— Могу я не общаться вашим глупым способом? Это тратит много времени, — пробормотало существо, и мне оставалось лишь согласиться.
Странно. Еще более странно! Таунс все же ошибся, как я и предполагал. Вместо минусового мира, он открыл Источник. Что это?
Источник безграничной энергии? Или, без сомнения, конечной, но в масштабах Вселенной это практически единое понятие.
Источник душ? То самое таинство зарождения разумной жизни? Что заставляет кусочки делящихся клеток обретать сознание? Особая комбинация нейронов?
Еще глубже? Химия синаптической цепи? Может, нейромедиаторы?
Похоже, что именно Источник был ответом на это, и в этом главная ошибка — такое нельзя допускать в материальный мир. Или, вернее, можно, но точно не в наш.
Чистейшие души — как невинное дитя. Никому не дано понять, кем станет новый человек, ведь все зависит от целой череды условий. Окружение, семья, успехи и неудачи, да и наследственность — немаловажный фактор. Будущий убийца, гениальный ученый, артист, насильник? Для Источника нет разницы, как и для находящихся в нем сущностей. Они не ограничены рамками морали, они не являются плохими или хорошими, они не имеют цели, мотивации, амбиций и желаний. Они просто существуют, а уж если их деятельность кому-то помешает — проблемы тех, кто попал под руку. У них не было на это умысла.
Ворвавшись в мир зависти друг перед другом, агрессии, насилия и гнева, где зло помнят годами, а добрый поступок забывают через десять минут… Мир, где на успешных не равняются, а пытаются их утопить обратно, в грязь. Мир, где наслаждаться видом смерти и насилия нормально, а о любви между полами узнают во дворе и потом до старости скрывают, что знают что-либо об этом. Мир, где готовы лишить жизни за копейки и лишнюю дозу, ведущую к еще одной гибели…Они изменились, оказалась извращена сама их суть.
Иного варианта событий в таком мире и не могло быть. Сущности окрасились в цвет ужаса, впитали в себя страхи, гнев и насилие, явили собой олицетворение той мерзости, что прячется за гордым названием «Человек», и выплеснули ее нам в лицо. Невинность душ опорочена.
Это не было нравоучением или попыткой показать, как жить лучше, это просто данность — шанс измениться, который мы благополучно просрали. Пропитанные мыслями, Фантомы обрели общий разум, если таковым его можно назвать, и начали реализовывать свою идею. Диффузия в рамках планеты, когда открытый Источник должен тщательно распределить Фантомов по всему земному шарику, не ограничиваясь Разломами. Идеальные существа: люди, лишенные своей тщедушной личности, цепляющейся за примитивные желания. С полностью открытым Нулевым Разломом люди окажутся уязвимы даже без предметов поблизости, и вскоре воцарится идиллия — миллиарды переставших изничтожать друг друга существ. Общие идеей и разумом, близкие, как никогда.
Протезы — лишь подстраховка, на тот случай, если первый план не удастся. Несмотря на то, что Таунс покончил с собой слишком быстро, затопив начавший работу Разлом, это не остановило дымчатых существ. Со смертью своего мессии они потеряли информацию о местонахождении Нулевого Разлома, поскольку в те минуты еще не обладали общим разумением, но осколков сознания, вплетенных в общий хаос, оказалось достаточно для того, чтобы хотя бы продолжить воплощать навязчивую идею, впитавшуюся самой первой. Спасение Лиляны.
Такое простое на первый взгляд — за счет своей энергетической сущности, Фантомы не видели ничего сложного в биологических телах. Пересобрать их и телепортировать — не сложнее, чем перенести из комнаты в комнату разобранный тостер, особенно когда Разломы все еще поддерживают энергию нулевой точки. Хотя этого им и было мало из-за слабой связи с таковым, поэтому были задействованы АЭС.
Они создали кустарные копии первого контейнера, они смогли худо-бедно творить подобие ее тела, полное дефектов и, в целом, не рассчитанное на долгую жизнь — не способные осознать суть биологических тел, они не видели в этом проблемы, руководствуясь своим особым видением на правильность существования углеродной жизни. Как вишенка на торте: использование огромного количества энергии для создания кратковременного Разлома и помещения Фантома прямо внутрь тела, в рассеянных кристаллах Седрос, отравляющих организм и образующихся в результате контакта двух слишком разных сущностей, пришедших из разных миров.
Замещая атрофированные органы будущих Миражей протезами и создавая все новые вместилища для существования в материальном мире, Фантомы столкнулись с сопротивлением, и в итоге просто скопировали находку человечества. Созданные из органики похищенных людей, усиленные украденными имплантами, Миражи становились все сильнее, пока Фантомы не создали идеальный с их точки зрения боевой вариант, способный качнуть чашу весов окончательно.