Секунда, вторая, третья — Машка и Грета, поддерживаемые летучей квинтэссенцией воли Человечества в войне против Фантомов, устремились вперед, пробивая себе путь через месиво к спасительному подъемнику. Еще немного: заскочив внутрь, Танька оказалась вместе с моими женушками, набрала на терминале аварийный код, и поднимавшийся вместе с девчонками лифт одновременно с жилой базой оказался отрезан от лаборатории, начав всплытие.
Щупальца плавно отпустили обескураженную Таньку, возвращаясь ко мне, а девушка, возбуждённо дыша, осела на пол, покраснев и радостно улыбаясь, но тут же слегка подлетела, потому что платформа угрожающе заскрипела
— Что это было?! — в один голос воскликнули мои супруги.
— Братик… Он жив.
— Тогда какого мы?! — переглянувшись, воскликнули Грета и Машка, но сестра покачала головой, осознавая ту массу информации, что я влил в нее за время перехвата.
— Элька отправилась к нему, — получив от меня лишь мыслеобразы, пробормотала Танька, и только тогда осознала, схватив Машу за плечи, отчего динамическая защита начала зловеще гудеть. — Мы должны вернуться!
— Если она все-таки возвращается, то все ясно… Они помогли нам сбежать не ради собственного спасения, — мрачно прошептала Машка, судорожно всматриваясь в браслет.
— Я… кх…слышу..
Грета жалобно мяукнула, но положила свою руку на запястье Машки, и та решилась, как только лифт остановился на свободном от монстров этаже, всплывающем все выше.
— Дмитрий! Дмитрий! Вызываем огонь по точкам….
С лязгом лифт опустился, и в мерном звуке вращающихся лопастей ко мне подбежала Элька. Выглядя почему-то счастливой, она посмотрела на мое тело, а затем в центр цилиндра, словно могла меня видеть.
— Я вернулась, Сашенька. Я здесь, — произнесла девушка на шелестящем языке фантомов, но я все прекрасно понял.
Отростки плавно подползли к ней, и я осторожно коснулся одного из протезов, но проникнуть внутрь не удалось. Словно почувствовав это, Элька шипами второго импланта ударила по пулеметной руке, и та, заискрив, застыла. Дымок Фантома исчез, а Ойтаци плавно влилось внутрь, вновь пробуждая конечность к жизни.
Подойдя к моему телу, Элька присела на колено и осторожно погладила мои волосы, затем подняла взгляд и сказала:
— Мы встретились, чтобы расстаться… Так, да? Хоть по-другому нельзя, я этого все еще не хочу.
— Я тоже.
Услышав мой голос, передаваемый точно так же, как интонации в простом ругательстве, пучком энергетических сигнатур, девушка печально улыбнулась и бесцеремонно уселась на мое тело.
— Я ведь Якорь, мне можно проходить через защитный барьер. Не ворочайся.
Обняв меня, Элька приблизила свое лицо к моему, словно хотела поцеловать, а затем вдруг резко впилась зубами мне в шею. Дернув имплантом девушки, я почувствовал сопротивление, удивившись диковинному способу покончить со всем. Осознание пришло слишком поздно.
— Не нужно, Элька!
Не отвечая, девушка продолжала жадно высасывать мою кровь, еще и решив поиграться: ее причмокивания были самым громким, что происходило в зале. Оторвавшись, Элька проглотила кристаллы Седрос, пропитавшие мою кровь, и, приподняв хвостом, резко швырнула меня как можно дальше от генератора, одновременно с этим прыгая в сторону цилиндра.
— Я стану Сердцем. Ненадолго, — стоя в лучах темной энергии, вплотную к мелькающим лопастям, Элька вонзила лезвия себе в грудь. — Это сложнее, чем мне казалось… Но близкие должны защищать друг друга, да? У меня нет никого ближе тебя, любимый, — болезненно улыбнувшись уголком рта, девушка протянула в мою сторону окровавленный манипулятор. — И не будет.
Я в это время вновь очутился в своем теле, толком ничего не соображая. Будто незримая сила швырнула меня снова назад, и суть не в хвосте. Конечно! Раз Элька Якорь, то у нее тоже Ойтаци внутри. Похоже, она могла стать особенной среди Миражей. Но как же это неважно! Я хочу сказать, что тоже люблю ее. Хочу ее спасти. Нет белого и черного, должен быть выход, или я уже исчерпал свой лимит везения? И было ли оно… Пытаюсь кричать, но ничего не выходит. Что-то было не так.
Я провалился сквозь пол: ноги и локти начали просачиваться сквозь металл. Мое тело мерцало, окутываясь дымкой и снова возвращаясь в норму, как будто кто-то неумело наложил видеоэффекты или решил превратить меня в оживший стробоскоп. Я мог видеть свои сосуды, кости, и через секунду все вновь принимало вид обычного тела, а вместе с тем меня словно выбрасывало наружу, обратно на поверхность пола. Все съеденное нестерпимо просилось наружу, одежда начала рваться, когда руки вдруг переставали совпадать с рукавами, а ботинки просто соскочили, стоило неосторожно двинуть ногами.