— Элеонора, можно тебя? — я пробрался к управляющей, что тоже стояла в странной задумчивости, глядя на людей. Сейчас они забыли о том, где светлые, где тёмные. Они просто были жителями Кострища, не сумевшими проломить конструкцию своего главы.
— Народу нужен праздник, — внезапно произнесла управляющая, опередив мои мысли.
— Кнут и пряник у них уже есть, — поддакнул невесть каким образом подкравшийся к нам Кималь Саренто. — Нужны зрелища.
— Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить. Нужно вводить праздники.
— Свет великий, какие праздники, мой торопливый наставник? — Кималь Саренто даже скривился, словно проглотил что-то кислое. — Элеонора, ты же не станешь слушать своего начальника и прислушаешься к голосу разума в моём лице? Нам не нужны праздники. Их в Заракской империи и без того много. Что там действительно нужно — это собственная арена! Сражения, цирк, театральные представления, городские мероприятия — да много чего можно творить на арене. Даже удивительно, что её нет в строительных планах города.
— Согласна. Арена на несколько десятков тысяч мест решит проблему массовых мероприятий. Примерно об этом я и думала. Но до арены далеко, развлекать людей нужно уже сейчас. Завтра же утром отправлю гонцов в Турб, Аль-Хорезм и Ольро, чтобы пригласить в Кострищ бродячих музыкантов, комедиантов, арлекинов и прочую шалупонь.
— Элеонора! — картинно воскликнул Кималь Саренто.
— Я уже сорок лет Элеонора! Шалупонь она и в Калиманской империи шалупонь! Бесполезные, разлагающие народ, умеющие только веселить толпу и ничего больше — как можно серьёзно относиться к тем, кто выбрал судьбу шута?
— Боюсь нарваться на грубость, уважаемая управляющая, но тебе стоит избавляться от привычек покорителя разломов. Понимаю, что восемь лет просто так не проходят, но лицедеи и шуты тоже являются важной частью общества. Без них, как ни крути, управлять толпой достаточно тяжело. Ибо люди по своей природе слабы и делают всё, что в их силах, лишь бы не переработать. Сейчас Кострищ собран, как никогда. У нас стройка, внешние проблемы, но стоит надавить на народ ещё сильнее, он начнёт ломаться. Отдых так же важен, как и работа.
— Я прекрасно это понимаю! — огрызнулась Элеонора. — Просто… Они бесполезны, Кималь! Паразиты успешного общества! Причём чем успешней общество, тем эти сволочи ведут себя развязней, пытаясь вытворить нечто такое, чего раньше не было. К нам во дворец лет двадцать назад приходила одна такая труппа. Знаешь, что они учудили? Рисовали задницей! Народ хохотал так, словно ничего более весёлого в жизни своей не видел. Но это же бред. Полный бред, помноженный на безумие! Однако тот художник на полном серьёзе требовал, чтобы его творения вешали в главные залы дворцов, дабы люди могли насладиться высоким искусством. Так что не нужно мне говорить о том, что я что-то не понимаю в развлечениях. Я не понимаю того, почему всякий бред нравится толпе. И это меня несказанно бесит.
Управляющая умолкла, продолжая смотреть на веселящихся людей. Я лишь вздохнул, понимая, что что-то говорить в текущей ситуации лишнее. Тем не менее кое-что сказать я был обязан. То, чего от меня ждал, кажется, весь мир:
— Я пошёл в разлом. Еда-вода есть, когда вернусь не знаю. Постараюсь успеть к коронации, но обещать не могу.
— Не так быстро, мой торопливый наставник. Прежде чем надолго исчезать, тебе нужно решить два вопроса. Папа и жёны. Одному ты должен чемоданчик, с другими нужно обсудить дальнейшую жизнь. Нельзя оставлять эти вопросы на будущее.
— Жёны? — удивилась Элеонора.
— О, ты же ещё не в курсе, — улыбнулся Кималь Саренто. — Сейчас я тебе расскажу такое, по сравнению с чем все артисты этого мира являются скучными паиньками, неспособными на уникальное творчество. Вот, значит, что удумал наш великий эрцгерцог…
Глава 5
Непроницаемый купол накрыл вход в разлом, огораживая меня от внешнего мира. Нагрянула абсолютная тьма, но я не спешил включать световой кристалл. Кажется, я дошёл до состояния, когда мне нужна пауза. Время, чтобы обдумать всё, что со мной произошло и как теперь с этим всем жить. Улёгшись на землю, я закрыл глаза, заново прогоняя в голове три судьбоносные встречи. Первая состоялась сегодня днём с Папой, вторая — с моими жёнами, третья — с Инквизитором. Да, теперь уже жёнами — я получил разрешение Его Святейшества на мой брак со светлой Алией, не разрывая при этом отношения с тёмной Наирой. Папа даже умудрился меня удивить, заявив, что он сам подумывал о том, что мне нужна светлая жена, но ещё не знал, как подойти к этому вопросу. То, что я озаботился им сам, да ещё и планировал связать свою жизнь с матерью Алией, ставленницей церкви Света, несказанно его порадовало.
Договорившись с Папой и заверив наши соглашения крепким рукопожатием, я оправился в Кострищ. Оказалось, мои женщины не стали ждать моего возвращения и сами обо всём договорились. Меня прижали к стенке и просто давили фактами, как теперь мы будем жить. Чётные ночи я провожу с Алией, нечётные с Наирой. Никаких совместных ночей. Любые решения касательно отношений принимаются только коллегиально, никаких обязаловок или внезапностей. Когда я в городе, обязан проводить минимум по часу с каждой из жён. Встречу можно объединить, но в таком случае и время объединяется. Каждая из жён имеет право на двухмесячный отпуск, чтобы побыть одной или с семьёй. Также я должен не забывать, вернее, обязан вспомнить о таких немаловажных вещах, как подарки и цветы. Обе девушки, оказывается, были крайне недовольны тем фактом, что за всё время я подарил им только один комплект украшений. Тот, что украл у ночной гильдии. Хорошие мужья, как мне было сказано, обязаны заботиться о своих жёнах и обеспечивать их всем необходимым. Ну и по мелочи: все выходы в свет в Кострище только втроём, Алия справа, Наира слева. К тёмным я езжу с Наирой, к светлым с Алией. Причём стараюсь не ездить вообще никуда. Всё, кому что-то от меня нужно, обязаны приехать к нам самостоятельно. И, что поразило меня больше всего, библиотека. Обязательное требование обоих жён. В Кострище должна появиться библиотека, в которой они собираются преподавать письменность и языки (как светлый, так и тёмный), математику и прочие важные науки. Что Наира, что Алия не видели себя в качестве действующих руководителей города, но заботиться о детях, воспитывать в них доброе и светлое — это всегда пожалуйста. На уступки мои женщины не шли, друг друга всячески поддерживали и, не желая раздувать конфликт, мне пришлось согласиться с их требованиями.
Третья, но едва ли не первая по значимости встреча, закончилась буквально несколько десятков минут назад. Разговор с Инквизитором, ради которого пришлось убирать «Золотистый купол защиты». Существо Хаоса явно имело на меня какой-то зуб. Стоило мне озвучить своё желание взять Алию в жёны, оно тут же включило агрессию — и накажет, и убьёт, и разрушит, и вообще, даже дышать в сторону Алии мне нельзя. Зря он так. После того, как мне пришлось согласиться с ультиматумом моих жён, терять особо уже было нечего — я пошёл в ответную агрессию. Хаос желает баланса? Пусть сам его и формирует, Кострищ умывает руки! Хаос желает, чтобы человек выступил посредником между ним, Бездной и Фарафо? Пусть ищет другого, если не позволяет этому человеку наслаждаться своей скоротечной жизнью. Или у Хаоса есть какие-то планы на Алию? Желает посадить её на белоснежный трон церкви Света? Нет? Тогда в чём причина отказа? Только из-за того, что может? В общем, поорали мы знатно. Вернее, орал я, Инквизитор играл роль непроницаемой скалы, с лёгкостью отбивающей любые нападки. В конце концов я не выдержал и, осознавая бесполезность дальнейшего разговора, просто заявил, что возьму Алию в жёны сразу, как только закрою разлом семьдесят первого уровня. Будет на то согласие Инквизитора, не будет — мне без разницы. Я не собираюсь спрашивать каждого встречного о том, что мне, эрцгерцогу единственного в мире автономного города, делать. Инквизитор продолжал оглашать страшные кары, что ниспадут на голову ослушников, но я его не слушал — активировал телепорт прямо напротив существа Хаоса и, не говоря больше ни слова, ушёл из Кострища. Надоели! Пусть только попробуют мне что-то запретить! Привлеку Его Святейшество и всё равно будет так, как нужно мне!