— Статус никак не обнулялся, и я…
— Для этого не нужны оправдания, Машка, — немного обескураженно произнес я, но лицо девушки ничуть не посветлело.
— Угу. Летит, — кивком указав на приближающийся флаер, Маша отвела взгляд и быстро провела тыльной стороной ладони по глазам, но это я увидел уже боковым зрением.
Открытая дверь винтокрылой машины была далековато, но перепрыгнуть было не страшно даже с потерявшей всякий энтузиазм девицей на руках. Стронувшись с места, флаер плавно заскользил над тускло освещенными тротуарами, вмиг сокращая расстояние до сбежавшей Эльки, но даже так нагнали мы беглянку лишь тогда, когда преследование остановилось. Спрыгнув на крышу ближайшего здания, в переулок между которым и ближайшим флаер банально не протиснулся бы, я уцепился за систему водостока, предварительно укрепив концентрирующие перчатки, прихватизированные у Егора, уплотненной тканью.
Дьявольский смех, настолько полоумный и искренний одновременно, что сомнений в ненормальности обладательницы подобного не возникает, огласил округу:
— Кха-ха-ха-ха! Ты можешь сопротивляться, но Источник уже близко, моя милая сестрица. Рано или поздно мы сольемся с тобой воедино, а пока можешь поиграть в обиженку, я не против, кха-ха-ха! — смех сменился на крики боли, и я, наконец-то преодолев большую часть многоэтажки, смог увидеть, что происходит. Странная девица, слишком похожая на Эльку, валялась на земле. Похожая не столько внешностью как таковой, на лицо они были очень даже разными, но комплектация имплантов практически полностью соответствовала, если не брать в расчёт обезьяноподобные протезы вместо ног. Отчекрыживать ноги фантомы вообще любили, судя и по другим вариантам…
— Убивай! Да, убивай меня, мы ведь прирожденные убийцы! Этот экстаз, ощущение жизни, когда боль пронизывает слабое, тщедушное тельце из бесполезного мяса! Восхитительно! Вкуси азарт убийства, и уничтожай, расчленяй, калечь! Аргх! — тяжелый кулак Эльки опустился на лицо говорящей, отчего кость не выдержала. Кровь и ошметки мозгов брызнули на асфальт, ставший еще темнее, чем прежде, а обезумевшее выражение лица навеки превратилось в психоделическую искаженную гримасу сумасшедшего мертвеца.
Элька, одетая в свою любимую черную куртку, тяжело дышала, стоя над трупом. Ее хвост поник, манипулятор одной руки дымился, а второй… Второго просто не было, лишь виднелся окровавленный обрубок руки, из которого сочилась кровь, медленно стекая по ткани куртки.
Подняв на меня взгляд, Элька, чей неприкрытый повязкой глаз сейчас был нестерпимо яркого алого цвета, и излучал почти что ощутимую атмосферу тягостного уныния, отступила на шаг.
— Я не такая… Пайдо, я не такая! Нет! С-Саша! Это не я, это не я убила тех людей! — оправдываясь с такой страстью и нервозностью в голосе, словно я ее в чем-то обвинял, Элька закусила губу и зажмурилась. Ее фантомы, слившиеся в один, сейчас напоминали какой-то гибрид медведя и дикообраза — мускулистое и громоздкое существо, покрытое иголками. Спрыгнув вниз и подскочив ближе, я усилил собственный доспех и с размаху обнял девушку, отчего ее фантомы попытались пробить мою защиту, оставляя жгучее ощущение на коже.
Заключив Эльку в объятия, я прижал ее голову к себе, бережно поглаживая по волосам несмотря на то, что иглы пришли в движение. Стиснув беднягу сильнее, я для уверенности скользнул ладонью под куртку и шлепнул девушку по попке, чтобы она уж точно вспомнила хоть что-то…
Ахнув, Элька задергалась, но я не позволил ей вырваться, продолжая терпеть, несмотря на источающие защиту иглы, которые, как мне показалось, все же начали истончаться.
— Ты же моя Элечка. Мой брошенный щеночек, да? Как бы ты там ни говорила, я буду за тобой присматривать, — улыбнувшись, когда увидел, что глаз начинает тускнеть, я поцеловал девушку в лоб, и она осторожно надавила манипулятором мне на спину.
— Я не собираюсь тут пускать слезу или сентиментальщиной сочиться, понял? — шмыгнув носом, пробурчала девушка. — Но… Почему ты так добр? Вдруг я и правда убийца… Я ведь не помню ничего, вдруг…
— Слишком много допущений. При мне ты ничего такого не делала. Тебе слова какой-то психичной суки важнее моих? — добавив голосу уверенности, я отстранился, смотря в лицо оранжевоглазки. — Сильно болит?
Выдохнув, Элька кивнула, и мы медленно отпустили друг друга. С ненавистью смотря на аугментированный труп, девушка подошла ближе к нему и, резко нагнувшись, с хрустом вырвала слабо колышущийся фантомом имплант из креплений тела.