Жан-Клод кивнул:
- Попытаетесь, ma petite. Это танец, который мне не хотелось бы начинать.
- Я дам ему себя пометить сегодня, перед тем как идти к стае, - сказал Ричард. Я уставилась на него:
- Что ты такое сказал?
- Жан-Клод сегодня пойти со мной не может. Он не член стаи. Если мы будем соединены, я смогу вызвать силу.
Я попыталась сесть, и если бы Ричард меня не подхватил, упала бы. Я лежала у него на руках, впиваясь пальцами в его плечи, стараясь заставить его себя слушать.
- Ричард, ты навеки станешь его слугой.
- Соединение Мастера и зверя - это не то, что соединение Мастера и слуги, ma petite. Совсем не такое... интимное.
Вампира мне не было видно за широкими плечами Ричарда. Я попыталась подняться, и Ричарду пришлось мне помочь.
- Объясните подробнее, - потребовала я.
- Я не смогу посредством Ричарда ощущать вкус еды, как было с вами. Это небольшой побочный эффект, но, правду сказать, его мне недостает. Я бы был очень рад снова ощутить вкус твердой пищи.
- Что еще?
- Ричард - вервольф альфа. В некоторых отношениях его сила равна моей. Он сможет контролировать мое проникновение в его мысли и сны. И сможет меня не допускать.
- Чего я не могла, - сказала я. Он глядел на меня.
- Даже в те времена, когда вы еще не узнали своей силы в некромантии, управлять вами было тяжелее, чем должно было быть. А сейчас... - Он пожал плечами. - Сейчас я не знаю, кто из нас был бы хозяином, а кто - слугой.
Мне удалось сесть самой. Постепенно мне становилось чуть лучше.
- Вот почему вы не поставили мне метку, когда могли это сделать и свалить на Ричарда. После того, что я сегодня сделала, вы боялись, что слугой будете вы, а хозяином - я. Это так?
Он чуть улыбнулся:
- Быть может. - Жан-Клод сел на кровать с другой стороны от меня. - Не для того я двести лет старался стать Мастером и хозяином своей территории, чтобы отдать свою свободу кому бы то ни было, даже вам, ma petite. Вы были бы не жестоким хозяином, но весьма требовательным.
- Это не просто отношения хозяина и слуги. Я помню по Алехандро. Он не мог мною управлять, но и я им тоже.
- А вы пытались? - спросил Жан-Клод. Мне пришлось задуматься.
- Нет.
- Вы его просто убили, - уточнил Жан-Клод. В. его словах был смысл.
- И я действительно могла бы вами командовать?
- Я никогда не слыхал о вампире, который выбрал бы себе слугой некроманта вашей силы.
- А Доминик и Сабин?
- Доминику до вас далеко, ma petite.
- Если бы я согласилась на первую метку, поставили бы вы ее? спросила я.
Жан-Клод вздохнул, глядя в пол.
- Если бы мы действительно соединились, никто бы не устоял против нас. Такая сила - огромный соблазн. - Он внезапно поднял голову, давая мне посмотреть ему в глаза. Возбуждение, страх, вожделение - и, наконец, просто усталость. - Мы бы оказались связаны навечно. Связаны тройной постоянной борьбой за главенство. Не слишком приятная мысль.
- Жан-Клод мне сказал, что не будет моим хозяином, - вставил Ричард. Мы будем партнерами.
- И ты ему поверил?
Ричард кивнул со страшно серьезным видом.
Я вздохнула.
- О Господи, Ричард, тебя ни на минуту нельзя оставить одного.
- Это не ложь, ma petite.
- Ага, так я и поверила.
- Если это окажется ложью, - сказал Ричард, - я его убью. Я посмотрела ему в глаза.
- Ты серьезно?
- Да.
Что-то шевельнулось в его карих глазах, низкое, темное, не человеческое.
- А ведь когда решишь кого-нибудь убить, других уже убивать проще? спросила я.
Ричард не моргнул, не отвернулся.
- Да, но здесь не в этом дело. Я не буду никому слугой. Ни Жан-Клоду, ни Маркусу, ни тебе, ни Райне.
- А ты понимаешь, что, когда возникнет связь, ты будешь чувствовать его боль? И, убивая его, ты можешь убить себя?
- Лучше быть мертвым, чем в кабале.
Посмотрев ему в глаза, я поняла, что он все для себя решил.
- Ты убьешь этой ночью Маркуса.
Ричард посмотрел на меня, и на его лице мелькнуло выражение, которого я раньше не видала. Свирепость, от которой сила плеснула по комнате.
- Если он не отступит, я его убью.
И я впервые ему поверила.
34
В дверь постучали.
- Да! - сказал Ричард.
- Войдите! - одновременно с ним произнес Жан-Клод, и они переглянулись.
Вошел Эдуард, быстрым внимательным взглядом окинул нас всех троих.
- Что с тобой случилось?
- Долго рассказывать, - ответила я; - Но это не наемный убийца, если ты об этом.
- Я о другом. Ваши волки сторожат там моего помощника и не хотят его впускать, не получив разрешения. - Он поглядел на Жан-Клода, на Ричарда. Они сами точно не знают, от кого это разрешение должно исходить.
Он не улыбался, но я достаточно хорошо его знала, чтобы расслышать нотку юмора.
- Здесь мой дом, - сказал Жан-Клод, - и разрешение нужно мое.
Я сползла к краю кровати и обнаружила, что могу сесть. При этом я оказалась между Жан-Клодом и Ричардом. Ричард придвинулся ближе подхватить меня, если я упаду лицом вперед. Жан-Клод не шевельнулся, не коснулся меня, предлагая помощь. Во многих отношениях он знал меня лучше Ричарда. Но ведь и знакомы мы с ним гораздо дольше.
Он встал.
- Я приведу сюда вашего гостя.
- Лучше мне тогда пойти с вами, - сказал Эдуард. - Харли вас не знает, но он сразу поймет, кто вы.
- Что это должно значить? - спросила я.
- Если в таком месте к тебе подойдет незнакомый вампир и предложит следовать за ним, ты пойдешь? Я подумала и ответила:
- Наверное, нет.
- Вот и Харли не пойдет, - улыбнулся Эдуард. Они с Жан-Клодом пошли за приятелем Эдуарда. Я попыталась встать, когда они вышли, - просто посмотреть, смогу ли. Я всегда предпочитаю знакомиться с новым человеком стоя - особенно если это наемный силовик.
Ричард попытался мне помочь, и я отодвинулась. Пришлось ухватиться за стенку, чтобы не упасть.
- Я старался помочь, - сказал Ричард.
- Не старайся так усердно.
- Чего ты на меня бросаешься?
- Не люблю быть беспомощной, Ричард.
- Но ты же не супермен? Я поглядела на него сердито:
- Я в обморок упала, только и всего. Раньше такого не было.
- Это был не обморок, - сказал он. - Тебя что-то выбросило из Дамиана. Я же был с тобой связан, когда это случилось. И сам ощутил прикосновение этой штуки. - Он покачал головой, скрестив руки на груди. - Это был не обморок.