— Вы хотите сказать «говорили тактично»? — вскинул брови адвокат. — Никогда. Ладно, извините. Я задал необязательный вопрос. Вы будете расследовать ее заявление?
Сыщик не ожидал вопроса «в лоб» и несколько утратил самоуверенность.
— Каким образом? Вряд ли я смогу допросить принца Уэльского, — отозвался он.
Рэтбоун, казалось, удивился.
— А какое отношение ко всему этому имеет принц Уэльский?
— В день, когда произошел несчастный случай, все тамошнее общество ожидало его к ланчу. Графиня, что же, вас в это не посвятила? — съязвил Уильям.
— Нет. — Оливер неприязненно посмотрел на него. — Очевидно, потому, что сочла это не относящимся к делу. Если, конечно, вы не думаете, что падение с лошади было кем-то подстроено…
— Нет, не думаю. Напротив, даже графиня совершенно уверена, что это случайность. Она считает, что Гизела отравила Фридриха, хотя и не знает, каким образом и каким ядом, и имеет только самое общее представление о том, зачем она это сделала.
Рэтбоун улыбнулся, слегка оскалившись.
— Она провела вас, Монк, — иначе вы цитировали бы ее слова более точно. Она прекрасно знает, зачем и почему. Существовала большая вероятность, что Фридрих может вернуться на родину без Гизелы, разведясь с нею во имя высших интересов страны. И тогда она бы перестала быть одной из самых блестящих романтических героинь века, к тому же титулованной, богатой и вызывающей всеобщую зависть. Вместо этого принцесса превратилась бы в разведенную жену, потеряла бы независимое положение и вызывала бы жалость прежних друзей. Не надо большого полета воображения, чтобы понять чувства женщины, стоящей перед такой альтернативой.
— И вы думаете, она его убила? — удивился детектив; не потому, что сам Рэтбоун мог в это поверить — это было достаточно легко, — но из-за того, что он был готов защищать свое мнение в суде. Выражаясь самым мягким образом, это было глупо, а если не выбирать выражений, то Рэтбоун просто-напросто съехал с ума.
— Я считаю в высшей степени вероятным, что кто-то убил Фридриха, — холодно поправил Монка сэр Оливер, откидываясь на спинку кресла; лицо у него было суровым. — И я желал бы, чтобы вы отправились в загородную усадьбу лорда и леди Уэллборо, где барон фон Эмден, друг графини, представит вас обществу. Сам он будет знать, кто вы и что делаете. — Адвокат скривил губы. — Вы получите возможность узнать все, что происходило там после несчастного случая, сумеете расспросить слуг и понаблюдать за людьми, которые гостили в усадьбе в то время, — за исключением, конечно, принцессы Гизелы. Думаю, предъявленное ей графиней обвинение опять свело их всех вместе, что, полагаю, вполне естественно. Надеюсь, что вы, по крайней мере, узнаете, у кого была возможность отравить принца, и соберете все, что может быть использовано как доказательства. Вам надо также опросить врача, который лечил принца и выписал свидетельство о его смерти.
В полуоткрытое окно доносился шум уличного движения. За дверью в офисе царило молчание.
У Уильяма было много резонов приняться за это дело. Рэтбоуну срочно нужно было помочь, а Монк очень желал бы сделать его своим должником. Других важных расследований у него сейчас не было, и он готов был отдать должное и самому делу, и доходу от него. Но главное и самое важное: дело возбудило его любопытство — настолько, что он почувствовал кожный зуд.
— Да, конечно, я все сделаю, — ответил сыщик, улыбаясь скорее хищной, чем дружелюбной улыбкой.
— Хорошо, — сказал Оливер, — я благодарен вам и дам адрес барона фон Эмдена, чтобы вы могли представиться ему. Может быть, вам отправиться в Уэллборо-холл под видом его камердинера?
Монк даже отшатнулся.
— Что?!
— Может быть, вы смогли бы отправиться в Уэллборо-холл в качестве его камердинера? — повторил Рэтбоун, широко раскрывая глаза. — Это дало бы вам отличную возможность поговорить с другими слугами и узнать, что они… — Он остановился, и по его губам скользнула призрачная улыбка. — Или вы можете поехать как его приятель, если вам так больше нравится. Наверное, вы не очень-то знакомы с обязанностями камердинера…
Детектив решительно встал.
— Я поеду как его приятель, — сказал он жестко, — а вас извещу о том, что узнаю, если вообще узнаю что-нибудь. Не сомневаюсь, что вы в этом будете заинтересованы.
На этом он пожелал адвокату спокойной ночи, взял листок бумаги со стола и вышел.
Монк приехал в Уэллборо-холл через шесть дней после того, как Зора фон Рюстов явилась в контору к Рэтбоуну и попросила его о помощи. Стояло начало сентября, золотые осенние деньки. Вдали раскинулись поля со стерней, каштаны начали желтеть, и кое-где густо чернела вспаханная влажная земля, уже готовая для озимых.