Заряды артиллерии врезались в воду, лопнув с таким грохотом, что у меня заложило уши — от энергоразрядов часть жидкости сразу же выкипела, вырвавшись в окружающий воздух облаком пара, а затем во все стороны полетели дождем брызги от многометровых фонтанов. Здоровенные волны понеслись за нами следом, будто бы подгоняя, но даже это не помешало мне рассмотреть, что происходило дальше.
С небес почти вертикально опустились продолговатые сгустки дыма, напоминающие по виду ракеты — попали они одновременно, превратив хлипкие суденышки преследователей в искореженные куски металла, и следом на горизонте появилось дымчатое облако: фантомный российский фрегат показался на горизонте, будто бы излучая нечто вроде ауры, окутывающей металлическую громадину. Новый залп ракет — унесшись вверх, они явно были нацелены не на то, чтобы добить остатки блексмитовского флота.
— На этом наши пути расходятся, Александр. У тебя красивые фантомы, — весело улыбнувшись, Пенка подмигнула мне и рванула вперед.
— Нет!
Уже не слыша меня, девушка выстрелила по летящим сгусткам, раздробив их на множество мелких, осыпавшихся в воду и всколыхнувших поверхность, как выстрел дроби. Фрегат тут же перенацелился на новую угрозу — два шестиствольных орудия прошили воду, накрывая Пенку градом фонтанирующих гейзеров, но и аквадева запустила сразу четыре торпеды и разрядила бомбометы в фантомное судно, и после этого последнее, что я увидел — это затухающее мерцание тускнеющей под градом зарядов брони Пенки.
— Она выиграла нам время, было бы глупостью потерять его, — медленно поднявшись, пробормотала Танька, держась за борт. Прекрасно понимая, что она права, я все равно не мог отвести взгляд от покрытого искаженными квадратами помех экрана.
— Да будет ли уже конец… — процедил я сквозь зубы, когда послышался стрекот винтокрылой машины. Перевел обзор на небо: так и есть, с фрегата взлетел противолодочный вертолет и весьма шустро приближался к нам.
Не послушавшись меня, Танька в очередной раз попробовала взлететь, но тут же с грохотом свалилась обратно, еще больше раскачивая суденышко. Мы вместе с Элькой прицелились, выпустив несколько очередей, но машина была слишком далеко, чтобы мы сумели попасть, зато в любой момент можно было ожидать пуск торпеды. Если бы только это…
Низкий гул другого летящего фантома слился с шумом дымчатых лопастей, и я уже приготовился было накрывать собой обеих девчонок, но произошло странное: крылатый силуэт пронесся, изрешетив пухлую винтокрылую машину из авиационной пушки. Издавая мерзкий скрежечуще-шелестящий звук, вертолет начал резко терять высоту, крутясь на месте, пока не рухнул в море; я же в это время с замиранием сердца всматривался в показавшийся знакомым силуэт китайского истребителя пятого поколения.
Крутанувшись в воздухе, Шианг затормозила и весьма плавно приземлилась прямо на нос катера — несмотря на окружающую погоду, она не стала добавлять ничего к своему ранее виденному образу, оставшись почти обнаженной: лишь бикини и гольфики, и все слегка прикрыто темным обвесом с очертаниями Chengdu J-20.
— Плохо говорить по-русски, — торопливо заявила китаянка и швырнула мне браслет, который я тут же включил. Черт с ними, с опасениями, раз его притащила ранее пленная авиадева, это вряд ли может быть неважным.
— Саня! Фух, живой?
— Дядя?!
— Он самый. Держись, мы уже близко. Держи курс на найденную вами базу.
— Там могут быть корабли, — начал было я, но Дмитрий резко меня прервал:
— В курсе. Конец связи.
Не зная, то ли радоваться, то ли удивляться, я посмотрел на Шианг, но девица не спешила что-либо говорить — развернувшись спиной, она оттолкнулась от катера и вновь взмыла в небо. Да и обсуждать не хотелось… Если он сразу собирался помочь, почему не сообщил? Чего ради ранение Таньки и… Гибель Пенки? Если бы они наведались хоть на полчаса раньше!
Стукнув по металлу переборки, я прислонился спиной к стенке и принялся жрать батончики один за другим, пока где-то далеко продолжалась стрельба. Вскоре послышался еле заметный шум винтов, и из сумерек ночи вынырнули два катера: двухпалубный и схожий с нашим. Мы к этому моменту тихим ходом уже добрались до окрестностей нулевого Разлома, и, рассмотрев получше, я увидел, что на площадке стоит огромное месиво из тел на очередном гусеничном шасси.