"А он, в самом деле, очень симпатичный, - невольно подумала Клодия. - И сильный". Ей понравились его темные глаза.
- Меня зовут Клодия, - представилась она. - Клодия Уокер. Я приехала в гости к Марле Дрекселл.
Держась рукой за его плечи, девушка дошла до крутой лестницы, ведущей в поместье Дрекселлов. Она ждала, когда парень скажет, как его зовут.
- Тебе сейчас же надо будет чем-нибудь смазать ожог, - проговорил он. Юноша держал ее за талию, помогая подниматься по узким деревянным ступеням.
- Как тебя зовут? - спросила Клодия. Он запнулся. Наконец ответил:
- Дэниел.
- Ты живешь поблизости? - спросила Клодия.
- Не совсем, - ответил он со странной улыбкой.
Опечаленная, она задала себе вопрос: "Он надо мной смеется?" Она поняла, что хочет понравиться Дэниелу.
"Для него я просто нелепа. Закопанная по самую голову, и с лицом, красным как помидор?.
Наверху лестницы была калитка из металлической сетки. Клодия схватилась за нее и потянула на себя. Калитка лязгнула, но не открылась.
- Здесь всегда заперто, - сказал Дэниел. - Дрекселлы очень оберегают свою собственность. Еще у них есть сторожевая собака. - Он наклонился и пошарил в кустарнике, пока не нашел черный металлический ящичек. Приподнял крышку, под ней были кнопки. Клодия смотрела, как он набирает код. Калитка щелкнула и распахнулась.
- Откуда ты знаешь код? - спросила Клодия и неуверенно ступила на траву.
Он одарил ее таинственной усмешкой:
- Я много чего знаю.
Почувствовав себя сильнее, Клодия прошла через парк вокруг дома мимо теннисных кортов и бассейна по направлению к задней террасе. Приблизившись к террасе, она увидела испуганное выражение на лице Марлы за раздвижной стеклянной дверью.
Дверь открылась, оттуда выбежала Марла в белом теннисном костюме, за ней следовали Джой и Софи.
- Клодия, что ты там делаешь? - вскрикнула Марла. - Мы думали, ты наверху.
- Что? - изумилась Клодия. - Вы... Вы оставили меня там внизу жариться!
- Нет! - вскрикнула Джой. - Мы тебя закопали, а потом ушли гулять. Когда пришли, Марла сказала, что ты вернулась домой, и мы тоже пошли сюда!
- Поверить не могу, что вы зарыли меня спящей в песок и ушли! рассердилась Клодия.
- Честное слово, мы тебя не видели! - запротестовала Софи.
- Ой! Посмотрите на ее лицо! - воскликнула Джой.
- Мы не знали, что ты еще там. Как же ты сама добралась сюда? - спросила Марла.
- Мне помог Дэниел, - сказала Клодия.
- Кто?
- Если бы не Дэниел... - начала Клодия и обернулась, чтобы показать его. Сзади никого не было. Он исчез.
***
Первым "происшествием" этой недели было то, что Клодию бросили на солнце. Следующее "происшествие" случилось на следующее утро.
Еще через некоторое время девушки поняли, что в особняке Дрекселлов происходит нечто странное.
А сейчас все, о чем могла думать Клодия, было лечение обгоревшего лица. Она сходила в душ и переоделась в свободное желто-голубое платье без рукавов. Марла принесла в комнату Клодии флакон лосьона из алоэ и банку успокоительного крема для кожи. Она заставила Клодию выпить целую бутыль воды.
- Мне, правда, так стыдно, - повторяла Марла. - Никогда себе не прощу. Когда мы возвращались, то шли с дюн по другой дороге. Я просто подумала...
- Я даже не помню, как уснула, - сказала Клодия, с неприязнью изучая свое ярко-красное лицо в зеркале на туалетном столике. - Должно быть, это из-за того нового лекарства, которое врач прописал мне от аллергии. - Она тяжело вздохнула: - Похоже, будут волдыри. А потом кожа облезет. Буду выглядеть, как чудовище!
- Нормально выглядишь, - неубедительно отреагировала Марла. - Мне нравятся твои волосы. Ты их отпускаешь?
- Угу, - Клодия откинула назад каштановые волосы и стала втирать в лицо еще больше крема. - Больше никогда не выйду на солнце, - пробормотала она.
Ужин был накрыт в большой, парадной столовой. Четыре девушки сидели кучкой на краю длинного стола с мраморной столешницей. Гигантская хрустальная люстра нависала над центральной орнаментальной вазой с белыми и желтыми цветами.
- Для меня все это несколько непривычно, - призналась Софи, смущенно оглядывая комнату. - Тебе придется объяснять мне, когда какой вилкой пользоваться.
- Не придется, - сухо ответила Марла. - Ведь у нас на ужин чизбургеры и картофель фри.
Все рассмеялись. Казалось забавным есть чизбургеры с жареной картошкой среди всего этого великолепия.
- Альфред жарит гамбургеры там, на террасе, - сказала Марла. - По крайней мере, я надеюсь, что это гамбургеры. Он очень близорукий. Может поджарить пса и сам не заметит!
Софи и Клодия засмеялись, а Джой вздохнула и сделала вид, что чем-то подавилась.
Девушки познакомились с Альфредом, как только приехали. Это был веселый полный мужчина среднего возраста с розовой облысевшей головой и крошечными серыми усиками под носом в форме луковицы. Марла объяснила, что на всю неделю он единственный из персонала остался работать, а остальным родители дали отпуск.
Сейчас он входил в комнату, обеими руками держа большую серебряную салатницу.
- Я положу салат, - сказала ему Марла.
- Гамбургеры почти готовы, - сообщил Альфред, поставив салатницу на стол рядом с ней. Когда он выходил из комнаты, его ботинки сильно скрипели.
Марла поднялась и начала раскладывать салат в фарфоровые тарелки.
- Нам будет так интересно, - восторгалась она. - Я так по вас соскучилась, правда! Простите, что долго не писала.
Расставив тарелки, Марла снова уселась на стул.
Все четверо взяли вилки и принялись есть.
- Ну, кто первая? - улыбнувшись, спросила Марла. - Кто хочет рассказать, что в ее жизни произошло нового и интересного?
Возникла пауза.
- Не отвечайте все разом, - пошутила Марла, вращая глазами.
Клодия жевала кусочек огурца и напряженно думала. Что бы рассказать? Для нее год был не таким уж веселым.
Она обвела взглядом других девушек.
К ее удивлению, она заметила, что лицо Джой приняло напряженное выражение, а из-за чего, непонятно.