ГЛАВА XI ЗАКОН ВОЗМЕЗДИЯ
Амин и Николас бежали по коридору. За спиной сопел и рычал Бомбаст. Первый раз за три года он был так разъярен. Неизвестно, что сестрица ему наговорила, но постаралась мерзавка на славу.
Николас едва поспевал за арабом, спотыкаясь и поскальзываясь на сырых ветках. Дикий ужас мешал соображать. Разумеется, ведь всего несколько футов отделяли его от лезвия длинного меча. Им немец постоянно исполнял колющие движения, как будто демонстрируя, что будет, когда он настигнет беглеца. Николас истошно завопил, почувствовав, как в бок вонзается острие клинка. Только кончик и только на полдюйма. Когда он войдет целиком даже подумать страшно, как больно будет тогда.
Вдруг Амин скрылся за углом. Послышался скрип железной двери. Николас успел протиснуться в узкую щель, прежде чем преграда вернулась на место. В следующее мгновенье на серебряные пластины посыпались удары. Бомбаст в бессилии молотил клинком и кулаками по двери. Стало ясно, что ему не пробиться.
— Попробуй наступить сюда, — донесся по ту сторону голос Атии.
Верзила топнул ногой. За стеной раздался скрип механизма. Амин потащил Николаса вниз по ступеням. В уютной гробнице было сухо и прохладно. От стен к потолку поднимались выпуклые ребра, образуя в центре подобие купола украшенного арабесками. Под ним на постаменте стоял мраморный саркофаг. Расколотая крышка валялась на полу. Амин заглянул внутрь и стал шарить по гладкому камню. Сотни лет здесь спала тварь и спала бы еще столько же, если бы они не приплыли на остров.
На лестнице раздались шаги.
— Господи! — заплакал Николас, упав на колени. — Прости, пожалуйста. Ты видишь, я умираю без покаяния?
Надавив на скрытую пластину, Амин почувствовал, как движется постамент. Атия не соврала. Под дворцом действительно был подземный ход. Николас тотчас заполз в дыру и скатился вниз по ступеням. Он был так напуган, что ноги отказывались слушаться. Амин последовал за ним, освещая крутой спуск.
— Молодцы. Это даже интересно, — улыбнулась Атия, наблюдая со стороны, как оба бегут по туннелю. — Посмотрим, что будет дальше.
— Так мы покинем остров? Спустившись под землю? — закричал Амин. — Ты сказала, что выход здесь!
— С кем ты разговариваешь? — со слезами на глазах произнес Николас. Араб пугал его не меньше чем убийца.
Впереди была дверь. Амин с разбега врезался в нее, и та легко распахнулась. Переступив порог, парни застыли в изумлении, на мгновение забыв о преследователе. Их взорам предстал продолговатый зал украшенный все теми же арабесками. На стенах друг напротив друга висели большие темные зеркала в стальных рамах. По три с каждой стороны. Амин растерялся. Маловероятно, что арабы во времена Файзела умели их изготавливать.
Николас захлопнул дверь и побежал вперед. Заметив свое отражение в первом зеркале, парень остановился. Повернувшись, он увидел точно такую же фигуру в противоположном. Амин затаил дыхание, наблюдая за двойниками, повторявшими движения хозяина. В отличие от суеверных европейцев, арабы не считали зеркала обителью дьявола. Напротив. Отец говорил, что их чистота способна изгонять злых духов. Здесь же все обстояло иначе. Эти зеркала были черны и почему-то не отражали свет. Юноша посмотрел на кристалл. Вдруг до него дошло.
— Не стой там! Не смотри в них!
— Почему?
Амин подбежал к юноше и потянул в противоположный конец зала. Там в темноте проступали очертания еще одной двери.
— Что ты делаешь?
Николас оглянулся и рот его отверзся в немом крике. Отражения двойников остались на своих местах. Более того, они двигались и наблюдали за ними.
— Это не зеркала.
Араб заставил парня отвернуться, выбил ногой дверь и втащил его внутрь.
Альвар шел по лестнице, помахивая шпагой, словно слепец тросточкой. Вокруг была лишь тьма и холодный камень. Благодаря новому телу тварь обрела скорость и силу. Следовало бежать во двор или на террасу и там уже принять бой. Шанс выжить в схватке с таким противником невелик. В любом случае он бы погиб с честью, вместо того, чтобы прятаться по углам, дожидаясь пока ему свернут шею.
Проклиная судьбу, идальго двигался с предельной скоростью. Сзади из галереи доносились торопливые шаги. Мертвец искал его. Альвар ускорил шаг, оступился и едва не упал. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ткнув шпагой в пол, он понял, что стоит на мраморных плитах. Шепотом позвал Амина, но никто не ответил. Наверху у двери раздалась возня. Альвар побрел вперед и споткнулся об постамент. Черт бы их побрал. Мальчишки должны были ждать у двери. Но что если Бомбаст добрался до Николаса? А вдруг громила уже за спиной?
Теперь идальго пожалел, что спустился сюда. Что он вообще тут делал? От усталости Альвар вконец потерял способность мыслить. В гробнице негде спрятаться. Скорее всего, Николас и Амин побежали к выходу, а он, как последний дурак, загнал себя в угол.
На лестнице раздались шаги. Вот и все. Его обнаружили. Хорошо хоть пистолет успел зарядить. Просто так чудовище его не получит. Альвар решил использовать последний шанс и провел лезвием по полу. Россыпь искр на секунду осветила пространство вокруг. Идальго успел заметить квадратное отверстие в полу. Еще шаг и он бы обязательно свалился туда. Скрежет привлек внимание преследователя.
Альвар шагнул в пустоту под саркофагом, споткнулся и покатился, едва не свернув себе шею. Порезавшись о шпагу, ударившись головой о ступеньку, он очутился на полу. Встал. Побежал. За спиной доносился топот ног. Альвар стал задыхаться. Он не понимал куда бежит и что ждет впереди, где мальчишки и Бомбаст. Мир вокруг перестал существовать, превратившись в черную бездну, закованную в камень.
Мысли оборвал удар. Он врезался лицом во что-то металлическое и упал на спину. Потребовалось мгновение, чтобы встать и выбить дверь. Закрыв ее за собой, он ринулся было вперед, но тотчас замер. Звук шагов здесь звучал как-то странно. Альвар понял, что попал в зал.
— Николас! Амин! — закричал он, чувствуя, как из носа по губам стекает кровь.
Раздалось густое бульканье, словно кто-то варил смолу. Альвар поднял клинок и внезапно почувствовал прикосновение. Кто-то дотронулся до его лица.
— Кто здесь? — идальго взмахнул шпагой, то та рассекла лишь пустоту.
Снова прикосновение. На этот раз к бедру. Альвар дернулся и хотел бежать, но уперся в стену. Чьи-то пальцы пробежались по волосам. Отмахнувшись, идальго угодил рукой во что-то липкое. Пистолет и кулак испачкались в вязкой жидкости.
Взвыв от страха, чего еще не делал, Альвар стал наотмашь кромсать шпагой пустоту. Лезвие со свистом рассекало воздух. Лицо горело от боли. Потом до него вдруг дошло, и наконечник шпаги вновь прочертил по полу дугу. Оранжевый вихрь рассеял тьму. Идальго обомлел. Перед ним стоял Николас. В стеклянных глазах парня была угроза. Сзади кто-то схватил за волосы и потянул. Снова раздалось бульканье. Альвар ударил парня шпагой, но клинок вонзился в пустоту.
— Перестаньте! Что с вами? — закричал идальго, поддавшись панике. — Амин! Николас!
Первый раз в жизни он позволил себе такое. Разум готов был помутиться. Внезапно в глаза ударил ослепительный свет. Дверь в конце зала открылась. На пороге с кристаллом в руке стоял Амин.
— Прочь! — взвизгнул юноша, кинувшись на мучителей.
Альвар с дрожью проследил за тем, как два совершенно одинаковых Николаса пятились к висящим на стенах железным рамам. Потом забрались туда и погрузились в вязкую массу. Свет причинял им боль, но они не спешили уходить. Их лица торчали из тьмы, наблюдая за гостями.
— Сеньор Диас! Скорее…
Распахнулась дверь. В зал вошла тварь. С ее появлением из шести зеркал на пол поползла густая масса. Альвар успел проскочить за дверь, прежде чем на нее обрушился мертвец. Амин опустил металлический засов. Удары прекратились, но булькающий звук нарастал.
Очутившись в просторном помещении, Альвар увидел Николаса. Парень стоял в сторонке и таращился на него тем же взглядом, что и его двойники.
— Во имя всех святых, что здесь происходит?! — закричал идальго, сплевывая кровь.
— Простите, что сразу не открыли, — извинился араб, вернувшись к стойке, на которой лежала раскрытая книга. — Мы слышали ваш голос, но думали, что это уловка. Они очень хитрые.