— Поезжайте на север, к 67-й улице, — твердо повторил Шустер. — И не торопитесь, пожалуйста: я не тороплюсь.
Он едва повернул голову, чтобы посмотреть, не преследует ли их другое такси, но вовремя спохватился. Какая разница, в конце концов.
Шустер откинулся на спинку сиденья, вдыхая вонь дешевой сигары. Поморщившись, он вынул из кармана голландскую сигару своего любимого сорта и закурил. Такси ехало на север со скоростью тридцать пять миль в час. Шустер надеялся, что это и есть требуемая «небольшая скорость» и благодарил небеса за то, что они послали ему относительно сговорчивого водителя. Он содрогнулся при мысли о том, как отреагировало бы большинство нью-йоркских таксистов, если бы он попросил ехать помедленнее. Здешние таксисты явно были более покладисты.
Машина выехала за пределы деловой части города; по обеим сторонам дороги потянулись многоквартирные дома.
— 67-я улица, мистер, — пропыхтел водитель, не вынимая сигары изо рта.
— Я скажу вам, где остановиться. Должен сказать, вы отлично ведете машину.
— Все говорят то же самое, мистер, — беззаботно откликнулся водитель. — У меня впереди вся ночь. — Если вы никуда не торопитесь, то к чему мне торопиться?
Машина свернула на 67-ю улицу. Шустер наклонился вперед, следя за мелькающими перекрестками.
— Остановитесь здесь, пожалуйста. Да, вроде бы тот самый дом.
Водитель беспрекословно выполнил указание. Он потянулся, чтобы выключить счетчик, но адвокат похлопал его по плечу.
— Подождите, не выключайте, — нервно сказал он. — Я никак не пойму, тот ли дом… э-ээ… надо бы подождать минутку, пока я не решу… — голос его перешел в невнятное бормотание.
— Пока вы не решите, стоит ли показываться на глаза ее мужу? — закончил водитель. — Верно, мистер? Ладно, дайте мне знать, когда что-нибудь надумаете.
Водитель фыркнул и выпустил в заднюю часть салона целое облако удушливого дыма. Секунды тянулись невыносимо медленно.
— Пожалуй, пора ехать, — неуверенно сказал Шустер. — Сверните налево на следующем перекрестке, пожалуйста. Но не торопитесь, прошу вас. Я все еще не решил…
Такси медленно свернуло за угол. Терпение водителя, по-видимому, подходило к концу.
— В игрушки играем, а? — кисло осведомился он. — Ладно, мне-то что. У меня вся ночь впереди, я же сказал.
Шустер быстро оглянулся назад и увидел фары автомобиля, следовавшего ярдах в двухстах позади. Но автомобиль был только один: в этом адвокат был совершенно уверен. Значит шантажист. Где же Шейн? Шустер с отчаянием подумал, что детектив обманул его. Он снова обернулся: автомобиль, который ехал сзади, медленно сокращал расстояние между машинами. Улица впереди была совершенно пустынна. Шустер стиснул сигару в зубах и попытался взять себя в руки. Помощи ждать не приходилось.
Такси продолжало свое медленное движение, но идущий сзади автомобиль резко увеличил скорость и пошел на обгон. Шустер заметил, что, кроме водителя в кабине никого не было. Мужчина, сидевший за рулем, трижды коротко нажал на гудок и устремился в ближний ряд, прижимая такси к тротуару.
— Эй, что за чертовщина! — выкрикнул водитель, поворачивая вправо, чтобы избежать столкновения.
— Все в порядке, — быстро сказал Шустер. — Мой… мой друг хочет поговорить со мной. Остановитесь, пожалуйста.
Такси остановилось у тротуара; другая машина тоже остановилась в нескольких ярдах впереди. Это был «понтиак» последней модели. Водитель тут же выскочил из машины, быстро обошел ее кругом и открыл заднюю дверцу.
— Это вы, Шустер?
В слабом свете фонаря Шустер разглядел прямую щеточку усов на бледном лице и узнал Виктора Конроя, секретаря Уэсли Эймса.
— Я, кто же еще! — с грубоватым вызовом ответил Шустер. — Кого вы ожидали увидеть здесь в это время суток, да еще таким манером? Документы у вас?
— Они здесь, — Конрой вытащил из кармана толстый конверт. — Что вы можете предложить в обмен?
— То самое, о чем мы с вами недавно договорились, — Шустер потянулся к конверту. — Мне нужно проверить содержимое, прежде чем я отдам деньги.
Конрой быстро отдернул руку.
— Вы проверите мои бумажки, а я пересчитаю ваши, — мрачно сказал он. — Давайте-ка сперва взглянем на ваши денежки.
В этот момент передняя дверца такси открылась, и водитель тут же, словно по волшебству, оказался рядом, он больше не сутулился: Шустер увидел высокую фигуру, широкие плечи и услышал голос без малейшего южного акцента:
— Спокойно, Конрой. Отойдите от машины и поднимите руки.