И надо выяснить, что же это за причина, почему Люк Скайуокер так лоялен к ситхам, а в том, что он знает, Палпатин был уверен.
Это было совершенно ясно.
Значит, надо определить границы этой лояльности.
— Ох уж эти джедаи… — вздохнул Палпатин, всплескивая руками и закатывая глаза. — Иногда их фанатизм так утомляет… Светлые… — с непонятной интонацией протянул ситх. Люк хмыкнул, выпрямляясь:
— Вы считаете, что ситхи лучше?
— Лучше? — дернул бровью сенатор. — Я бы не сказал… Возможно… честнее?
— В чем именно? — плавно поднялся Скайуокер, окидывая замершего в патетичной позе ситха. — В жажде власти? В жажде крови? В стремлении идти по головам, причем даже там, где в этом нет надобности? В злобе, выжигающей их изнутри, оставляющей только безумие и изуродованную оболочку? В чем?
Люк заскользил вокруг ситха, сцепив руки в замок за спиной:
— Просветите меня, Кос Палпатин, Дарт Сидиус, Темный лорд ситхов.
— Вы знали, — подтвердил свою почти абсолютную уверенность Палпатин, гордо вскинув голову. Люк замер напротив:
— С самого начала.
— И вы не восприняли меня врагом.
— Нет, — отрезал Скайуокер, смотря прямо в карие глаза с вспыхивающими в их глубине золотыми искрами. — Более того, я намереваюсь помочь вам исполнить вашу мечту.
Ситх застыл, превратившись в изваяние. Люк тихо и мягко рассмеялся, любуясь реакцией матерого политика, ошеломленного правдивостью прозвучавшего.
— Республика сгнила, ей нужна твердая, даже жестокая порой, рука. Из вас получится прекрасный Император, Дарт Сидиус. Вы умны, коварны, жестоки и не боитесь рисковать. То, что нужно. Главное — чтобы вы не сорвались, превратившись в свихнувшегося от вседозволенности безумца, разрушающего все, что было создано вами же… Но я за этим прослежу. И не допущу такого развития событий.
— Вы, — поднял бровь Палпатин, глядя наливающимися золотом глазами. — Вы не допустите.
— Именно я, — улыбнулся Люк, сияя нестерпимо голубым светом глаз.
— По какой причине? Почему вы считаете, что имеете на это право?
Улыбка Люка превратилась в оскал, он схватил дернувшегося было ситха за плечи, процедив:
— Почему я имею на это право? Смотри, Кос. Смотри внимательно. Что ты видишь?
Ситх прищурился, окидывая взглядом внезапно взбесившегося мужчину.
— Не понимаю.
— Не понимаешь… - прошептал Люк, недовольно качая головой. - Что ж… У тебя есть зеркало?
***
— Смотри, Кос. Что ты видишь?
Двое мужчин стояли перед огромным, во всю стену зеркалом, на расстоянии вытянутой руки.
— Смотри.
Ситх нахмурился, не понимая, чего от него хотят. Он окинул взглядом отражения, всматриваясь и начиная анализировать. Мужчины. Человеческая раса. Чистый тип, без каких-либо примесей. Средний рост. Отличное телосложение. Что дальше?
— Смотри. Внимательно.
Высокие скулы. Упрямые подбородки с ямочками… Ситх застыл, начиная понимать. Глаза заскользили по лицам, сравнивая, анализируя. Вот оно. Навскидку — пять черт, одинаковых, как у родственников. Пять. Слишком много для совпадения. Слишком много для простой похожести. Слишком.
Он повернулся и принялся вглядываться в безмятежное лицо Люка, смотрящего на него нечитаемым взглядом.
— Мы похожи, — констатировал Палпатин, и Люк кивнул.
— Насколько?
— Слишком похожи — для совпадения.
Люк удовлетворенно улыбнулся, гордо поглядывая на замершего перед ним ситха. Сила колыхалась, словно вода в океане.
— Именно. Ты всегда был очень умен. И силен. Сила всегда была… сильна… — Люк улыбнулся невольному каламбуру, — в нашей семье.
— Что? — прошептал Палпатин, не зная, как на это реагировать.
— Забавно… Моим отцом был один из величайших Темных лордов, каких знала галактика, а я всю свою жизнь шел дорогой Света, хотя породила меня Тьма. Знаешь, Кос, я столько раз «падал», что в конце концов мне стало все равно. Светлая Сила, Темная… Какая разница, если разумные истребляют друг друга только из-за названия? Глупо…
Люк горько рассмеялся, смотря на застывшего в ступоре ситха.
— Хотя основателем нашей семьи считается мой отец, Темный лорд ситхов, порождение Силы, на самом деле таковым является другой Темный лорд, в результате экспериментов которого он и родился. Знал ли мой… дед… о наличии потомков… мне об этом неизвестно, но убить меня он пытался долго и, практически, добился успеха. Я тогда так и не принял его сторону… Свет во мне был слишком силен. Кто знает, каков был бы облик галактики, если бы я согласился? В ту пору он окончательно сошел с ума, безумие Темной стороны поглотило его без остатка. Долгие годы я пытался восстановить уничтоженное им, были некоторые успехи, и знаешь, что самое забавное?
Люк усмехнулся, складывая руки на груди.
— Самое забавное в том, что я, тот, кого считали Светлым, нашел свое счастье именно во Тьме. Моей супругой стала ученица моего деда, Рука Императора… Глупцы — те, кто думал, что она перешла на сторону Света. Нет, она просто пришла ко мне. Мои потомки… Среди них были и Темные лорды, и Светлые магистры, все они были крайне сильны, пока… Не важно, — скрипнул зубами Скайуокер, вспоминая Кейда. — Важно то, что ты принадлежишь к моей генетической линии, династии одаренных, потрясающих галактику. Политики, воины… правители.
Люк сжал плечи Палпатина, глядя ему в глаза.
— Мы были рождены для власти.
Резко отвернувшись, Люк отошел к дивану и сел, уставившись в пространство.
— Жаль, что понял я это только после своей смерти. Впрочем, Сила дала мне еще один шанс, и на этот раз я все сделаю правильно. Не собираюсь больше оправдывать чужие ожидания.
Мужчина вздохнул, встал и накинул на плечи плащ, застегивая цепочку.
— Империя будет создана, а ты станешь Императором. Но не вздумай уничтожать джедаев, они нам очень пригодятся.
Кивнув, Скайуокер вышел из кабинета, оставив ситха осмысливать услышанное. Сунувшийся было секретарь был тут же отослан взмахом руки, и оставил Палпатина в одиночестве.
— Рука Императора… — пробормотал ситх, нервно вцепившись в волосы. — Дед. Он — внук Императора?!
Вопросов было море, а полученные ответы запутывали все еще больше.
***
Идущий к спидеру Люк самодовольно улыбался. Одним махом запутав и джедаев, и ситха, он частично обрубил неблагоприятные варианты будущего, открыв новые возможности. Теперь главное — развить успех.
— Нет невежества — есть знание.
Нет страха — есть могущество.
Я — сердце Силы.
Я — путеводный огонь Света.
Я — таинство Тьмы.
В равновесии с хаосом и гармонией —
Бессмертный в Силе.
— Я — бессмертный в Силе, — тихо прошептал Люк, направляя корабль в небо.
========== Глава 5 ==========
Казалось бы, найти династию Одаренных, зная приблизительное время ее возникновения, фамилию и особые приметы, — проще простого. Ничего сложного. Совершенно. Особенно если ты — ситх, обладающий огромными связями и денежными ресурсами.
Казалось бы, что такого сложного?
Династия из Одаренных человеческой расы. Невероятно сильная. Имелись как Темные лорды, так и Светлые магистры. Предположительно основана Императором, причем не так уж давно — его еще Реван застал. Достаточно долго радовала галактику своим присутствием, имела влияние.
Просто?
Вовсе… нет.
Как можно прояснить факты, случившиеся в прошлом? Тряхнуть архив, спросить очевидцев, воссоздать картину по косвенным данным… Проще сказать, чем сделать.
Император… Вишиэйт был настоящим ситхом: сильный, жестокий, параноидальный. Хоть его и провозгласили Императором (точнее, он сам себя провозгласил), Сидиусу было известно, что по свидетельству, которое оставил мастер-джедай Ност-Дюрал, многие полагали, что духи ситхов, обитающие в гробницах на Коррибане, не поддержали власть Императора, так как они дали титул Тёмного лорда Экзару Куну в это же время.
Вообще, про эту во всех смыслах выдающуюся личность было известно крайне мало. Вишиэйт уничтожал все данные о своей жизни, много раз чистил и переделывал архивы, насыщая их дезинформацией, кроме того, он годами прятался, уходя в тень, преследуя какие-то свои цели.