— Я не сомневаюсь. Все самое лучшее для Отто Висконти и его гостей.
Как бы я ни ненавидела слово "влажный", лучшего описания для этого торта не нашлось. Глазурь казалась идеальным сочетанием насыщенности и сладости. У меня было искушение попросить рецепт, но слишком хорошо себя знала, чтобы думать, будто я когда-нибудь испеку торт, особенно сейчас, когда столько проектов в разгаре.
Отто переключился на пианино. Я сразу же узнала "Лунный свет" — одна из моих любимых. Композиция закончилась, а Отто остался сидеть.
— Я играл ее для Аньи однажды. Думаю, Дебюсси скучен для нее.
— Это прекрасно. — Дебюсси напомнил мне о бабушке. От нее я унаследовала свою любовь к музыке. По ее словам, мои родители тоже любили музыку. Я была слишком мала, когда они умерли, чтобы помнить.
Он указала на клавиши.
— Сыграете следующей?
— Спасибо, но нет.
— Вы, конечно, можете поставить пианино в Замке. Было бы просто найти подержанное, которому нужен новый дом.
— Я бы не хотела устанавливать пианино до окончания покраски, — сказала я. Это правдивое заявление спасло меня от лишних вопросов.
— Споете для меня? — спросил Отто.
— Простите, нет.
— Жаль. Мой голос звучит как отбойный молоток на улице. Было бы неплохо послушать кого-нибудь другого.
— Вот для чего нужен плейлист.
Он улыбнулся, и я мельком увидела клыки. Они были мелковаты, как и все остальное в нем.
Вибрация телефона, прижатого к бедру, испугала меня. Я намеревалась отклонить вызов, пока не увидела имя Стивена. Вместо этого я вскочила на ноги.
— Извините, Отто. Мне нужно ответить. — Я выбежала в коридор. — Лорелея Клей.
Лорелея, это Стивен. — дрожь в его голосе нервировала меня — если у него появились новости об Эшли, я не была готова.
— Что случилось?
— Мне позвонил кто-то и сказал, что знает, где Эшли.
— Добрый самаритянин?
— Они считаются добрыми самаритянами, если требуют деньги в обмен на информацию?
Нет, определенно нет.
— Сколько?
— Больше, чем у меня есть. Намного больше.
Я вздохнула.
— Представили ли они какие-нибудь доказательства того, что информация точна?
— Мне нужно было спросить? Я был так ошеломлен звонком, что даже не сообразил.
— Что ты ему сказал?
— Что дам ему все, что он захочет, если он узнает, где я могу найти сестру.
У меня сжалось в груди — Стивен был преданным братом. Несмотря на ее затруднительное положение, я завидовала Эшли за то, что у нее есть тот, кто так сильно о ней заботится.
— Он сказал, куда принести деньги?
— Хочет встретится в полночь в "Ноб".
— Это бар?
Стивен фыркнул.
— Нет, это часть пешеходной дороги, откуда открывается живописный вид. Это за "Монком" и гостиницей для животных.
— Другими словам, там темно и изолированно.
Стивен на мгновение замолчал.
— Это того стоит, если я ее верну. Она единственная семья, которая у меня есть. — он заколебался. — Единственная живая семья.
Я понимала его больше, чем он думал.
— Я пойду с тобой.
Он облегченно выдохнул.
— Я надеялся, что ты так скажешь.
— Но не бери никаких денег.
— Что? Как я могу не брать денег?
— Потому что, если они действительно знают, где она, то они становятся первыми подозреваемыми в ее похищении.
— Тогда они опасны, верно? Мы должны дать им желаемое.
— Вместо этого я дам им подарок. Не волнуйся, они поблагодарят меня за это. — ладно, последняя часть была ложью, но я хотела его успокоить.
— Мне заехать за тобой?
— Нет, встретимся у моего дома. Мы возьмем мой мотоцикл.
— По тропе нельзя передвигаться на моторизованных транспортных средствах. У людей постоянно возникает проблема из-за этого, поэтому они пользуются квадроциклами.
— Не думаю, что мы получим штраф. Отведем душу. — мы не могли приблизиться пешком, не тогда, когда впереди нас ждала неизвестность. Там могли быть беспринципные оборотни, которые с легкостью нас обгонят. Я не могла так рисковать.
Я положила телефон в карман и вернулась в комнату.
— Полагаю, вы все слышали. По крайней мере, с моей стороны.
— Обе части. — он постучал по узу. — Вампирский слух, помните?
— Есть какие-нибудь соображения?
— Почему они так долго ждали, чтобы потребовать выкуп?
— Согласна. Это не сулит ничего хорошего.
— Возьмите оружие. Если собираетесь ехать на мотоцикле, то советую припарковать его подальше от места встречи. — он снова постучал по уху и повторил, — вампирский слух.