- В зависимости от температуры, при которой происходит обработка кофейных зерен, различают около десяти степеней обжарки, от мягкой - когда зерна только-только успевают потерять зеленый цвет и становятся древесно-золотистыми, до максимальной, когда зерна практически обугливаются; из таких зерен, черных, блестящих, гладких, как отшлифованные камушки, готовят настоящий эспрессо - крепкий бодрящий кофе с насыщенным горьким вкусом. Из слабо-обжаренных и средне-обжаренных зерен получаются легкие десертные кисло-сладкие напитки.
Пока бариста варила кофе, девушка-промоутер продолжала просвещать Роберта.
- Вы сами любите кофе? - спросил он в конце её концентрированной тирады.
- Да, - ответила она, ничуть не растерявшись, - я очень любила кофе.
Бариста поставила на стойку две прозрачные чашки латте, накрытые плотными белыми дисками молочной пены, похожими на сухие губки.
- Обе мне?
- А вы как думали? Акция же! - удивленно улыбнулась бариста, - платите за одну, наливаем - две.
- Ясно...- растерянно согласился Роберт. Он взял чашки и бережно переставил их на столик. Блюдца коснулись глянцевой поверхности - приятный глухой и нежный звук. Человеческий мозг бессознательно воспринимает абсолютно всю информацию, посредством которой реальность соприкасается с ним. Случайные голоса. Нечто, увиденное мельком. Камушек на асфальте. Отражение чужого зонта в луже. Лицо попутчика в переполненном утреннем метро. Память - сундук, в который на протяжении всей жизни беспорядочно сваливаются самые разные индивидуальные ощущения. Ученые пытаются понять, как работает мозг. Программисты смертинета создают электронные копии личных Вселенных умирающих людей. Может быть, это - продолжение жизни. Может быть - иллюзия продолжения.
Над столиком повисло неосязаемое облако кофейного аромата. Роберт не знал, нужно ли ему две чашки латте, десять минут назад он и об одной-то чашке не думал, он шёл сюда за девушкой, которая, судя по всему, с чувством выполненного долга собралась в прямом смысле ускользнуть. Ей и двери не требовались.
- Постойте, - окликнул кофейную фею Роберт, - куда же вы? Заманили меня, а теперь уходите?
Девушка оказалась с юмором.
- Составить вам компанию?
Она вполоборота присела за столик напротив Роберта. Закинула ногу на ногу. То были не настоящие женские ноги, слишком уж идеальные - компьютерное моделирование, сверхплотная объемная голограмма. Роберт понимал, но взглядом всё же споткнулся...
- Только кофе я не буду, прошу меня извинить, - она сделала движение рукой, как будто собиралась взять чашку и насладиться напитком. Рука прошла насквозь. Роберт вытаращился на нее. Она рассмеялась.
Ему не оставалось ничего другого: он попробовал свой кофе.
- Ну как вам?
- Ничего... Пойдет.
Сладковатая пена таяла на языке. Фоном звучала ненавязчивая музыка. Реальность Роберта сегодня баловала. Он впервые в жизни сидел за столиком дорогого "взрослого" кафе с девушкой. Пусть она не вполне настоящая, эта девушка, но каким-то образом он может видеть её, разговаривать с нею. И она красивая. Ну, или умеет таковой казаться. Разве не это в девушке главное?
- Что вы чувствуете, находясь там, в смертинете?
Сердце полыхнуло: он спросил, он отважился!
Девушка как будто не удивилась. Возможно, её даже часто спрашивали об этом. Работа с людьми, всё такое. Постоянные контакты с живыми.
- Вы видите меня?
- У меня нет глаз, поэтому "видеть" я не могу, но мне через систему поступает информация о том, где я нахожусь. На электронную карту моего мозга загружен план этого здания, размеры всех помещений, предметов, находящихся внутри. Я знаю, где пол и где потолок. Я могу перемещать голограмму, имитируя движение живого человека. Как в компьютерной игре вроде GTA. Понимаете?
- Меня вы как-то чувствуете? - Роберту было настолько интересно, что он старательно сужал свою полосу восприятия, пытаясь "отключить" всё, кроме слуха.
- Давай на ты. Ты видишь меня, то есть голограмму, твой мозг реагирует на зрительный сигнал - антенна смертинета считывает этот сигнал, передает на вход моей карты - я понимаю, что ты увидел меня. Это самое простое объяснение, что называется, на пальцах. Число знаков в коде смертинета приближается к гуглу. С каждым днем появляются новые возможности контактировать с материальным миром. Мы совершенствуемся... Я не вижу тебя, но система сообщает мне координаты твоего тела в пространстве. Биотоки твоей кожи, твоих тканей, нервов позволяют смертинету нарисовать для меня твой силуэт. Остальное дополняет моя память, полученная при жизни. Молодой мужчина. Парень. Что же это такое? Срабатывает ассоциативный ряд, как во сне. Бессознательное, находящееся на "плавающей" карте памяти, выбирает образ. И мне кажется, что я по-прежнему вижу мир. Вижу тебя.