- Не хочу тебя обидеть, Ричард, но пока что твоя защита не произвела на меня особого впечатления.
Я еще не успела договорить, как пожалела, что сказала. Ричард вздрогнул, как от удара по лицу.
- Ты этой ночью сделала Райну своим личным врагом. Ты себе не представляешь, насколько она опасна. Я хотел, чтобы все тебя защитили, если что-нибудь со мной случится.
Я посмотрела ему в лицо:
- Если Маркус на тебя набросится, ты его убьешь? Не будешь больше рефлексировать? - Я тронула его за руку, всматриваясь в лицо. - Ответь, Ричард.
Он в конце концов кивнул:
- Я не дам ему себя убить.
- Ты убьешь его. Обещай мне.
У него напряглись скулы, заходили желваки.
- Обещаю.
- Ну, аллилуйя! - выдохнула Сильвия и поглядела на меня. - Я снимаю свой вызов. Мне ты не доминант, но ты вполне можешь быть его самкой-альфа. Ты на него хорошо влияешь. - Она вошла в круг, но не встала на колени. Брось это, Нил, иди сюда.
Он мотнул головой.
- Нет, она не из наших. И не может быть. Я не признаю ее за альфу.
- Теперь тебе надо только доказать Нилу, что ты серьезно, - сказала Сильвия. - Достаточно чуть его потрепать.
- И как я могу его потрепать, если он вполне переживет наезд тяжелого грузовика?
Она пожала плечами.
- Прости, - сказал Ричард. - Я не думал, что кто-нибудь бросит тебе вызов.
- Ты всегда думаешь обо всех лучшее, Ричард. Одно из самых твоих привлекательных качеств и самая большая слабость.
- Не принимай вызова, Анита.
- И что тогда?
- Тогда вопрос закрыт. Ты не станешь членом стаи, но они будут защищать тебя от Райны по моему приказу. Это немногим хуже.
- Я тебе говорила: не хочу, чтобы кто бы то ни было ради меня лез под пулю. А один на один с ликантропом я драться не буду. Спасибо, но я оставлю себе пистолет.
Позвонили в дверь. Наверное, Эдуард, черт бы его побрал. Я оглядела группу - хоть они и в людском виде, Эдуард поймет, кто они. Монстров - по крайней мере живых - он чует лучше меня.
- Если вы тут чуть снизите тон, я открою дверь.
- Эдуард? - спросил Ричард.
- Наверное.
Он оглядел группу:
- Всем встать. К нам еще один обыкновенный.
Они медленно, почти неохотно, поднялись. Казалось, что они пьяны - как будто хлеставшая по комнате сила на них подействовала больше, чем на меня.
Я пошла к двери и прошла уже, полпути, когда Ричард крикнул:
- Нет!
Я упала наземь, перекатилась, и надо мной просвистел ветер - это Нил пролетел сверху. Если бы он хоть чуть-чуть умел драться, он бы меня пригвоздил. Неудачный бросок вывел его из равновесия, и я подсечкой сбросила его на пол, но он вскочил, будто на пружинах, пока я еще не успела встать сама. Просто потрясающе.
- Оставь, Нил! - сказала Сильвия.
- Она не отклонила вызов. Это мое право.
Я подалась назад, все еще сидя на полу, не очень понимая, что делать. Если бы я встала, за спиной у меня оказалось бы венецианское окно с задвинутыми шторами. Только я не была уверена, что стоит вставать.
- Быстро скажите мне правила!
- До первой крови, - сказала Сильвия. - Только в человеческом виде.
- Если начнет перекидываться, можешь его застрелить, - сказал Ричард.
- Согласна, - произнесла Сильвия, и остальные одобрительно зашумели.
Лучше не придумаешь. Нил прыгнул на меня, полностью оторвавшись от земли, вытянув руки. Я припала на колено, схватила его за куртку и перекатилась на спину, чтобы набранная им инерция понесла нас обоих. Сунув обе ноги ему в живот, я толкнула изо всех сил, и он пролетел надо мной по красивой дуге. Просто как картинка броска "томое-наге" из учебника.
Он пролетел сквозь окно, прихватив с собой шторы. Я, продолжая движение, перевернулась и встала на ноги, глядя в зияющее окно. На ковре внутри и во дворе снаружи блестели осколки стекла. Из-за штор вылез Нил, кровоточа порезами на лице.
Эдуард стоял в боевой стойке, наведя пистолет на Нила, который пытался распутаться со шторой.
- Не стреляй, - сказала я. - Кажется, бой окончен.
Нил встал, ногами отбросив штору.
- Я тебя убью!
Я навела на него "файрстар".
- Вряд ли.
Рядом со мной встал Ричард:
- Она пустила первую кровь, Нил. Бой окочен, разве что ты хочешь драться и со мной.
- И со мной, - сказала Сильвия, становясь рядом с Ричардом. Вся стая выстроилась за нами, только Стивен свернулся у моих ног.
- Она член стаи, - сказала Сильвия. - Хочешь драться с одним из нас будешь драться со всеми.
Эдуард поглядел на меня, приподняв бровь:
- Что это все значит, Анита?
- Кажется, меня приняли в стаю, - ответила я.
Нил поглядел на меня сердито.
- Ну, Нил? - сказала ему Сильвия.
Нил встал на колени, на штору и битое стекло. Порезы на лице уже начали заживать. Стекло - это не серебро и не когти другого монстра, и потому заживление шло с волшебной скоростью.
- Ты доминант. Ты альфа. - Слова будто клещами вытягивали из его глотки. - Только если бы не окно, ты бы нипочем не пустила мне кровь.
- Как ты думаешь, Нил, зачем я встала перед ним?
Он прищурился:
- Ты нарочно это задумала?
Я кивнула и направила ствол пистолета вверх.
- Я тебе не хорошенькая дурочка.
Ричард взял меня за левую руку и чуть стиснул:
- Победа самая что ни на есть честная.
Я убрала пистолет.
Эдуард покачал головой, улыбнулся, но пистолет не убрал, только ни в кого не целился.
- Ты единственный человек, ведущий более интересную жизнь, чем я, сказал он.
Джейсон хлопнул меня по спине:
- Завтра вечером возьмем тебя гоняться за оленями.
- Я думала, вы гоняетесь за автомобилями, - сказала я.
Он осклабился:
- А что за кайф? У автомобилей кровь не идет.
Я улыбнулась - и остановилась. Глаза у него были невинные, как весеннее небо, и такие же радостные, и, глядя в них, я вдруг засомневалась, шутит он или нет. Чуть было не спросила, но не стала. Что-то у меня пропало любопытство.
12
Эдуард был ростом пять футов восемь дюймов, светлые волосы пострижены очень коротко, блондинистый, синеглазый. Да, еще он был опаснее всех, кого я знала: просто олицетворение породы БАСП - живых и мертвых.
Собрание ликантропов его чертовски заинтересовало. Группа вскоре разошлась, в основном потому, что повестка дня была исчерпана. Целью собрания было в основном сделать последнее усилие убедить Ричарда не держаться так за свои моральные принципы и убить кого-нибудь. А если нет, то хотя бы выбрать лупу, которая будет за него убивать. Так что мы тут подстрелили одним выстрелом двух зайцев - каламбур невольный. Но я очень хорошо понимала, что с Нилом мне просто повезло. если бы он хоть чуть-чуть владел каким-нибудь боевым искусством, хоть как-то умел драться, он бы сделал меня как хотел.