- Отлично. До завтра.
Он повесил трубку, и у меня в руках остался гудящий телефон.
Ричард глядел на меня.
- Я правильно услышал: ты сказала, что на ликвидацию отводится двадцать четыре часа?
Я повесила трубку.
- Боюсь, что так.
По привычке я нажала кнопку прослушивания сообщений. Загудела перемотка.
- Боже мой, почему? - спросил Ричард.
- Хотела бы я знать.
- Ты два раза упоминала деньги. Сколько?
Я сказала.
Он сел на табурет, потрясенный. Вполне извинительное потрясение.
- Анита, та не пойми меня неправильно: для меня ты стоишь любых денег, но зачем кому-то платить полмиллиона, чтобы тебя не было?
Для того, кто ничего не знает о наемных убийствах, он очень деликатно сформулировал этот главный вопрос. Я подошла к нему, запустила пальцы ему в волосы.
- Эдуард говорит, что я наверняка знаю, что это за ожидаемое событие. Что я бы не стоила таких денег и не требовала бы такого срока, если бы не знала ситуацию досконально.
Он поднял глаза:
- Но ведь ты не знаешь?
- Понятия не имею.
Он взял меня двумя руками за талию, привлек к себе, обнял.
Тут щелкнул автоответчик, и мы оба вздрогнули и нервно засмеялись - не от страха. В глазах Ричарда было что-то, отчего мне хотелось то ли покраснеть, то ли поцеловать его - я не решила еще.
Два пустых звонка, голос младшего брата Дэниэла, жаль, что Ричард отменил завтра вылазку на скалолазание.
Я наклонилась к Ричарду. Таких мягких губ я никогда не целовала. Вкус их опьянял. Как я могла даже думать жить без него?
Послышалось последнее сообщение:
- Ричард, это Стивен. Господи, Ричард, возьми трубку, Ричард, будь дома!
Мы застыли.
- Они хотят меня засунуть в фильм. Райна меня не отпускает. Ричард, ты где? Они идут сюда, мне пора. Боже мой, Ричард!
Телефон щелкнул и отключился.
- Конец сообщений, - сказал механический голос. Ричард встал, и я его выпустила.
- Я думала. Райна перестала снимать порнографию, - сказала я.
Ричард пожал плечами:
- Она обещала не делать снафф-фильмов, только и всего. - Он прослушал сообщение еще раз. Время на нем было ноль часов три минуты.
- Это меньше часа назад, - сказала я.
- Не могу я тебя здесь оставить одну. А ну как появится новый киллер? - Он ходил по кухне упругими кругами. - Но я не могу бросить Стивена.
- Я поеду с тобой, - сказала я.
Ричард покачал головой, направляясь в спальню.
- Я выживу в играх, которые устраивает стая. Ты - человек, тебя они разорвут.
- Тебя они тоже разорвут, Ричард.
Он даже не повернулся.
- Я смогу себя защитить.
- Ты можешь хотя бы позвать с собой тех из стаи, кто на твоей стороне? Вызвать подкрепление?
Он сел на кровать, натягивая носки. Поглядел на меня, покачал головой.
- Если я возьму свою армию, получится война. Многие погибнут.
- А если ты поедешь один, в опасности будешь только ты, так?
- Именно.
Я покачала головой:
- А со Стивеном что будет, если тебя там убьют? Кто его спасет?
Это его на миг остановило. Он нахмурился, доставая из-под кровати ботинки.
- Они меня не убьют.
- Это почему? - спросила я.
- Потому что если Маркус убьет меня вне арены вызова, он не удержит место вожака. Это будет вроде как нечестно, и стая на него набросится.
- А если ты случайно погибнешь в бою с кем-то другим?
Он как-то вдруг очень сосредоточился на завязывании ботинок.
- Я могу сам о себе позаботиться.
- Если тебя кто-то другой убьет в законной схватке, Маркус будет ни при чем?
Он встал:
- Да, наверное.
- Райна - подруга Маркуса, Ричард. Она боится, что ты его убьешь. Это западня.
Он упрямо мотнул головой:
- Если я позову с собой волков, и мы завалимся толпой, будет свалка. Их перебьют. Если я пойду один, может быть, удастся договориться.
Я прислонилась к косяку. Мне хотелось на него заорать, но я взяла себя в руки.
- Я с тобой, Ричард.
- У тебя хватает своих проблем.
- Стивен когда-то рисковал жизнью ради меня. Я у него в долгу. Хочешь играть в политику - дело твое. Я хочу спасти Стивена.
- Ехать туда, где убийца сможет тебя найти, - неразумно, Анита.
- Мы с тобой давно встречаемся, Ричард. Если в город приехал профессиональный убийца, он легко меня у тебя найдет.
Он смотрел на меня, стискивая челюсти, даже на скулах у него заходили желваки.
- Если я тебя возьму с собой, ты кого-нибудь убьешь.
- Только того, кого надо будет убить.
Он покачал головой:
- Без убийств.
- Даже чтобы спасти собственную жизнь? Или жизнь Стивена?
Он отвернулся от меня, потом повернулся снова, разозлившись так, что темные глаза стали почти черными.
- Конечно, ты можешь себя защищать.
- Тогда я еду.
- Ладно, ради Стивена.
Неохотно он это сказал.
- Я прихвачу жакет.
Я достала из чемодана мини-"узи". Автомат оказался неожиданно мал. Я могла бы стрелять из него с одной руки, но для точности нужно будет две. Хотя вообще-то "точность" и "автомат" - вещи несколько взаимоисключающие. Берешь чуть ниже, чем хочешь попасть, и даешь очередь. Серебряными, естественно, пулями.
Я закинула ремень на правое плечо. У автомата был рожок, закрепленный у меня на ремне на пояснице. Рожок не давал автомату соскользнуть, но оставлял мне возможность двигать автоматом и стрелять. Оружие оказалось у меня на пояснице, а это раздражало, но дело в том - что бы я ни говорила Ричарду, - я боялась и хотела иметь хотя бы два ствола. Браунинг забрали копы, для обреза у меня не было подходящей кобуры, к тому же он запрещен. А если на то пошло, разве автоматы разрешены? У меня есть разрешение на владение им, но гражданским лицам не выдают лицензий на ношение автоматического оружия. Если меня с ним поймают, я могу в конце концов все же оказаться в суде.
Я накинула жакет и запахнула полы. Достаточно просторно, чтобы автомат не выпирал. Забавно: "файрстар" в поясной кобуре был заметнее.
Пульс у меня бился сильно, настолько, что ощущался кожей. Я боялась. Ричард собирается проявлять политичность перед шайкой вервольфов. Оборотни политикой не увлекаются - они просто тебя жрут. Но я в долгу у Стивена, и я не верила, что Ричард его спасет. Я сделаю все, что нужно, Ричард - нет. Он будет колебаться. Когда-нибудь это почти наверняка его погубит. Сегодня я впервые поняла, что его могут убить.