- Джой... - начала Клодия. Но ее голос был заглушен громким воплем ужаса, вырвавшемся у Джой.
Глава 4
Юноша-призрак
Визжа, вцепившись себе в волосы обеими руками, Джой выпрыгнула из-за стола. Ее стул опрокинулся, с грохотом стукнувшись о паркет.
- Джой, что случилось? - вскрикнула Марла. - Что?
Вся дрожа, Джой указала дрожащим пальцем на тарелку с салатом.
Клодия наклонилась и заглянула в тарелку. На ее лице появилась брезгливость, когда она увидела жирного коричневого червя, ползущего по салатному листу.
Софи вскочила и обняла Джой за плечи:
- Что случилось? В чем дело?
- Червяк, - тихо сказала Клодия. - Большой и коричневый.
Джой закрыла лицо руками.
- Извините меня, - невнятно произнесла она, - не хотела вас пугать. Вы же знаете, я... вы знаете, я смертельно боюсь жуков и червяков.
Софи крепче обняла Джой. Марла громко звала Альфреда.
- Я ужасно боюсь жуков, - повторяла Джой, - даже после лагеря.
"Все мы с тех пор изменились, - грустно подумала Клодия, - особенно после того случая прошлым летом".
Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось хорошо провести эту неделю, веселиться с подругами, а не думать о том, что произошло в прошлом году.
Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице читалась беспокойство:
- Какие-то проблемы, мисс? Марла указала пальцем на тарелку:
- Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к нему вернулось самообладание.
- Я так сожалею, - сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее близко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. - Салат местный, - сказал он и моментально исчез вместе с посудой.
Когда он ушел, Софи засмеялась:
- Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.
- Полагаю, червяк тоже рос здесь! - пошутила Клодия.
- Иногда Альфреда трудно понять, - сказала Марла, покачав головой. - Жаль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.
Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откинула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.
Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что
Джой всегда была самой эмоциональной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нравилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все время была очень тихой и сдержанной. "Я никогда не показываю своих настоящих чувств", - подумала она.
Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-то вопрос.
- Извини, что ты сказала? - отозвалась она.
- Я спросила о том парне, - повторила Марла. - Ты что-то рассказывала, как он выкопал тебя из песка.
- Да, расскажи о нем! - с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на нос. - В этой местности мальчики встречаются?
Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горячими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и подносом приправ для чизбургеров.
Девушки разобрали еду раньше, чем Клодия ответила на вопрос Марлы:
- Он сказал, его зовут Дэниел. Он купался, а потом увидел меня, закопанной там.
- Купался? На нашем пляже? - воскликнула Марла, сузив глаза. - Как он выглядел?
- Неплохо, - ответила Клодия. Высокий, очень привлекательный, с черными волосами. Красивая фигура, кажется, он тренированный.
- И он сказал, что его зовут Дэниел? - допытывалась Марла. Клодия кивнула.
- Странно, никогда его не видела, - задумчиво произнесла Марла. - Никогда на нашем пляже ни одного парня не было.
- Но ты должна знать его! - настаивала Клодия. - Ведь он знал код от задней калитки. Марла даже уронила чизбургер на тарелку:
- Что?
- Это он впустил меня, - сказала Клодия.
- Но это невозможно, - возмутилась Марла. В ее голубых глазах появился страх. - Никому не известный парень знает код от нашей калитки? Слушай, Клод, ты, должно быть, перегрелась на солнце?
- Да, благодаря тебе! - ответила Клодия, сама удивившись своему гневу.
- Это была галлюцинация. Ты вообразила этого Дэниела, - сказала ей Марла.
- Вообрази еще одного для меня! - пошутила Софи.
Все рассмеялись.
- Он был настоящий! - стояла на своем Клодия. - Он спас мне жизнь". Она откусила чизбургер. Из булки выскочил кусочек помидора и упал ей на колени. Не мой день, - пробормотала девушка, пытаясь подобрать его.
- Но здесь нет парней, - возбужденно заговорила Марла. - И, тем более, таких, которые знают код. Таких, которые...
Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрывая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно сдвинув брови.
- В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? - взволнованно спросила Джой, держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.
- Ну да! - пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. Конечно! - покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассматривая ее через стол.
- Что? Что? - спросила Клодия, протянув ей руку.
- Это не человек, - ответила Марла приглушенным шепотом. - Я знаю, кто это, Клод, и это не человек.
- Что ты хочешь сказать, Марла?
- Это привидение, - рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. - Это был Призрак Юноши.
Глава 5
Тени
Клодия рассмеялась:
- Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.
- Я тоже думала, что он реален, - мягко ответила Марла с торжественным видом. - Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не так. Он - призрак.
Глаза Джой радостно заблестели: - Ты хочешь сказать, у тебя дом с привидениями?
Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. - Думаю, он живет во флигеле для гостей, - ответила она Джой, - там я его вижу чаще всего.
- Ты часто его видишь? - спросила Джой.
Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С губ Клодии не сходила скептичная улыбка.
- Как-то я видела его на теннисном корте, - сказала Марла, переводя синие глаза с одной девушки на другую. - Он был одет в белый старомодный костюм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетка. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.