Он повернулся и принялся вглядываться в безмятежное лицо Люка, смотрящего на него нечитаемым взглядом.
– Мы похожи, – констатировал Палпатин, и Люк кивнул.
– Насколько?
– Слишком похожи – для совпадения.
Люк удовлетворенно улыбнулся, гордо поглядывая на замершего перед ним ситха. Сила колыхалась, словно вода в океане.
– Именно. Ты всегда был очень умен. И силен. Сила всегда была… сильна… – Люк улыбнулся невольному каламбуру, – в нашей семье.
– Что? – прошептал Палпатин, не зная, как на это реагировать.
– Забавно… Моим отцом был один из величайших Темных лордов, каких знала галактика, а я всю свою жизнь шел дорогой Света, хотя породила меня Тьма. Знаешь, Шив, я столько раз «падал», что в конце концов мне стало все равно. Светлая Сила, Темная… Какая разница, если разумные истребляют друг друга только из-за названия? Глупо…
Люк горько рассмеялся, смотря на застывшего в ступоре ситха.
– Хотя основателем нашей семьи считается мой отец, Темный лорд ситхов, порождение Силы, на самом деле таковым является другой Темный лорд, в результате экспериментов которого он и родился. Знал ли мой… дед… о наличии потомков… мне об этом неизвестно, но убить меня он пытался долго и, практически, добился успеха. Я тогда так и не принял его сторону… Свет во мне был слишком силен. Кто знает, каков был бы облик галактики, если бы я согласился? В ту пору он окончательно сошел с ума, безумие Темной стороны поглотило его без остатка. Долгие годы я пытался восстановить уничтоженное им, были некоторые успехи, и знаешь, что самое забавное?
Люк усмехнулся, складывая руки на груди.
– Самое забавное в том, что я, тот, кого считали Светлым, нашел свое счастье именно во Тьме. Моей супругой стала ученица моего деда, Рука Императора… Глупцы – те, кто думал, что она перешла на сторону Света. Нет, она просто пришла ко мне. Мои потомки… Среди них были и Темные лорды, и Светлые магистры, все они были крайне сильны, пока… Не важно, – скрипнул зубами Скайуокер, вспоминая Кейда. – Важно то, что ты принадлежишь к моей генетической линии, династии одаренных, потрясающих галактику. Политики, воины… правители.
Люк сжал плечи Палпатина, глядя ему в глаза.
– Мы были рождены для власти.
Резко отвернувшись, Люк отошел к дивану и сел, уставившись в пространство.
– Жаль, что понял я это только после своей смерти. Впрочем, Сила дала мне еще один шанс, и на этот раз я все сделаю правильно. Не собираюсь больше оправдывать чужие ожидания.
Мужчина вздохнул, встал и накинул на плечи плащ, застегивая цепочку.
– Империя будет создана, а ты станешь Императором. Но не вздумай уничтожать джедаев, они нам очень пригодятся.
Кивнув, Скайуокер вышел из кабинета, оставив ситха осмысливать услышанное. Сунувшийся было секретарь был тут же отослан взмахом руки, и оставил Палпатина в одиночестве.
– Рука Императора… – пробормотал ситх, нервно вцепившись в волосы. – Дед. Он – внук Императора?!
Вопросов было море, а полученные ответы запутывали все еще больше.
Идущий к спидеру Люк самодовольно улыбался. Одним махом запутав и джедаев, и ситха, он частично обрубил неблагоприятные варианты будущего, открыв новые возможности. Теперь главное – развить успех.
– Я – бессмертный в Силе, – тихо прошептал Люк, направляя корабль в небо.
Глава 5
Казалось бы, найти династию Одаренных, зная приблизительное время ее возникновения, фамилию и особые приметы, – проще простого. Ничего сложного. Совершенно. Особенно если ты – ситх, обладающий огромными связями и денежными ресурсами.
Казалось бы, что такого сложного?
Династия из Одаренных человеческой расы. Невероятно сильная. Имелись как Темные лорды, так и Светлые магистры. Предположительно основана Императором, причем не так уж давно – его еще Реван застал. Достаточно долго радовала галактику своим присутствием, имела влияние.
Просто?
Вовсе… нет.
Как можно прояснить факты, случившиеся в прошлом? Тряхнуть архив, спросить очевидцев, воссоздать картину по косвенным данным… Проще сказать, чем сделать.