– Слушаю вас, Владыка Сидиус, – мягкий голос Скайуокера разбил наполненную ожидание тишину.
– Я принял решение, – Палпатин твердо смотрел Люку в глаза. – Двадцать лет абсолютной власти или власть, длящаяся веками. Выбор ведь так прост? Не так ли?
Люк слегка улыбнулся, пожав плечами.
– Я хочу власти, – продолжал Сидиус. – Я хочу стать тем, память о ком пройдет через тысячелетия. Я хочу встать рядом с Императором, с Маркой Рагносом. С Аджантой Поллом. Я хочу, чтобы мне поклонялись, чтобы мною восхищались. Чтобы на меня равнялись.
– И… – Люк слегка наклонил голову, наблюдая. Энергия кружилась вокруг, наполненная ожиданием и неопределенностью.
– Я выбираю Орден.
Сила вздрогнула, Люк встал, его лицо было совершенно нечитаемым. Неожиданно он глубоко поклонился, прижав раскрытую ладонь к груди.
– Вы стали истинным Владыкой, дитя мое… – казалось, что голос Люка заполнил помещение, отражаясь от стен. Сила взревела ураганом, на какой-то миг став неуправляемой, а затем просто опала, превращаясь в тихое безмятежное озеро, прогретое солнечными лучами. – Я так горжусь вами.
Стоящий напротив Палпатин благодарно кивнул.
– Я поистине горд, – продолжил Люк, подходя ближе. – Вы стали… Мастером.
Сидящий в кресле смуглокожий мужчина с начавшими седеть длинными черными волосами, собранными на макушке в тяжелый узел, открыл глаза, изумленно моргнув.
– Они ушли… – тихо прошептал он, уставившись куда-то в стену. – Они ушли!
– Кто ушел, друг мой? – вошедший в комнату Дуку озабоченно нахмурился.
– Видения… – прошептал Диас, поворачиваясь к гостю. – Ян. Они ушли!
– Так, – поджал губы Дуку, направляясь в небольшую кухню и начиная шарить по ящикам. – Где у тебя мед?
– Левый крайний ящик, черная банка.
Джедай тут же открыл дверцу, нетерпеливо сунув нос в банку.
– Хм… Ладно, сойдет.
Закипел чайник, бывший граф привычными движениями сервировал столик. По помещению разлились ароматы свежезаваренного чая, столешница украсилась блюдцами с медом и печеньем, изящные чашки наполнились темным, практически черным напитком.
– Я слушаю, – кивнул Дуку, делая первый глоток.
– Я… – самый сильный провидец Ордена джедаев почесал нос, собираясь с мыслями. – Видения. Армии из дроидов. Война. Разрушения. Это было невыносимо! – покачал головой Сайфо, машинально подхватывая заботливо подсунутую ему под руку чашку. – Они меня буквально убивали. Это было невыносимо…
– Что изменилось? – остро взглянул Дуку.
– Они… исчезли, – недоуменно пожал плечами Диас. – Понимаешь, Ян? Просто исчезли. Никакой войны…
Руки мужчины затряслись, он выглядел совершенно опустошенным и истощенным. Дуку пересел на диван, рядом с Сайфо, решительно обнимая единственного друга.
– Значит, – слегка улыбнулся магистр Совета Примирения, – нас ждет прекрасное будущее.
– Правда? – с сомнением вздохнул Сайфо, чувствуя, что с его плеч свалилась неподъемная гора.
– Правда, – решительно кивнул Дуку. – А вот Сенат – не очень, – злобно оскалился мужчина.
– Что они натворили? – успокоившийся Диас потянулся за чайником. Глаза Дуку блеснули беспощадным огнем:
– Эти твари урезали нам финансирование. А с учетом инфляции, как думаешь, какие отделения пострадали в первую очередь?
Диас пожал плечами.
– Поиска! – рявкнул, заводясь с пол-оборота, сереннианец. – Ты давно в ясли заходил?
– Э…
– Они заполнены наполовину! Сенат требует джедаев! Чтобы урегулировали их распри! И кого посылают? Пары из мастера и падавана?! Они гибнут! Почему мы должны заниматься арестами, вместо Юстиции? Это не наша забота! Они могут сами этим заниматься! Мы должны помогать разумным, а не отворачиваться в сторону!
Сайфо кивнул, наливая третью чашку, слушая разглагольствования бегающего по комнате друга, патетически размахивающего руками.
– Ты посмотри, во что превратился Орден! Это смешно! Но ничего, – неожиданно проурчал успокоившийся Дуку, с предвкушением потирая ладони. – Завтра я иду в Сенат. Там как раз будет сессия, посвященная проблемам взаимодействия с Орденом. Они у меня попляшут…
Сайфо улыбнулся, салютуя чашкой. Он чувствовал, как уходят отчаяние и боль, как растворяется ненаступившее кошмарное будущее, превращаясь во что-то гораздо более мирное и прекрасное.
– Удачи, Ян!
– Ха! – Дуку надменно отмахнулся, вскидывая подбородок. – Удача – для слабаков!
Мейс потер ладонями лицо, застонав. Проклятый Скайуокер! Откуда он только берет эту информацию?!