где лодке можно было только крутиться на месте.
- Зеница Единства это всегда великий маг, способный объединить все разъединенное на
некоторое время вместе, - Ру показал на картину. – Наступит день, когда на Овинге
появится маг, который сможет вернуть к жизни мор и ноги народу воды. Он будет
владеть пятью магиями: воды, жизни, смерти, огня и еще одной. И тогда мы снова станем
одним народом.
Он помолчал, разворачивая лодку, и они поплыли назад. Было поздно, когда они
вернулись, русалочий город спал. В доме Марина обнаружила мягкий губчатый лежак в
ее нише, мать с детьми спали на подобных лежанках. Ру улегся прямо на каменный полог
и тут же погрузился в сон. А Марина еще долго ворочалась, не в силах сразу успокоиться
от полученных за день впечатлений.
На следующий день после похода в пещеры дорога к «Дыханию жизни» заняла полдня.
Ру привел Марину к отмели, где на берегу атолла виднелся проход в грот. Проход
представлял собой расщелину, уходящую во тьму. Марина, покачиваясь, вышла на
крошечный каменистый берег.
- Туда? – спросила она, испытывая некоторый страх перед каменными жерновами.
- Нам придется ползти, - сказал Ру, обматывая вокруг тела длинные водоросли.
-Так что это такое? – спросила Марина, разглядывая грот.
- Древнее капище маготворения.
- Я думала, оно будет под водой.
Марина поежилась от дуновения ветра.
- «Дыхание жизни» доступно для всех. Но, кажется, знания о нем утрачены другими
народами.
- Почему ты так думаешь?
Ру закончил обматываться водорослями и указал рукой в сторону чуть левее входа в
пещеру.
- Видишь?
131/269
Поодаль стоял большой кусок камня, сточенный в виде ромба, метра два в высоту,
вероятно, он означал континент Овинги. Вокруг него пять темных жертвенников, такие
же, только меньше, со сколотыми верхом и иероглифическими письменами.
- Люди Аравилата не маги. Зачем пятый жертвенник? - спросила Марина, разглядывая
темные пятна на камнях и солевые отложения от многолетних столкновений с волнами.
На одном из них лежали останки рыбы.
- Магия доступна всем. И немаги могут приносить жертвы и просить Овингу или
Протейму о чем-либо. Это старые поверья. Обернись этим.
Он протянул ей несколько длинных водорослей. Марина обмоталась водорослями,
пахнущими рыбой, Протеймой и непонятно чем еще.
- Ты хочешь сказать, что об этом месте забыли?
Ру кивнул и на руках пополз к пещере. Марина последовала за ним. Через десять минут
протискивания по узкой расщелине стало ясно, зачем нужны водоросли.
- Это что, единственный вход? - спросила Марина, чувствуя как влажная грязь сползает
по ней, известняковые наросты царапают кожу.
- Он последний, известный моему народу. Были другие, но их завалили моры, - ответил
Ру. Голоса в узком лазе звучали неестественно глухо. Послышался шлепок в воду,
всплески и Марина едва разглядела выход из галереи. Он неожиданно обрывался в
подземное озеро, свод которого освещался так же, как и в глубоководной пещере, где
они оставили палатку. Она шлепнулась в воду, но руки Ру ее тут же подхватили. Вода
была холодной.
- Залезай мне на спину, - сказал он, разворачиваясь.
Пока он плыл, Марина старалась разглядеть во мраке мрачные и страшные полутени
каменных выемок различных форм, гигантские гроздья свисающих сталактитов и редкие
фигуры сталагмитов, которые они с русалом огибали.
- Здесь страшно и холодно, - стуча зубами, сказала Марина, вцепившись в его шею. Они
достигли тесной щели.
- Задержи дыхание.
Ру нырнул в нее и, словно через сифон, вынырнул в другой галерее, где отчетливо
слышался шум подземного водопада. Так они преодолели три озера и выплыли в тихую
галерею с озером и узким крутым берегом, уходящим вверх. Окоченевшая девушка слезла
с Ру.
- Поищи, там, в одной из расщелин, лежат сухие камни. Древние маги огня прятали там
искроделы.
Марина пошарила рукой вдоль стены, чувствуя под ногами скользкий край берега. Ее
132/269
рука нащупала выемку, в которой лежала горсть сухих камней.
- Нашла, - выдохнула она посиневшими губами и протянула парочку Ру.
- Закрой глаза, - произнес он, поплыв на середину озера. Марина так и сделала. Он
чикнул камнями, и искры, высеченные им, тут же воспламенили поверхность воды,
заставив Марину вскрикнуть, прикрыться руками. Пламя прошло по ней, не опалив, и