Марла мрачно смотрела на носки собственных кроссовок и избегала встречаться взглядом с Клодией.
- У меня давно не было практики, - бормотала она. - Совсем в этом году не играла.
Клодая шагала сбоку от нее, они медленно возвращались в дом. Клодия осторожно положила руку на плечо Марлы:
- Наверное, тебе грустно опять видеть нас? Марла обернулась, широко раскрыв голубые глаза:
- Грустно?
- Знаешь, - продолжала Клодия, - ведь ты не встречалась с нами с момента катастрофы, когда погибла твоя сестра.
Лицо Марлы густо покраснело. Она выдернула из волос ленту, и они свободно рассыпались.
- Я не хочу говорить об Элисон, - ответила она, все еще избегая взгляда подруги.
- Мы все помним о ней, - заговорила Клодия. Мы понимаем, что ты чувствуешь, Марла. Мы...
- Я же сказала, - резко вскрикнула та, - что не хочу об этом говорить. Внезапно Марла обернулась, глаза сузились, щеки покраснели, и она в гневе бросилась к дому.
Вернувшись, наконец, в дом" Клодия с радостью увидела, что Марла успокоилась. Джой, Софи и Марла сидели за белым столиком под зонтиком на террасе, болтали и поглощали завтрак. Позади них что-то весело напевал Альфред, обрезая ряд рододендронов рядом с гостевым домиком.
- Как сыграли? - спросила Джой Клодию, когда та переставляла шезлонг в тень зонтика.
- Она позволила мне выиграть, - пошутила
Клодия, глядя на Марлу. - Хочет, чтобы я стала самонадеянной, а потом сотрет меня в порошок. Марла с усилием улыбнулась.
- Клодия стала играть гораздо лучше, - произнесла она и налила себе стакан апельсинового сока из высокого стеклянного кувшина.
- Похоже, сегодня замечательный день для пляжа! - воскликнула Джой, подняв глаза к безоблачному голубому небу.
- Мне уже не терпится искупаться! - заявила Софи.
- Альфред упаковал нам кое-какую еду, - сказала им Марла. - Можем взять его с собой вниз и поесть прямо на пляже.
- Надеюсь, там хорошие волны, - сказала Марле Джой. - Хочу поплавать на одной из твоих досок.
- Волна всегда довольно сильная, - объяснила ей Марла. - Там нет никаких отмелей или волнорезов. - Она выпила апельсиновый сок и повернулась к Клодии:
- Ты хочешь остаться здесь, чтобы не сидеть на солнце?
Клодия заколебалась:
- Нет. Думаю, можно взять пляжный зонтик, воткнуть в песок и лежать под ним в тени.
- Неплохая мысль, - согласилась Марла. Она позвала Альфреда, чтобы тот принес из кладовой пляжный зонтик.
Вскоре четыре девушки уже шли через лужайку позади дома к лестнице, ведущей вниз к океану. Клодия несла на плече полосатый желто-белый пляжный зонт. Впереди нее Марла и Джой держали за ручки большой пластиковый переносной холодильник с обедом. Софи шагала впереди.
Они приблизились к краю утеса. Шум океана усилился.
Хотя еще не было одиннадцати, стояла жара. Воздух был влажным и тяжелым, не чувствовалось ни малейшего дуновения.
"Поплаваю немного, - подумала Клодия, переложив тяжелый пляжный зонтик на другое плечо. - Намажу лицо кремом от солнца, ожог хуже не станет".
Они в нерешительности остановились перед металлической калиткой.
- Просто поверни ручку, - Марла подсказала Софи, - и она откроется.
Клодия, держа зонтик на весу, наблюдала, как Софи взялась за овальную ручку калитки.
Потом она увидела, как девушка замерла, когда в калитке что-то громко треснуло.
Клодия ахнула от страха. Тело Софи отбросило, и оно рухнуло на землю.
Глава 7
Неожиданные гости
Первой пришла в себя Марла.
Она кинулась к контрольной панели, спрятанной в низкорослом кустарнике, и переключила тумблер.
Клодия отшвырнула зонтик и нагнулась к лежащей на земле подруге.
Софи смотрела вверх мутными глазами. Очки с нее слетели, Клодия подобрала их с земли.
- Софи, как ты? - спросила Клодия, держа в руках ее очки.
- Кажется, ничего, - Софи моргнула, потом еще. Ее бледное, как у призрака, лицо снова порозовело.
Марла стояла на коленях рядом с Клодией, она склонилась над Софи.
- Ты получила опасный удар, - сказала Марла, покачав головой.
Казалось, Софи была смущена. Она попробовала сесть:
- Все тело гудит.
Марла осторожно помогла подруге подняться. Она обернулась к дому и, сложив руки рупором, позвала Альфреда.
Его нигде не было. Должно быть, он уже ушел в дом.
- Не понимаю, - говорила Марла, глядя на Клодию. - Решительно ничего не понимаю. В дневное время электричество должно выключаться.
Софи застонала: - Ой! - Стала тереть сзади шеи: - Здесь болит. Мышцы совсем свело.
- Ты уверена, с тобой все в порядке? - спрашивала Джой, все еще стоя в стороне. - Может, голова кружится или что-то вроде того?
- Все нормально, - ответила Софи, массируя заднюю часть шеи. - Ой, но это было, в самом деле, больно.
- Тебя же могло убить! - вскрикнула Джой. Под открытым топом, который она надела сверху купальника, было видно, как дрожали ее плечи.
- Джой, пожалуйста! - глухо, но раздраженно проговорила Марла. - Возьми себя в руки и не усугубляй.
Джой пробормотала слова извинения.
- Софи, - тихо спросила Клодия, - тебе лучше?
- Да, - кивнула Софи. - Но, боюсь, от удара током мои волосы сделались еще курчавее.
Все, кроме Марлы, рассмеялись.
Она выпрямилась и, сжав кулаки, шагала взад-вперед. - Я не понимаю! - все бормотала она. - Днем должно быть выключено. Система отключается автоматически.
- Может быть, таймер сломался, - предположила Клодия, помогая Софи встать на ноги. Софи взяла у Клодии очки и надела их дрожащей рукой.
- Ее могло убить! - повторила Джой.
Марла бросила на Джой недовольный взгляд. Затем ее выражение смягчилось, и она повернулась к Софи: - Прости. Правда, извини. Хочешь вернуться в дом?
- Нет, ни за что! - заявила Софи, сделав Марле знак остановиться. - Со мной все в порядке. Правда! Сердце колотится, но чувствую себя хорошо. Пошли вниз, на пляж. Не надо портить такой прекрасный день.
- Но удар... - начала Джой.
- Окончательно меня разбудил, вот и все, - сказала Софи, стараясь улыбнуться. - Правда. У нас только неделя, чтобы побыть вместе, и я не хочу ее портить.