- Ты думаешь, будто я знала, что у меня в квартире ждет убийца.
Он глянул на меня, и это была чистая ярость, без примесей.
- Ты знала и дала мне уйти из коридора настраивать этот дурацкий телевизор. Ты меня убрала от греха подальше.
- Я не была уверена, Ричард.
- Спорить могу, ты вытащила пистолет еще до его выстрела.
Я пожала плечами.
- Анита, черт возьми, тебя же могли убить!
- Не убили ведь.
- Это твой ответ на все. Раз ты выжила, значит, все хорошо.
- Это куда лучше альтернативы.
- Кончай свои шуточки.
- Послушай, Ричард, не я же охотилась на этого типа. Он пришел ко мне.
- Почему ты мне не сказала?
- И ты бы тогда - что? Первым вошел в дверь? Получил бы полную грудь оленьей дроби и выжил. А как бы потом объяснял? Тебя бы выгнали как ликантропа. Работу ты бы потерял - как минимум.
- Можно было вызвать полицию.
- И что сказать? Что Крем обнюхивал дверь? Они бы пошли проверять, и их бы застрелили. Этот тип тоже нервничал, помнишь? Он стрелял через дверь. И не знал, в кого.
Ричард свернул на Олив, качая головой.
- Ты должна была мне сказать.
- А что бы это изменило, Ричард? Разве что ты попытался бы изобразить героя, а если бы выжил, то погубил бы свою карьеру.
- Черт, черт! - Ричард снова и снова ударял руками по баранке. Когда он повернулся ко мне, глаза у него были желтые и чужие.
- Мне не нужно, чтобы меня защищали, Анита.
- Аналогично.
Молчание заполнило машину, как ледяная вода. Никто не погиб, кроме злодея. Я поступила правильно. Но объяснить это было трудно.
- Не в том дело, что ты рисковала жизнью, - сказал Ричард, - а в том, что ты перед этим сплавила меня. Ты даже не дала мне шанса. А я никогда не вмешивался в твою работу.
- Ты считаешь это частью моей работы?
- Ближе к твоей работе, чем к моей.
Я минуту подумала.
- Ты прав. Одна из причин, что мы до сих пор встречаемся, - что ты не пытался давить на меня мачизмом. Я прошу прощения. Я должна была тебя предупредить.
Он посмотрел на меня глазами - все еще светлыми, волчьими.
- Я только что выиграл спор?
Я улыбнулась.
- Я признала, что была не права. Это одно и то же?
- Абсолютно одно и то же.
- Тогда очко в твою пользу.
Он усмехнулся:
- И почему я не могу на тебя долго сердиться?
- Потому что ты очень снисходителен, Ричард. Одному из нас необходимо таким быть.
Он уже в третий раз за этот вечер заехал на стоянку возле моего дома.
- Тебе нельзя сегодня оставаться дома. Дверь разнесена в щепки.
- Я знаю.
Если бы мне пришлось убираться из дому из-за покраски, можно было бы поехать к друзьям или в гостиницу, но эти ребята показали: им все равно, кто пострадает попутно. Я не могла никем рисковать, даже чужими людьми в соседнем номере гостиницы.
- Поехали ко мне, - предложил Ричард. Он остановился на свободной стоянке поближе к лестнице.
- Мне эта мысль не кажется удачной, Ричард.
- Выстрел из ружья меня не убьет. Я вылечусь, потому что дробь не будет серебряная. Сколько еще твоих друзей могут этим похвастаться?
- Немного, - тихо ответила я.
- У меня домик в саду. Там ты не подвергаешь риску ни в чем не повинных прохожих.
- Знаю я твой сад, Ричард. Я там много воскресных вечеров провела.
- Тогда ты знаешь, что я прав. - Он наклонился ко мне, и глаза его стали обычными, карими. - У меня есть комната для гостей, Анита. Просто переночуешь.
Я смотрела в его лицо с расстояния в несколько дюймов, ощущая его тело как силу, близкую и мощную. Дело было не в его сверхъестественной силе вервольфа - это была простая физическая тяга. Соглашаться ехать к Ричарду это было опасно. Не для жизни, для другого.
Если бы у Джимми Двустволки был сегодня напарник, я бы уже лежала мертвой: я настолько сосредоточилась на том, чтобы убить его, что сообщник мог меня спокойно пристрелить. Эдуард отказался от контракта только что, а найти другого киллера такого же калибра - на это нужно время. Заказчик, вместо того чтобы ждать, нанял местного подешевле - на случай, если у него выйдет, то сэкономится несколько сотен кусков. Или ему нужен был результат немедленно - по причинам, мне непонятным. Как бы там ни было, кто-то очень хотел моей смерти. Обычно, когда кто-то хочет вашей смерти настолько сильно, он добивается своего. Не сегодня, не завтра, но если мы с Эдуардом не найдем, кто поставил на меня контракт, очередь соискателей не иссякнет.
Я глядела в лицо Ричарда, почти рядом, почти что на расстоянии поцелуя. И подумала, что значит - никогда больше его не увидеть. Никогда его не коснуться. Никогда не насытить этот растущий голод, который я ощущаю, когда я с ним. Я коснулась его лица, провела пальцами по щеке.
- О'кей.
- У тебя такой серьезный вид, Анита. О чем ты задумалась?
Я потянулась и. поцеловала его.
- Кровь, смерть, секс. О чем же еще?
Мы вышли из машины. Я зарядила автоматическую, кормушку для рыб на неделю. Через неделю, если убийца еще будет за мной гоняться, а я буду жива, мне надо будет сюда приехать. Плохим ребятам надо только подождать возле аквариума, и они меня получат, если проявят достаточное терпение. А в этом я сомневалась.
Я собрала кое-какие вещи, в том числе плюшевого пингвина Зигмунда, все оружие, которое у меня было, кое-какую одежду и наряд для завтрашнего свидания с Жан-Клодом. Да, я, быть может, и не пойду, но я не хотела возвращаться домой за чем бы то ни было. Еще я оставила запись на автоответчике у Ронни. Обычно мы в субботу утром ходили в тренажерный зал, но я не хотела подставлять Ронни на линию огня. Она частный детектив, но не стрелок - не такой, как я. У нее есть некоторое уважение к чужой жизни, а от этого можно потерять свою.
Ричард ждал, пока я переоденусь. Черные джинсы, темно-синяя тенниска, белые спортивные носки с синей полосой, черные кроссовки - и я уже ощутила себя как-то привычнее. Наплечную кобуру браунинга я сунула в чемодан. Браунинг был моим основным оружием, и сейчас мне его не хватало. Мне бы его не хватало и в обычных обстоятельствах, но сейчас у меня просто руки ныли по нему.
Наверное, именно для таких случаев и существуют запасные пистолеты. Девятимиллиметровый "файрстар" - хороший пистолет и точно мне по руке. Вообще руки у меня маленькие, и почти любой девятимиллиметровый пистолет для них слишком велик. Браунинг - это был предел удобства рукоятки. "Файрстар" я носила во внутренней кобуре, прилаженной для выхватывания оружия вперед и накрест, так что пистолет был виден. Только сегодня мне, кажется, это все равно.