Внутри здания было огромное количество людей и лишь немногих Элис знала лично.
- Девочки, вы не видели Тони? Нигде найти не могу его, - к ним подошла Пеппер, верная помощница Железного Человека и по совместительству его любимая женщина.
- Сами его ищем, - ответила Элис, рассматривая красивое нежно-персиковое платье девушки.
- Я не вижу его, но зато я вижу неплохой бар. Вы как? – Спросила Наташа, хитро смотря на девушек.
- Ох, я только за, - устало произнесла помощница Старка, и первая направилась в сторону алкоголя. Сегодня она пахала за двоих. Вечеринку решил устроить Тони, но вся организация была на бедной блондинке.
Девушки довольно долгое время не отходили от барной стойки, опустошая один бокал за другим. Они смеялись, шутили и разговаривали о всякой женской ерунде, как самые обыкновенные женщины, которым не нужно чуть что бежать спасать мир от всяких злодеев.
- Ну? – хитро спросила Романофф, кивая на шарф Элис. – Кто он?
Кинг изо всех сил старалась не покраснеть и не показывать, как сильно этот вопрос заставил её волноваться. Элис думала перед тем, как произнести ответ. Сказать правду или соврать? Она знала этих девушек уже шестой год, и могла с уверенностью сказать, что доверила бы им свою жизнь или пожертвовала бы своей ради них.
- Да так, - неопределённо ответила девушка, пожимая плечами.
- Нам ты можешь доверять, - ответила Пеппер, — это кто-то из агентов, да?
Кинг смотрела то на одну, то на другую девушку. В их глазах горел азарт, на губах играла улыбка. Видно, алкоголь делает своё дело…
- Девочки, вы не поверите, - сказала она, вертя в руках стакан с дорогим виски. Затем одним глотком осушила стакан и со звоном поставила его на гладкую, деревянную поверхность стола.
Подруги не торопили её с ответом, давая ей время подобрать правильные слова и привести мысли в порядок. Молчание затянулось, и Наташа поторопила её с ответом.
- Ох, - горько вздохнула Кинг, и снова налила себе стакан с горячительным напитком. Элис поднесла стакан к губам, и в этот самый миг встретилась с малахитовым цветом глаз. Девушка так и не сделала глотка, понимая, что трикстер смотрит прямо на неё. Наташа и Пеппер удивлённо посмотрели на подругу, а затем проследили за её взглядом, так же пришли в оцепенение.
- Нет, это же не мог быть Локи… - сказала рыжеволосая.
- Он же… Он же… - спутница Железного Человека не могла найти подходящих слов.
- Правда безнадёга? – Спросила Элис и снова одним глотком осушила стакан.
Девушки стали подбадривать её. Хоть им был и не понятен этот роман, который был обречен на провал, но поддержать подругу, которая за столько времени стала им очень близка, они должны были. Пеппер и Наташа налили себе выпивку, но Кинг отказалась, сказав, что ей хватит.
Элис рассматривала людей, что находились в этом огромном зале. Все ухоженные, в дорогих костюмах. Да, Старк любит роскошь во всем… Время перевалило за десять часов, все гости уже изрядно выпили, мелодия, что играла всё это время затихла, как и голоса. Девушка оглянулась, чтобы посмотреть, что заставило всех умолкнуть.
- Здравствуйте, мои горячо любимые и не очень любимые друзья, - начал свою речь Тони. - Сегодня я пригласил вас, чтобы вы немножко развеялись. На нас уже давно не нападали пришельцы из других миров, и за это определённо надо выпить!
Все дружно поддержали Старка громки криками и аплодисментами. И после этого спокойная вечеринка превратилась в самый настоящий треш. Вместо спокойной мелодии, которая играла до этого, заиграли песни группы AC\DC, с потолка посыпались небольшие шарики, размером с яблоко, и огромное количество серпантина и конфетти. Ото всюду стали показываться полуголые девушки в различных костюмах, что надевают на каких-нибудь бразильских карнавалах.
Увидев это, Пеппер чуть удар не хватил, торопливо извиняясь, она убежала искать своего мужчину. Элис и Наташа засмеялись и чокнулись стаканами. Тут из-за толпы показались голубые глаза Клина Бартона. Он обворожительно улыбнулся Романофф.
- Можно я украду её у тебя? - спросил Клинт. Девушка кивнула и пожелала подруге удачи.
Через секунду Элис осталась в гордом одиночестве. Но оно продлилось совсем не долго.
- Можно составить вам компанию? – задал вопрос мужчина и обворожительно улыбнулся. Голубые глаза смотрели на девушку жизнерадостно, и он сам держался так не принуждённо, что она быстро согласилась.
Они представились друг другу, Элис тихонько ахнула про себя. Перед ней стоял глава самой известной газеты во всей Америке. Мужчина хорошо держался, никаких пошлых шуток, никаких пожирающих взглядов. Девушке всегда нравилось, когда с ней общаются на равных и не смотрят, как на кусок мяса. Затем мужчина предложил Кинг сейчас уйти с вечеринки и посетить его личную галерею картин.
- Но время ведь совсем позднее, - ответила она на предложение.
- Ну что вы, - он весело засмеялся, - уверяю вас, нас обязательно впустят.
И девушка согласилась. Не так часто она бывает в галереях. Элис взяла его под руку, и они, весело разговаривая, отправились к выходу. На пути в мужчину врезался Локи, будто совершенно случайно. Да и не только врезался, но и разлил два бокала красного вина на светло-серый костюм предпринимателя.
- Ох, простите меня! - Наигранно воскликнул трикстер.
- Элис, вы простите меня, в таком виде нельзя ходить по приличным заведениям. Давайте отложим наши планы на потом, - предложил глава издательства, держа Кинг за руку. Та неуверенно кивнула.
- Я позвоню вам. До свидания.
Как только мужчина ушёл, Элис налетела на асгардца, сдерживая себя, чтобы не залепить ему пощёчину.
- Ты что, с ума сошёл? – возмущённо прошептала девушка, утаскивая Лафейсона в сторону, где было минимальное количество народа.
- А ты мне нравишься, когда злишься, - ухмыльнулся Локи.
- Ты лучше скажи, что это только что было?! – не унималась девушка. Она крепко держала трикстера за запястье и с неподдельной злостью смотрела на него.
- Помог тебе, - ответил мужчина, вырывая свою руку. – И что ты себе позволяешь, смертная?
Элис засмеялась, немного истерично. Сумасшедший, эгоистичный, самовлюблённый бог.
- С чего ты взял, что мне нужна твоя помощь? – спросила Кинг, смотря мужчине прямо в глаза. Такие зелёные. Такие притягательные.
- Не смей со мной так разговаривать, смертная! – зло выплюнул последнее слово Локи. – Я могу убить тебя и даже глазом не моргнуть.
И в этот самый миг девушка поверила его словам. И почему она раньше не замечала, что живёт под одной крышей с самым настоящим психопатом. Элис с самого начала пыталась помочь Локи, хоть в ответ и слышала лишь оскорбления и холодный тон. Она всегда ему потакала, всегда шла на встречу. Она пробивалась через ледяной барьер мужчины с помощью доброты и ласки. Ну, подумаешь влюбилась в итоге… Но она старалась во благо, а принц настолько эгоистичный, что готов оторвать протянутую руку помощи. Видно все эмоции и переживании отразились на лице. Локи смягчился в лице, и протянул руку к Элис, но та сделала шаг назад.
- Пора тебе разобраться в себе и понять, чего ты действительно хочешь, Локи, - сказала девушка, и развернувшись, пошла в сторону выхода, бросив напоследок, что ночевать домой она сегодня не придет.
========== Как мало надо для взаимности. ==========
Всю ночь Элис бродила по ночному городу, стараясь унять свои эмоции, которые словно ураган рвались наружу. Но девушка изо всех сил старалась держать себя в руках. Она не хотела показывать хоть малую часть тех эмоций, что одолевали её с каждой минутой. Холодный ветер не остужал её пыл, а действовал, наоборот, будто раздувал весь тот пожар чувств, что был внутри неё.
- Что смотришь?! – Грубо бросила Кинг, на старого бродягу. Мужчина испугался и спотыкаясь побежал прочь, от греха подальше.