С прищуром посматривая на мое неприкрытое удивление, Пенка не удержалась и звонко рассмеялась, даже за животик схватилась, зараза такая.
— Ох, тебе стоило сейчас себя видеть…
— Какой у тебя ранг?!
— М-м… Где-то четвертый, — продолжая хитро улыбаться, ответила девица. — Хе. Секрет прост, ты слишком напряжен, чтобы его уловить, — разжав ладонь в перчатке, Пенка полыхнула пламенем крошечной зажигалки, похоже, вмонтированной прямо в ткань. Да, и впрямь было глупо купиться на подобное… Несмотря на скверное настроение, я улыбнулся.
— Провела.
— Это было легко. Огонь меня раззадоривает… Когда наблюдаю за ним, хочется жить дальше, — тихо сказала Пенка, с почти что детранковым выражением на лице рассматривая язычок пламени. — А еще это для поджигания грелок. Каталитические, знаешь хоть такие? — выудив из плотно прилегающих к телу складок формы нечто, напоминающее металлическое мыло по своему виду, Пенка открыла крышку и показала фитилек.
— А почему не электронные… А, негде заряжать?
— Практичнее. Фантомы не будут ждать, пока я заряжу грелки, а в такое время года легко себе что-нибудь отморозить. Одного костюма и метаболизма не хватит на воде, — объяснила Пенка, после чего полезла в безразмерный стол и швырнула мне несколько пахнущих керосином штуковин. — Пользуйся.
— Спасибо, — схватив грелки, я невольно задумался и, представив картинку, украдкой глянул на Пенку еще раз. Да уж… Вот так, в ночи, она, возможно, одна-одинёшенька выходила против боевого корабля, не дрогнув. А Танька летала в небесах, не боясь того, что ее могут подбить. Машка, Грета и другие не боялись и стояли под выстрелами… Хотя нет, наверняка они все боялись, но пересиливали себя, и никто не жаловался. Все-таки технодевы удивительные….
Остаток времени до прибытия летунов Пенка показывала мне свой примерный маршрут, обговаривая всякую мелочь. Что-либо личное в темах разговора больше поднимать не стали, и я надеялся, что девушка все-таки достаточно уверена во мне, как в сопровождении. В конце концов, несмотря на повысившийся ранг, на воде я интуитивно буду чувствовать себя слабее, а с малой дальностью атак еще и окажусь почти бесполезен против любого судна. На мне, собственно, разведка и не более того.
Вскоре в ночи приземлились заказанные нами вещички — закованные в транспортировочные механизированные кубы обвесы спустя минут двадцать после разгрузки уже заняли место в пристройке к центральному зданию с причалом, и еще через такое же время девчонки облачились в боевые костюмчики. Грета и Маша лишь пожелали мне удачи, молча переваривая обиду, а Танька всеми силами пыталась показать, что ей не страшно отправляться в полет ночью.
Практически одновременно с этим я увидел сравнительно небольшой автоматизированный катер. Серого цвета, он, похоже, когда-то принадлежал одной из Семей, живущих поблизости, выполняя роль транспорта для охраны, не иначе, но расспрашивать о причинах продажи я не стал. Вполне возможно, что часть сотрудников прикончили фантомы, вот и высвободилось суденышко… главное, в каком он сейчас состоянии и не подведет ли?
Небольшая надстройка с навесом, позволяющая видеть куда лучше и дальше, чем на обычной моторной лодке, да еще и с фильтрационным экраном, и небольшая каюта, больше напоминающая крошечную спальню. Но там хотя бы был обогрев, так что поставленной задаче все соответствовало. Разобравшись с нехитрым автоматизированным управлением, я отправился прямиком к причалу, чтобы понаблюдать за непривычным действом.
Пенка была самым ярким пятном среди серого нагромождения металла. Несмотря на упоминание левитационного катализа, тип крепления обвеса больше соответствовал усложненному варианту технодев третьего поколения, который не используется у авиадев: роботизированные ноги оказались выполнены на манер коротких водных лыж, покрытых металлом и защищенных пластинами. Все остальные части были закреплены как тщательно подогнанный экзоскелет, задействуя штифты не только на конечностях, но и на торсе. Небольшая РЛС за спиной явно соответствовала обычному навигационному снаряжению противолодочного корабля; на плече располагалась впечатляющая шестиствольная артиллерийская установка АК-630 в уменьшенном варианте, на другом плече — внушительная даже для технодевы своим калибром артустановка АК-176.
На обычных для третьего поколения крыльях, выполненных в форме корабельных бортов, разместили громоздкие раструбы бомбометной системы, обычно используемой против подлодок, торпед, а в фантомном исполнении еще и против надводных кораблей. На бедрах с обеих сторон под небольшим углом — пусковые установки для запуска торпед. Для них и были припасены фанки, тогда как бомбометы имели гибридное пополнение: больше одного залпа без критических энерготрат из них сделать за одну операцию невозможно, так что для повторной атаки тоже могли быть задействованы картриджи.