— Не имеют права!
Зал гудел, что заставляло тогруту растерянно озираться.
— Довольны, гранд-магистр?
Йода вздохнул, вставая. Платформа поплыла вперед.
— Тьма застилает взор ваш, сенаторы, — старческий голос заставил умолкнуть возмущенные вопли, внимание сенаторов сконцентрировалось на маленьком зеленокожем гуманоиде. — Гнев разум затуманил. Вопрос не в исповедуемой религии, а в правах Ордена. Веками мы Республику защищали, веками покой хранили. Веками на страже законов стояли… — Сила Йоды растеклась по залу, успокаивая, снимая напряжение, настраивая на вполне определенный лад. Мягко… Незаметно… На лицо смотрящего прямо на ложу джедаев Люка Скайуокера, стоящего на платформе, зависшей посреди зала, выползла нехорошая усмешка.
Йода говорил, и сенаторы успокоились, внимательно слушая, не обращая внимания на странную речь гранд-магистра.
— Одаренные Орденом контролируются. Ведь джедаи призваны хранить мир и порядок, нести…
Это было словно ледяной океан, пронизанный лучами безжалостного солнца. Холодный, абсолютно спокойный Свет, затопивший здание Сената, от которого многие поежились и насторожились. Йода прищурился, Люк наклонил голову. Гранд-магистры свернули свою Силу, оставляя присутствующих в странном состоянии. Платформа с Палпатином выдвинулась вперед.
— Я согласен со сказанным уважаемым гранд-магистром, — мягкий голос мужчины проникал под кожу, заставляя внимать каждому слову. — Веками джедаи хранили мир… Веками они несли справедливость… В своем понимании. Веками джедаи защищали свободы. Однако… С каких пор джедаи стали определять, какому закону они будут следовать, а какому — нет?
В зале снова загомонили, спокойствие пронизали первые нотки бешенства и злобы.
— Каждый разумный, являющий подданным Республики, имеет определенные права и обязанности. Каждый разумный имеет право исповедовать ту религию, которую считает правильной. Согласно поправке семьдесят три-беш-пятнадцать, поклонение Силе является религией. И пытаться арестовать лорда Скайуокера только потому, что он поклоняется немного другому аспекту Силы… — Палпатин удрученно развел руками, под гневные перешептывания сенаторов. — Это… неправильно. И незаконно. И нарушает права лорда Скайуокера.
Взгляд Палпатина медленно скользил по залу, задержавшись на нахмурившемся представителе канцлера Валорума…
— Я люблю демократию, — голос мужчины наполняло странное удовольствие, Люк усмехнулся. — Я люблю Республику. Так давайте покажем, что мы — истинные приверженцы законности и права! Голосуем! Кто за то, чтобы признать арест лорда Скайуокера незаконным?
Засияли огни, на табло появились результаты подсчета голосов.
— Поздравляю, — Мейс хлопнул в ладоши. — Мы только что проиграли.
Платформы разлетелись по своим местам, сенатские стражи в синей униформе расступились, выпуская Скайуокера. Магистр невозмутимо кивнул, направляясь к уже ожидающему его Палпатину, буквально светящемуся от гордости. Стоящие дальше джедаи мрачно переглядывались.
Люк что-то тихо сказал сенатору, тут же удалившемуся куда-то в сопровождении секретаря, и направился прямо к представителям Ордена.
— Гранд-магистр Йода, — холодный голос звучал тихо и безэмоционально. — Я закономерно… не разочарован.
Винду с интересом поднял бровь, покосившись на стоящего рядом с сонным видом гранд-магистра, опирающегося на палку.
— Всё как всегда. Сплошное лицемерие, — Скайуокер равнодушно отвернулся, уставившись на невозмутимого Мейса.
— Магистр.
— Поздравляю, гранд-магистр, — слегка кивнул корун. — И… примите мою благодарность.
Люк слегка улыбнулся, наклонил голову и направился прочь по коридору, провожаемый задумчивым взглядом Йоды. Тогрута и кел-дор возмущенно переглянулись.
— Мейс! Как у тебя язык повернулся!.. — начала Шаак Ти, но ее тут же грубо оборвали.
— Молчать. Все разговоры — в Храме.
Через час Зал Совета напоминал базар на отсталой планете: шум, гам и ругань. Магистры бурно обсуждали сегодняшнее фиаско, за чем полупрезрительно наблюдал Винду, Йода сидел в своем летающем кресле, сгорбившись.
— Гранд-магистр! - Оппо Ранцизис встал, не выдержав. — Неужели мы это так оставим?
Йода промолчал, сморщившись, Оппо уставился на застывшего статуей коруна.
— А ты, Мейс… Я такого не ожидал! Поздравлять! Да мы опозорены…
— И кто в этом виноват? — Винду мрачно уставился на собрата. — Мне напомнить? Нет? А вы так ничего и не поняли…
В зале наступила настороженная тишина. Ади Галлия мягко произнесла:
— Поясни, Мейс.
— Полупустой Сенат. Никаких репортеров. Их вообще не было. Отсутствие шумихи в средствах массовой информации. Почти полное отсутствие реакции после заседания. Мне продолжать указывать на очевидное, или вы и сами можете подумать?
Иит Кот прищурился:
— Вонь должна была стоять до небес.
— Именно, — кивнул корун. — Теперь понятно?
— Нам дали возможность сохранить лицо, — грубый голос Йараэля Пуфа прорезал недоуменную тишину. — При этом нас крепко взяли за глотки. Любой чих — и информация уйдет в СМИ.
Йода неожиданно пошевелился, кресло вылетело на середину помещения.
— В отставку ухожу я, — скрипучий голос древнего джедая был спокоен и тих. — Допустил ошибку я. Не одну. Непростительную. Главой отныне Мейс Винду станет.
— Учитель… — потрясение магистров заполнило зал, растекаясь по зданию. — Как же…
— Нет, гранд-магистр! Вы не можете…
— Учитель!
— Тихо! — трость ударила о край кресла. — Давно думал над этим я. Слишком стар. Слишком… медлителен стал. Вижу только Тьму я. Ошибки допускаю. Пощадил нас сегодня Скайуокер. Второго раза не будет.
Йода вздохнул, прикрывая глаза:
— Мейс сможет вести вас. Я — нет.
Кресло полетело к дверям, древний джедай покинул зал, в котором несколько веков вершил судьбу Ордена.
Мейс встал, обводя присутствующих властным взглядом:
— Итак, раз теперь я гранд-магистр… Начинаем решать проблемы.
========== Глава 13 ==========
Мейс опустил глаза, с трудом удерживая руку подальше от меча.
— Я был уверен в этом, — прошептал корун, — но мне было необходимо подтверждение.
— Оно у вас есть, — мягко улыбнулся Скайуокер. Винду выдохнул, на несколько секунд прикрыв глаза.
— Почему вы нас пощадили? — черные глаза джедая впились в безмятежное лицо собеседника.
— Потому, гранд-магистр, — твердо произнес Люк, — что вы — мои братья и сестры. Все вы. Погрязшие в догмах, запутавшиеся, не видящие путей, ведущих в правильном направлении… Все вы — мои братья и сестры. И я никому не позволю стереть вас с лица галактики. Особенно каким-то продажным политикам.
— Однако вы… — проницательно посмотрел Винду. Люк кивнул:
— Да. Но вы сами захотели этого. И я преподал вам урок. Наглядный. И я горд тем, что вы, гранд-магистр, его выучили. И сделали выводы. У вас есть мудрость… Не эфемерная, а та, которая происходит из личного опыта.
— Каков ваш опыт, гранд-магистр? — Мейс смотрел с искренним желанием понять, поток его внимания чувствовался физически. Люк грустно улыбнулся:
— Каким вы меня видите?
Винду прищурился, его радужки мягко засияли:
— Свет и Тьма. Это очень странно и непривычно. Сейчас — истинный Свет.
Скайуокер кивнул:
— Когда-то давно я был только таким. Чистым. Светлым. Трусливым.
Мейс слегка наклонил голову.
— Самым моим большим страхом было… Падение. Ведь если ты шагнул во Тьму, пути назад нет. Не так ли? Этому учат всех джедаев… Или ты — Свет, или… Тебе нет прощения… — Скайуокер смотрел прямо и равнодушно. — Никакого возврата. Никакой пощады. Тьма есть Зло, и ее требуется истребить. Стереть. Выполоть, как ядовитый сорняк, душащий полезные всходы.
Корун слушал, чувствуя горечь в словах.
— А потом я увидел, как полностью погрузившийся во тьму ситх, ставший истинным злом, приносит себя в жертву, спасая мою никчемную жизнь. Жертвуя всем. Своей жизнью. Своей властью. Своим государством. Абсолютно всем. Перечеркнув все годы Падения.
— Что с ним стало? — мягко спросил Винду. Люк улыбнулся: