— То есть ты понятия не имеешь, кто я и что здесь делаю?
— Сожалению, наставник. В баронстве, в котором я вырос, слава о ваших подвигах не передавалась из уст в уста. Я не знаю, чем знаменит магистр Хван и почему его появление на арене магической академии вызвало такое оживление. Никогда не видел, чтобы четвёртый курс так старался на утренней разминке. Работают даже самые отъявленные лоботрясы.
Моё замечание было к месту — сегодня арена бурлила в буквальном смысле этого слова. Никогда прежде здесь не было так много народа. Казалось, весь четвёртый и третий курс сбежался сегодня утром на разминку. Старались все, даже преподаватели — они гоняли своих подопечных похлеще Злого Инженера.
— В Турбе мне принадлежит небольшая школа, куда поступают лишь избранные студенты. Лишь избранные преподаватели имеют право переступать порог моего заведения, и только единицам разрешается там демонстрировать своё мастерство.
— Это должно меня как-то мотивировать на какие-то определённые действия? — я всё ещё не понимал, ради его сюда призвали магистра Хвана. — Я знаю свой предел, магистр. Даже в самом радужном сне я никогда не причислял себя к избранным. Ваша школа наверняка даёт своим студентам невероятное могущество, но это далеко не мой уровень. Вы и сами видите — любой из присутствующих здесь способен меня победить одной мизинцем левой ноги. Для чего вы здесь?
— По просьбе, — нехотя ответил магистр Хван. — Мы все кому-то что-то должны и, порой случаются моменты, когда приходится отдавать долг. Мне предложили посмотреть на тебя, оценить твой потенциал, выдать своё резюме.
— На всякий случай хочу напомнить уважаемому магистру, если ему ещё не сказали — я смертник. Верный раб Крепости. Суть моего существования — уничтожение тёмных во всех их проявлениях. Как в виде тварей, так и в виде обращённых. Через пять месяцев меня отправят в Крепость и с вероятностью пятьдесят процентов я не переживу первый же поход в разлом. Хорошо, второй поход. Мне непонятно, для чего оценивать мой потенциал, для чего приглашать столь занятого человека, если результат заранее известен? Всем наплевать на то, какой у меня потенциал.
— Ты произнёс важную фразу, смертник Макс, — магистр Хван, наконец, прекратил прятать руки в рукавах и погладил длинную бороду. — Уничтожать тёмных во всех их проявлениях. Школа, которой я заведую, кроме непосредственного обучения владению оружием, ещё специализируется на поисках и уничтожении обращённых. Тварей, что прячутся среди обычных людей и наносят удар тогда, когда этого никто не ожидает. Пять кругов вдоль арены. У тебя минута на круг. Если через пять минут ты не будешь стоять передо мной, наш разговор закончится. Время пошло.
Я совершенно не понимал, ради чего должен рвать жилы, но, раз Злой Инженер «отдал» меня магистру Хвану, следовало подчиняться. Минута на круг — средний результат Фарди, но мне пришлось изрядно постараться, чтобы выдержать нужную скорость. Всё же когда перед тобой нет привычной спины, бежать труднее.
— Четыре минуты двадцать секунд. Не могу сказать, что результат меня устраивает, но теперь хотя бы понятно, с чем я имею дело, — магистр недовольно погладил бороду. — Сражаться с обращёнными — не то же самое, что сражаться с тёмными тварями. Здесь необходим другой подход. Все эти прыжки, гири, полосы препятствий — всё это игрушки. Настоящее оружие здесь, в сердце. Меня поставили в известность, что тебе выдали катары — почему я их не вижу?
— На тренировки запрещено надевать оружие. Приказ наставника.
— На кого же вас здесь вообще тренируют? На грузчиков? — магистр Хван недовольно осмотрелся. Ни у кого из студентов не было при себе оружия. — Бег, прыжки, подтягивания… Глупая и безумная физика, способная развить мышечную массу, чтобы накормить тёмных. Нет, так дело не пойдёт — следуй за мной! Мы отправляемся в мою школу. Если я и стану тебя хоть чему-то учить, только там, где хоть научить чему-то возможно!
— Боюсь, магистр не до конца понял всю пикантность ситуации. Я не просто не студент этой академии. Я — смертник. Мне запрещено покидать территорию под страхом смерти. Видите того служителя Света? У него приказ верховного епископа — уничтожить меня при первом же подозрении в побеге. У меня нет возможности отправиться с вами в вашу школу, как бы вам этого ни хотелось.
— Мне хотелось?! — кажется, у старика сейчас удар произойдёт.
— Вам. Вы же уже сделали для себя все выводы. Уверен, они слабо отличаются от моих — посредственность, помноженная на бездарность. Никто же и не спорит. Такому как я не место в вашей школе. Но задайтесь вопросом — почему вы здесь? Почему, скорее всего господин ректор, потому что отец Нор меня бы обязательно предупредил, пригласил вас в столь ранний час на простую разминку кого-то посредственного студента? Причём смертника. Пошутить и стребовать долг, который вы ему якобы задолжали? Или существует всё же некая реальная причина вашего здесь присутствия?
— Что же, языком болтать ты умеешь. Осталось понять, настолько ли ты хорошо владеешь оружием, чтобы произносить так много звуков. Сейчас обойдёмся без катар. Выдать ему шпагу.
Один из учеников магистра развернул длинный свёрток, в котором оказалось оружие. Мне принесли стандартную шпагу, с разновидностью которой не расстаётся вся высшая аристократия. Бесполезная игрушка против меча, владеть которым меня обучал Густав. Магистр Хван поморщился, как только я взял шпагу и сделал ей несколько пробных движений:
— Свет великий, из какой деревни ты вылез? Ты что, никогда шпагу в руках не держал?
— Меня готовили к Стене, — спокойно ответил я. Скрывать правду сейчас было бы верхом глупости. — Полуторный меч и копьё. Не шпага. С ней против тёмных тварей не повоюешь.
— Именно шпага является оружием против обращённых. В моменты, где эти твари проявляют свою истинную сущность, ни меча, ни тем более копья не найти. Зато шпаги есть у всех!
— У тех, кому они разрешены по статусу. Не забывайте, магистр, я — смертник. Туда, где могут встретиться обладатели шпаг, меня просто не пустят.
— Проверь его, — магистр Хван кивнул в мою сторону своему ученику. — Постарайся не убить.
— Прошу прощения, магистр, могу ли я пользоваться всеми доступными мне способами защиты? Или сейчас только шпага?
— Всем, что у тебя есть. Кроме, пожалуй, бегства. Если увижу твою спину — я навсегда забуду имя Макс. Начинайте!
Золотой купол занял своё место и в этот момент меня атаковали. Двигался ученик магистра Хвана невероятно быстро. Почти также, как Баламут. Только если в случае со смертником движения имели чёткую цель смести и уничтожить, то здесь присутствовала некая картинность. Показушность. Словно ученик уже всё для себя решил и желал продемонстрировать своему наставнику молодецкую прыть. Поэтому я не стал мудрить — как только противник подошёл на расстояние удара, я сделал шаг вперёд, провоцируя его нанести удар, золотой купол с радостью откинул оружие в сторону, умудрившись по дороге царапнуть нерадивого ученика по ноге, а пока парень справлялся со взбесившимся оружием, я закончил движение и ударом эфеса отправил бедолагу на встречу с красивыми девушками. Что ещё может сниться юношам нашего возраста?
— Этот ученик сломался. Ещё есть?
— Значит, у тебя есть защита от стали? — стоит отдать должное магистру, сориентировался он быстро. На лице не было ни растерянности, ни шока. Наклонившись, он поднял шпагу и красивым жестом отсалютовал приглашение на поединок. — Возможно, это будет интересно. Начнём бой?
И мы начали… Хотя, можно ли назвать боем то избиение, что мне устроил старик? Баламут на его фоне был тихоходной улиткой. Казалось, старик находится сразу со всех сторон и единственное, что спасало меня от смерти, был золотой купол. Невероятным образом магистр Хван блокировал отражение урона, совершенно его не замечая. Искры говорили о том, что купол старается, пыжится, но ничего не выходило — настоящий мастер шпаги плевать хотел на какое-то отражение. И что самое неприятное — когда я вытащил эликсир, чтобы восстановить магу, Хван каким-то образом умудрился мне помещать. Я не знаю, каким, но открытый флакон выпал у меня из рук и его содержимое разлилось по земле. Минус мана, что означало только одно — через несколько мгновений лезвие остановилось в миллиметре от моего горла.