Я посмотрела на него прямо.
- Мысли о том, что я должна перед вами извиниться.
Он широко раскрыл глаза.
- Исторический день. И за что вы хотите извиниться?
Я не знала, как сказать это словами.
- Вы были правы, а я нет.
Он приложил пальцы к груди, пародируя крайнюю степень удивления.
- Вы признаете, что относились ко мне как к некоей постыдной тайне, которую надо прятать. Изгнанной из ваших истинных чувств, пока вы обнимаетесь с Ричардом и его живой плотью.
- Хватит, - нахмурилась я. - Посмотрим, буду ли я еще за что-нибудь приносить вам извинения.
- Достаточно будет танца, - сказал он.
- Я не танцую, вы это знаете.
- Сегодня - открытие моего танцевального клуба, ma petite. Вы - моя дама. И вы действительно собираетесь отказать мне в одном-единственном танце?
В такой формулировке это действительно звучало мелочно.
- Один танец.
Он улыбнулся - порочно, маняще. Так должен был змей улыбаться Еве.
- Я думаю, у нас хорошо получится танцевать друг с другом, ma petite.
- Сомневаюсь.
- Я думаю, у нас друг с другом многое должно получиться хорошо.
- Вам дай один танец, и вы уже хотите весь набор. Назойливый вы тип.
Он чуть поклонился, улыбаясь, сияя глазами.
К нам решительно подошла какая-то вампирша. Она была повыше Жан-Клода, то есть не ниже шести футов. Была она светловолосая и синеглазая, и будь ее внешность хоть на йоту более нордической, получилась бы девушка с плаката о превосходстве расы господ. На ней был фиолетово-синий купальник с прорезанными в стратегических точках отверстиями. Она была широкоплечая, мускулистая и при этом умела быть полногрудой. До самых бедер шли высокие сапоги того же цвета.
- Анита Блейк, это Лив.
- Позвольте, я угадаю, - сказала я. - Это Жан-Клод выбирал ваш наряд.
Лив глянула на меня с высоты своего роста, будто меня можно было одним этим ростом подавить. Я не моргнула глазом, и она улыбнулась:
- Он у нас босс.
Я уставилась на нее и чуть не спросила почему. Ее возраст давил на меня просто физически. Шестьсот лет - вдвое, если не больше, старше Жан-Клода. Так почему босс - он? Ответ я прочитала кожей, он был как холодный ветер. Силы не хватает. Она не была Мастером вампиров, и никакой стаж этого не изменит.
- На что это ты уставилась? - спросила она, заглянула мне в глаза и покачала головой. - Она действительно иммунна к нашему взгляду.
- К твоему взгляду, - уточнила я.
Она уперлась руками в бедра:
- И что это должно означать?
- То, что в тебе соку не хватит меня подавить.
Она шагнула вперед:
- А если я малость соку из тебя выдавлю?
Вот этот момент, когда из-за отсутствия кобуры можно погибнуть. Нож я могла выхватить, но если я не хочу, чтобы она подходила близко, это не поможет. Можно сунуть руку в сумочку - мало кто ожидает, что в такой маленькой сумочке есть пистолет. Конечно, если Лив сообразит, что я делаю, она успеет меня опередить. С кобурой я бы попробовала, с сумочкой на ремне и пробовать не стоит. Вампиры все достаточно быстры.
- Сколько у вас на счету ликвидаций вампиров, Анита? - спросил Жан-Клод.
Вопрос меня удивил, а ответ еще больше удивил Лив.
- Больше двадцати легальных ликвидаций.
- А сколько всего, ma petite?
- Не знаю, - ответила я. Вроде бы больше тридцати, но я, честно говоря, уже не помнила. Не помнила, сколько отняла жизней. Плохой признак.
- Лив из моих, ma petite. При ней вы можете говорить откровенно.
Я покачала головой:
- Никогда не сознавайся в убийствах перед незнакомыми, Жан-Клод. Правило такое.
Лив поглядела на меня, и то, что она увидела, ей не понравилось.
- Значит, это и есть Истребительница. - Она покачала головой. Маловата что-то... - Она обошла меня, рассматривая, как лошадь на ярмарке. Когда она зашла мне за спину, я открыла сумочку, и когда она вернулась на место, пистолет был уже у меня в руке. Я, конечно, могла стрелять и из сумочки, но зачем, если нет необходимости?
Лив еще раз покачала головой.
- Хорошенькая, но не особо впечатляет. - Лив встала позади Жан-Клода, закинув сильные руки ему на плечи, провела ниже и остановилась на талии, гладя пальцами его тело.
Она уже начинала меня сильно доставать.
- Я могу сделать для тебя такое, чего ни один человек не может, Жан-Клод.
- Ты грубо ведешь себя с Анитой. Второй раз я тебе это повторять не буду.
Лив отпустила его и встала между нами.
- Великого Жан-Клода довела до целомудрия маленькая человечица. Все смеются у тебя за спиной.
- До целомудрия? - переспросила я.
Жан-Клод поглядел на меня и вздохнул.
- Пока вы не перестанете строить из себя монашенку, ma petite, мне тоже приходится изображать монаха.
У меня глаза полезли на лоб, и я ничего с этим не могла сделать. Я знала, что и я, и Ричард имели когда-то роман и с тех пор хранили целомудрие. Но о Жан-Клоде я никогда не думала и не думала, каким образом он удовлетворяет свои потребности. А если бы и думала, то воздержание я исключила бы из рассмотрения.
- Кажется, я вас удивил, ma petite.
- Я думала, что каждый, кто так излучает секс, как вы... просто я об этом не думала.
- Но если бы вы узнали, что я сплю с другой женщиной, живой или мертвой, встречаясь при этом с вами, что бы вы сделали?
- Бросила бы вас тут же.
- Вот именно.
Лив засмеялась - некрасивым, лающим смехом.
- Даже твоя человечинка тебе не верит.
Жан-Клод повернулся к ней, и глаза его горели сапфировым пламенем.
- Ты говоришь, что все смеются мне в спину.
Она кивнула, все еще смеясь.
- Но только ты смеешься мне в лицо.
Смех оборвался, будто щелкнули выключателем. Она глядела на него.
- Чуть больше покорности, Лив. Или это вызов моей власти?
Она вздрогнула.
- Нет, я хотела... то есть я не хотела.
Он просто смотрел.
- Тогда не лучше ли тебе попросить у меня прощения?
Она упала на одно колено. Вид у нее не был испуганным - или не больше, чем если в обществе допустишь серьезный промах и пытаешься его загладить.
- Я прошу прощения. Мастер. Я забылась.
- Да, ты забылась. Лив. Не превращай это в привычку.
Лив поднялась с колена, улыбчивая, радостная, прощенная. Только и всего. Политика висела в воздухе густой пеленой.
- Просто она совсем не выглядит такой опасной, как ты говорил.