— Ну, или крысиного яду в водку. И все-таки нельзя исключать?..
— Нельзя, — согласился Лев Иванович, — потому-то мной оформлен запрос в картотеку, но уже не по поводу легендарного Лёли, а по поводу осязаемой, неоднократно виданной Нины Лайкиной, чтобы исключить то, что исключать нельзя.
— Ах, запрос, — протянул Станислав и уже открыл было рот для ответа, но тут у него завибрировал телефон; полковник, глянув на экран, довольно ухмыльнулся и ответил: — Слушаю вас внимательно.
Разговор, точнее монолог — ибо участие Крячко сводилось лишь к тому, чтобы вовремя издавать подбадривающе «угу», — продлился около десяти минут. После чего коллега с видом завзятого мага (или шпиона) предложил заехать «тут, неподалеку».
Лев Иванович, разумеется, не возражал: во всем, что касается обработки вспомогательных источников информации, на Станислава вполне можно положиться. Поскольку Крячко был за водителя, то вполне ожидаемо свернул с шоссе в Мокшанские горы. Попетляв немного вверх-вниз по холмам, припарковался во дворике пятиэтажки, в которой располагалась квартира Романовых и Зубкова. Вот его окна, на пятом этаже, ощетинившиеся антеннами, тарелками и проволоками.
— Приехали, Лева. Ты со мной? Или будешь сидеть тут, ожидать результатов из картотеки?
— У меня аллергия на бездействие, — съязвил Гуров, — пойдем уж, помогу тебе. Работа со свидетелем все-таки, дело деликатное…
Он не договорил и замолчал, поскольку к машине подошла незнакомая особа. Неопределенного возраста, худенькая, бледненькая, с короткой по-мальчишески стрижкой. На симпатичном носике не по сезону веснушки и неожиданно современные очки. При взгляде на нее приходило на ум слово «простенькая».
«Губы тонковаты, — заметил Лев Иванович, в силу особых обстоятельств искушенный в вопросах женской красоты, — наверняка сплетница. Держится скромно, но ощущается уверенность… учительница? Медик?»
Поздоровавшись с Крячко, пришелица сообщила:
— Станислав Васильевич, я как раз привела ее из поликлиники, мы дома.
Голос у нее негромкий, но ясный, отчетливый, с чистой дикцией, как-то сразу становилось ясно, что может она заставить себя слушать.
«Нет, скорее преподаватель».
— Спасибо, что позвонили. И она не против поговорить? — уточнил Крячко.
— Что вы, она будет только рада.
— Вы так считаете или?..
— Она сама сказала.
К немалому удивлению коллеги, Станислав перехватил тоненькую ручку и от души ее чмокнул:
— Благодарю вас, вы бесценный человечек!
Однако та оказалась крепким орешком. Признательность приняла, но таять не спешила, лишь заметила:
— Просьбу вашу было непросто выполнить, зато более полезного для вас человека и представить сложно. Она завуч нашей школы, около полувека на посту.
— Всю подноготную ведает?
— Совершенно верно. Если она не знает, никто не знает. К тому же она была классным руководителем… — Тут она, увидев в машине Гурова, смолкла, наклонилась и довольно бесцеремонно принялась его разглядывать.
И Лев Иванович, получив возможность рассмотреть Стасова информатора лучше, не мог не отметить: губительное обаяние коллеги распространяется на все слои дамского общества.
«Ах ты старый ловелас. Ведь это явно учительница, и не из простых. Строгая особа. Ишь как смотрит, точно пытаясь припомнить, чей я папаша. И ведь не стара еще, хотя засушила себя порядком. А может, и по юности не цвела…»
По глазам новой знакомой — очень светлым, почти бесцветным, и потому зрачок зиял, аки прицел, — было понятно, что и ей Лев Иванович не особо по нраву. Обратилась она к Крячко:
— Простите, а это?..
— Коллега мой, Гуров Лев Иванович, настоящий полковник, — отрекомендовал Станислав.
— Елена Васильевна.
— Как прикажете. Мне кажется, к вам рановато еще по отчеству обращаться, — улыбнулся Гуров.
Нет, не прокатил пробный шар, строга Елена Васильевна. Крепкий орешек, к голубым глазам и открытым улыбкам устойчивая.
— В возрасте моем сомневаетесь? Прошу.
Нет, все-таки некое кокетство в ней присутствовало, иначе к чему пихать паспорт тому, кто не просит? Но раз уж настаивает. Гуров автоматически перелистнул страницы: фото, дата рождения… в самом деле, молода Аленушка… так-с, местная, улица 2-я Центральная, дом три, «Семейное положение» — пусто, «Дети» — пусто.
— И как впечатления? — поинтересовалась Елена Васильевна.
— На свои года не выглядите, — отозвался Гуров, не осознав, врет ли, или сказал чистую правду. Елена Васильевна из таких стабилизированных особочек, которым легко может оказаться от двадцати пяти до пятидесяти. Что ни скажи женщине о возрасте, не угодишь ей. Впрочем, в данном случае вроде бы прошло удачно. По крайней мере, она назидательно сказала: «То-то!» — и уже совершенно по-товарищески, охотно поделилась рецептом вечной молодости: