- Маркус хочет объединить всех оборотней под властью одного лидера.
- Нетрудно угадать, - сказала я, - кто должен быть этим лидером.
- Да, - слегка улыбнулся Рафаэль.
- Значит, Ричарда вы рассматриваете как меньшее зло? - Я придала этому утверждению тон вопроса.
- Я на стороне Ричарда, потому что он держит слово. У Маркуса нет чести. За этим следит его сука Райна.
- Я по-прежнему думаю, что, если убить Райну, Маркус захочет пойти на переговоры с нами. - Это говорила женщина, которую я где-то видела, но не помнила где. Она сидела на полу, допивая кофе из кружки. У нее были короткие светлые волосы, розовый нейлоновый тренировочный костюм, куртка поверх розовой футболки. Наряд для демонстрации, не для настоящей тренировки, и я вспомнила, где ее видела. Это было в "Кафе лунатиков", ресторане Райны, Звали ее Кристина, и она не была волком - она была оборотень-тигр. Здесь она выступала от имени независимых оборотней - тех, кого было слишком мало, чтобы выбрать вожака. Не все виды ликантропии одинаково заразны. Тигр-оборотень вас может разорвать на части, но вы не заразитесь. Вервольф только поцарапает - и вы станете мохнатым. Почти ни одна ликантропия кошачьих так не заразна, как волчья или крысиная. Почему никто не знает.
Ричард представил мне остальных - только имена, без фамилий.
Я поздоровалась и прислонилась к стене у двери. Диван был заполнен, и пол тоже. К тому же я предпочитаю держаться подальше от незнакомых оборотней. Чистая предосторожность.
- Вообще-то с Кристиной мы уже встречались, - сказала я.
- Да, в ту ночь, когда ты убила Альфреда.
- Ах да, - пожала плечами я.
- Почему ты сегодня не убила Райну, когда представилась возможность? спросила она.
Я не успела ответить.
- Если мы убьем Райну, - перебил Ричард, - Маркус будет за нами гоняться, пока не перебьет всех.
- Не думаю, что он будет на это настроен, - сказала Сильвия.
Ричард покачал головой.
- Я не считаю, что надо оставить попытки договориться с Маркусом.
Никто ничего не сказал, но все можно было прочесть по лицам. Все были согласны со мной. Ричард добьется, что его убьют, а его последователей повесят сушиться на солнышке.
Из кухни вышел Луи с двумя чашками кофе и улыбнулся мне. Луи - лучший друг Ричарда и часто бывал с нами на вылазках. Он ростом пять футов шесть дюймов, а глаза у него были темней моих - настоящие черные, не темно-карие. По-детски тонкие волосы он недавно подстриг. Все время, что я его знала, он носил длинные волосы - не из соображений моды, как Ричард, просто у него руки не доходили постричься. Сейчас волосы были такие короткие, что виднелись уши, и он выглядел постарше, более похожим на профессора с докторской степенью по биологии. Он был крысолюдом и одним из лейтенантов Рафаэля. Одну из кружек он протянул мне.
- Насколько приятнее стали наши собрания, когда Ричард купил кофеварку! Спасибо тебе, Анита.
Я глотнула горячего кофе, и мне сразу же стало лучше. Кофе, может, и не всеисцеляющий эликсир, но очень к этому близок.
- Мне не кажется, что тут все рады меня видеть.
- Они боятся, от этого несколько щетинятся.
Из гостевой комнаты вышел Стивен, и одежда на нем сидела слишком ловко, чтобы принадлежать Ричарду. Синяя рубашка, заправленная в синие линялые джинсы. Единственным в комнате, подходящим Стивену по комплекции, был Джейсон. А он всегда был готов поделиться шмотками.
- Отчего все такие мрачные? - спросила я.
Луи прислонился к стене, прикладываясь к своей кружке.
- Жан-Клод лишил Маркуса своей поддержки и предоставил ее Ричарду. Неужели никто из них об этом не сказал?
- Они говорили что-то о каком-то соглашении, но без подробностей. - Я подумала, что это может значить. - Маркус будет рвать и метать.
Улыбка сползла с лица Луи.
- Это сильная недооценка. - Он посмотрел мне в глаза. - Ты не поняла?
- Не поняла что? - спросила я.
- Без поддержки Жан-Клода у Маркуса нет ни малейшего шанса объединить всех оборотней. Прощай, мечта об империи.
- Так если у него нет шанса, чего все так забеспокоились?
Луи грустно улыбнулся:
- Что Маркус не может подчинить, то он старается уничтожить.
- То есть он начнет войну?
- Да.
- Не только с Ричардом и стаей, ты хочешь сказать, но тотальную войну со всеми прочими оборотнями города?
- Да, кроме леопардов. Ими командует Габриэль, а он на стороне Райны.
Я на секунду задумалась:
- Господи, это же будет кровавая баня!
- И ее не предотвратить, Анита. И она частично прольется и в нормальный мир. В этой стране все еще есть три штата, где за мертвого оборотня выплачивается премия без всяких вопросов. Подобная война может сделать такую практику очень выгодной.
- Вам двоим что, больше делать нечего? - спросила Кристина.
Она начинала мне не нравиться. Это она постучалась в дверь и прервала нас с Ричардом. Честно говоря, за это я была вроде как благодарна. Смущение от мысли, что все услышали бы, что будет дальше, словами не передать.
Луи сел на пол рядом с остальными. Я осталась стоять у стены с чашкой в руках.
- Ты не собираешься к нам присоединиться? - спросила Кристина.
- Мне и здесь хорошо.
- Слишком ты хороша, чтобы сидеть с нами? - спросил мужчина лет под сорок с темно-синими глазами. Рост - примерно пять футов восемь дюймов; трудно сказать точнее, когда человек сидит на полу. Одет он был в деловой костюм вплоть до бабочки, будто собирался на работу. Его звали Нил.
- Недостаточно хороша, - ответила я. - Вполовину не так хороша, как надо.
- И какого черта это значит? - спросил он. - Мне не нравится, что среди нас тут нормальные.
- Оставь, Нил, - велел Ричард.
- А почему? Она над нами смеется.
Ричард со своего угла дивана поглядел на меня.
- Подойдешь к нам, Анита?
Сильвия сидела рядом с Ричардом, не вплотную, но все равно для меня там места не было. Рафаэль сидел у торца дивана, выпрямив спину, закинув лодыжку на колено.
- На диване места нет, - ответила я.
- Потеснимся. - Ричард протянул мне руку.
- Она вообще не из стаи, - возразила Сильвия. - Я не стану уступать ей место. Не обижайся, Анита, просто ты не знаешь обычаев.
Она говорила будничным голосом, не враждебным, но взгляд, брошенный ею на Ричарда, трудно было бы назвать дружественным.