это вижу.
Я не согласна. Мне не нужно, чтобы меня кто-то где-то встречал. Мне вообще никто не нужен.
Я оставила их спорить и поднялась на мост, чтобы изучить состояние рва. Водоросли покрывали всю поверхность, и слабый неприятный запах доносился до моего носа. Жара и влажность ускорили рост вредных бактерий. Если бы я правильно разыграла свои карты, ров мог послужить еще одним сдерживающим фактором, но я не хотела, чтобы вокруг моего дома образовалось огромное кольцо плесени. Я представила. как плыву на черном надувном лебеде по кристально чистой воде, читая книгу при солнечном свете.