водных подземных пространств. Люди жили среди нас, а мы могли быть свободными
наверху.
- Что произошло?
- Никто не знает. Но среди нас стало все меньше и меньше рождаться магов. Мы стали
болеть.
- Похоже на какую-то эпидемию, - задумчиво произнесла Марина, продолжая кушать.
- Да, теперь нас совсем мало, не считая одичавших.
- А почему они такие?
- Никто не знает. Но все, что их волнует, это веселье и теплые течения. Их не интересует
прошлое, они не заботятся о потомстве, бросают на месте, не создают ничего. Очень
агрессивны, если голодны.
В воде послышалось колебание, и на поверхности появился Ру.
- Мам, почему девчонки прилипли к фиоле, - он показал на три маленькие рожицы,
виднеющиеся над куполом дома. - Наша гостья задохнется.
Русалка быстрым движением собрала волос и нырнула в воду.
- Освоилась? - спросил Ру, видя, как Марина доедает ужин.
- Твоя мама гостеприимная женщина.
- Она любит людей, - Ру перевернул рыбу. – На ее руках не одна спасенная жизнь.
Всплески воды обозначили возвращение матери Ру с девочками. Она усадила их на
дальнюю нишу и выдала одну рыбу, разделенную на троих. Ру тоже взял ужин.
127/269
- Что мы будем делать?- спросила Марина.
- Посмотрим старые пещеры и предков, - сообщил Ру, пока русалка хлопотала с
обустройством детских спальных мест, вероятно, самая большая ниша в доме была
детской, и ее отвели Марине.
Девочки не столько ели, сколько не могли оторвать взгляда от Марины, а когда она им
улыбалась, они заливались детским смехом, вызывая у Ру усмешку. После ужина Марина
нырнула с Ру и вынырнула уже у дома, у его стен собралась куча зевак. Девушка не
нашла ничего лучше, чем поклониться русалкам. Те поклонились ей, начав улыбаться.
Поднырнув в фиолу, она вздохнула, к ней присоединился Ру.
Он вывел их по улице за селение, через стену водорослей, разросшихся кверху до самой
поверхности Протеймы. И скоро они подплыли к полю, заполненному каменными
скульптурами людей. Ноги каменных изваяний увязли в песке, глаза закрыты. Позы
поражали разнообразием. И все до одной фигуры были людьми.
- Здесь несколько тысяч, наверное, - произнесла Марина, понимая, что вряд ли они все с
затонувших кораблей. – Их специально собрали вместе?
- Нет, - ответил Ру. – Это наши предки. Те, кто был до русалок. Те, кому мы обязаны
своим существованием. Протейма добра и жестока. Я тебе покажу.
Они поплыли дальше и скоро достигли входа в пещеру. Внутри они плыли наощупь
метров десять, пока перед ними не показались отблески света. Приблизившись, они
оказались в огромной пещере со свисающими сталактитами, с подземной рекой
посредине. Высотой грот казался не менее пятнадцати метров в высоту. Вдоль его стен
на малых островках горели костры. От их количества в пещере было светло. У берега
качалась лодка. Марина непонимающе посмотрела на Ру и, вынырнув из фиолы, вышла
на берег.
- Здесь много фиол, - произнес он, тоже выползая на берег на руках. – Видишь очаги
огненного дыхания. Они питаются им. Но эти фиолы молоды и еще живы. Могут ужалить
молнией.
- А эта? - Марина, показала на ту, в которой они приплыли.
- А эта старая, ей все равно. Пусть подышит, а мы на лодке.
Они забрались внутрь. Ру взял в руки весло и оттолкнулся от берега. В пещере было
тихо. Стены переливались игрой желтых отсветов и синих, переходящих в черные тона,
теней.
- Здесь очень красиво, - негромко произнесла Марина, рассматривая свисающие с
потолка гроздья каменных сосулек. Мутная желтая вода реки отражала пещеру в своей
глади, умножая отсветы костров.
- Это ваше святилище?
- Это наша память о предках.
128/269
Они свернули в узкий коридор и достигли широкого грота, вытянутого и чем-то
напоминающего средневековый зал с арочным сводом.
- Это дело рук человеческих, - восхищенно прошептала Марина, понимая, что таких
ровных стен природа не вырубила бы.
Они проплыли его и, нырнув в нишу, оказались в другом зале, где на стенах, освещенных
вечным огнем, были вырублены картины, подобно изразцам в деревне древлян.
- Я такие уже видела, - произнесла она, разглядывая их.
- Где? - взволновался Ру.
- В одной деревне народа Леса. Что это? – Марина показала рукой в правый верхний
угол, не отводя взгляда.
- Это то, зачем я тебя сюда привел. Это наши легенды.
- Легенды?
-То, что важно сохранить перед тем, как мы исчезнем.