Среди множества пыток, предварявших казни осужденных женщин, главным образом христианок, особой гнусностью отличалось «варварское изощрение», состоявшее в удалении грудей.
Эта часть тела, в силу своей эротической и даже религиозной значимости, как никакая другая подвергалась истязаниям палачей. Грудь уродовали режущими инструментами — ножами и ножницами, отрывали от нее куски клещами, а порой раздавливали в тисках. Турки и марокканцы изобрели особый метод: на груди осужденной резко опускали крышку сундука, отрывая плоть. Султан Марокко Мулай Исмаил, современник Людовика XV, использовал этот прием, чтобы отрезать соски у женщин своего сераля. Многим святым отрезали соски и груди. Среди канонизированных мучениц, подвергнутых этой пытке, — святая Феврония, святая Апполиния, святая Пелагея, святая Балисезия, святая Евлалия, святая Кассильда, святая Галлиопа, святая Варвара, святая Макра, святая Эвфения, святая Гелькония и святые Василиса и Анастасия, осужденные лично Нероном. Не забудем и святую Энгратиду — ей отрезали грудь по приказу Дациана, правителя Сарагосы, и трех дочерей святой Софии, которых по приказу правителя Антиоха подвергли пытке на глазах у матери. Святую Мартину приговорили за то, что она опрокинула статую Дианы. Самая известная история связана с именем святой Агаты, замученной до смерти в середине III века по приказу правителя Сицилии Квициана.
Изувечиванию груди перед исполнением смертного приговора подвергали даже женщин самого высокого положения. Так, после взятия Неаполя Карлом Дураццо, королеве Иоанне, по наущению Папы Урбана VI, клещами вырвали грудь и вульву, а потом задушили шелковым шнурком. Случаи отрывания грудей в середине XIX века отмечались в Китае. Именно с этого начиналась казнь женщин, приговоренных к публичному сдиранию кожи.
Уголовный кодекс Англии гласил, что у человека, осужденного на казнь, следует вырвать сердце и внутренности, чтобы затем бросить их в кипяток. Хотя на практике такие методы давно отошли в прошлое, это предписание встречалось в юридических текстах вплоть до начала XIX века.
Непревзойденными мастерами в этом способе казни были китайцы, они превратили разрезание в настоящее искусство, детально расписав весь процесс.
Доктор Матиньон, долгое время проработавший во французской дипломатической миссии в Пекине в конце XIX века, оставил описания публичных казней через разрезание на части, на которых он присутствовал. «По обычаю, сначала вырывали груди и грудные мышцы. Потом удаляли мышцы внешней стороны рук и передней стороны бедер. После этого оставшуюся плоть, кусок за куском, дорезали на части. Кровоточащие ошметки складывали в предусмотренную для этой цели ивовую корзину. Мученик умирал через несколько часов, когда тело его было уже совершенно изувечено».
В начале казни палач умелым ударом разделочного ножа вскрывал гортань осужденного, чтобы тот не мог кричать.
В начале XX века в Китае по-прежнему проводили публичные разрезания осужденных. В 1926 году немецкий криминалист Роберт Хайндль присутствовал при такой казни в Кантоне. Во время казни, пишет он, «зрители болтали, смеялись, курили и ели фрукты».
Разрезание на куски приговоренного в Китае. Фотография. Частн. кол.
Генри Норманн, бывший свидетелем публичного разрезания несколькими годами раньше, пишет: «Зрители стоят по щиколотку в крови. Они воют от удовольствия и нетерпения. Вид отрезанных голов напоминает игру в шары на лужайке… Палач до колен залит кровью, стекающей с его рук».
Многие народы практиковали вивисекцию на приговоренных к смерти. Цельсий в «Трактате о медицине» говорит, что по древнеегипетским законам врачи Александрии могли использовать живых осужденных для научных опытов.
В XIX и начале XX века японские медики истязали приговоренных к казни для изучения физиологической выносливости человека. Нацистские медики проводили всевозможные эксперименты над узниками концлагерей. В Китае для так называемых научных исследований в лаборатории отправляли приговоренных к смерти. Ролан Вильнев, цитируя опубликованные в 1952 году «Воспоминания о Китае» доктора А. Жерве, рассказывает, что правитель одной из провинций, когда у его ученых закончились трупы, затребовал для опытов живых осужденных. «Должным образом проведенная вивисекция обязательно приведет к смерти преступника», — уточнялось в прошении.