Мужчина когда-то мечтал о том, как воссядет на трон, как уничтожит джедаев, как галактика склонится перед ним и его учеником… Только одним-единственным учеником, не больше. А теперь…
М-да. Следовало признать, что он, невзирая на всю свою гениальность, поддался стереотипам и поступил как самоуверенный идиот. Что и доказала беседа с Люком…
– Скажите, Люк, – Сидиус пожевал губами, формулируя вопрос. – Почему вы против уничтожения джедаев?
– Почему? – в голубых глазах собеседника плескалась снисходительность, и под этим взглядом Сидиус неожиданно почувствовал себя сопливым недоучкой. – Скажите, Шив… Вы кушать любите?
– Разумеется, – пожал плечами мужчина.
– Замечательно. Деликатесы… Простая пища… Разная. Так?
– Да.
– А еще вы любите шелк и бархат. Не так ли?
Сидиус окинул свою одежду самодовольным взглядом и ответил:
– Да. Я предпочитаю натуральные ткани.
– Конечно, – кивнул Скайуокер, неприятно ухмыльнувшись. – Они дорого стоят, показывают ваш статус, положительно влияют на здоровье. Со всех сторон польза. А теперь скажите… – Люк протянул руку, тронув пальцем небольшую пиалу. – Вы знаете, что это?
– Голубой альдераанский мед, – тут же ответил Шив.
– Это?
– Желтые агури. Мои любимые фрукты.
– Это?
– Набуанский озерный чай.
– Это?
– Ягоды горджи. Крайне полезны.
– Чудесно. А теперь скажите мне, Шив… Вы знаете, кто м-м-м… помог создать эти съедобные совершенства?
– Селекционеры соответствующих планет, – пожал плечами мужчина. Люк усмехнулся еще неприятнее:
– И все?
– И все, – вновь пожал плечами недоумевающий ситх. Скайуокер кивнул:
– Чудно. Скажите, Шив… Каковы ваши умения? Как ситха? Основы.
– Я – мастер трех форм боя, мастер Терас-каси, – медленно произнес Сидиус, чувствуя себя, словно на экзамене, – я могу создать Молнии Силы, Шторм…
– Браво, – хлопнул в ладоши Люк. – Вы можете вывести породу медоносных пчел, способных жить среди снегов?
– Э… Нет.
– Вырастить дерево. Создать сорт из одного семечка.
– Нет…
– Терраформировать планету.
– Нет, – покачал головой набуанец.
– Нет. Ситхи – не создают. Лишь уничтожают. Вы знаете алхимию живого и неживого, но все, что вы породите, будет чудовищным и кошмарным, созданным лишь для убийства и террора. А теперь представьте, Шив… – рука мужчины указала на богато сервированный стол, – что все это исчезло. Просто… Исчезло. И вы до конца своей крайне долгой жизни будете пользоваться… аналогами. Заменителями.
– Почему?
– Потому, мой дорогой потомок, что вы не умеете созидать. Ни ваш мастер, ни его мастер, ни ваш ученик или ученик вашего ученика… Неважно. Никто не умеет. Вот и все. Вы мечтаете уничтожить Орден. Что ж… Все эти деликатесы – дело рук мастеров Агрокорпуса. Ваша одежда – тоже, ведь шелкопряды крайне привередливы. Понимаете? Вот вы их убили… И остались без всего этого великолепия. Потому что разбомбили библиотеки, вырезали мастеров, тех, кто знает как и почему, и теперь некому передать новому поколению знания. И новых мастеров или вообще талантливых самоучек не будет. Сила на вас обиделась, и в очередном витке войны вырезали уже ситхов и тех, кто самодовольно причисляет себя к их числу, ведь они умеют лишь держать меч и сеять раздоры и страдания, но не созидать, а то, что было вами построено… Развалилось. Власть, основанная на страхе, всегда держится недолго. И кругом голод и лишения. Ведь вы можете создать Шторм, но не в силах вырастить злаки, способные накормить вашу армию и ваших подданных.
– Я… – Шив моргнул, замолчав. Впервые за долгие годы сказать ему было нечего.
– Подумайте над этим, потомок… У вас есть шанс. Если вы примете мой совет, то войдете в историю. Не как чудовище, убившее миллионы и построившее государство на крови, а как мудрый Владыка, прозорливый и поистине великий. Решайте, Шив. Двадцать лет абсолютной власти и забвение и ненависть после позорной смерти, – Люк поднял одну руку, словно чашу весов, – или долгие годы власти и память в веках, – вторая рука поднялась и закачалась.
Люк помолчал, держа перед собой раскрытые ладони.
– Решайте мудро.
Эпилог
– Я принял решение.
Люк повернул голову к Палпатину, рассматривая ситха. Сегодня тот был одет в черную мантию с тончайшими черными узорами. Рыжие волосы зачесаны назад, глаза пылают золотом. Сразу понятно, кто перед вами.