Через несколько секунд автоматные и пулеметные очереди прошили воздух. Стреляли с разных сторон, но пули летели почему то не только в фонтан. Фонтан зацепило лишь несколько раз. Внезапно рядом появились длинные жуткие языки пламени, которыми невидимые драконы лизнули во все стороны. Но долго огнем по одному месту они не водили. В основном шла сплошная зачистка тумана с помощью ливня из пуль. После короткой паузы стрельба возобновилась и снова стихла.
— Заря, заря, я четвертый. Все чисто, прием — бодрый голос кричал видимо в рацию где то рядом.
Звук топающих башмаков застучал совсем близко и Смертник почувствовал, что сердце у него остановилось. Он даже не мог дышать, не говоря о том чтобы двинуть пальцем. Он не мог думать. Какая то не преодолимая сила укрыла его ум темным одеялом на несколько мгновений из под которого было невероятно трудно выбраться. Смертник и не пытался. Тьма казалась доброй и ласковой, но вместе с тем ощущалась грозной и беспощадной. По его глазам вдруг пробежал луч света, который Смертник даже не смог опознать.
— Вас понял четвертый, продолжайте движение — сухой голос из рации кашлял отрывистыми звуками похожими на лай собаки.
— Принято — невидимый голос с рацией уже удалялся от фонтана.
Темное одеяло спало, и Смертник наконец то смог вздохнуть.
— А где остальные? — шепотом спросил он у Беркута.
— Они ушли — на ухо ответил тот. — Только я вернулся, ну и она. Эти уже далеко… Слушай, а она ведь не согласна, чувствуешь?
Смертник тоже почувствовал угрозу которую Багира старалась передать непонятливым людям. Стронги были не далеко как считал Берет, а где то близко. И им грозила опасность. Нужно было им как то помочь. Но как они могут справиться с такой кучей вооруженными до зубов людей? Если кто и мог тут с ними тягаться — так это Багира. Но она похоже тоже была не всесильна. Смертник чувствовал что и от пантеры исходит небольшой страх. Ее тоже могли изрешетить пулями и поджарить. Нужно было что то придумать. Что то такое, что позволило бы им сражаться не подставляя Багиру лишний раз под удар. С таким его настроением пантера мгновенно согласилась передав внутреннее тепло. Она только не знала, что конкретно нужно делать. В точности мысли она все же читать не умела. Смертник это уже понял…
Вереница стронгов остановилась не добежав до школьного забора. Впереди кто то стрелял из автоматов и пулеметов, и пронизывал завесу дыма огнем. Стреляли по площади, но некоторые пули долетали и до лежащих стронгов пролетая у них над головами. Для надежности укрылись за бетонными блоками перекрывшими проезд автомобилям. Впереди за школой виднелась пятиэтажка, а широкий проход справа от нее был наполнен звуками выстрелов и росчерками трассеров. Оттуда из тумана выходили люди в масках и с фонариками, которыми они что то высматривали у себя под ногами.
Затем фонари были выключены и большая кучка людей быстро рассредоточилась оглядывая окрестности в тепловизоры. К ним из тумана выехали два пикапа с пулеметами. В окнах пятиэтажки как показалось зоркому Нодачи кто то промелькнул.
— Муры выглядывают — сообщил Телескоп. — А внешники спокойно работают. Дым изрешетили, трупы проверили. Они от одних муров фарша сегодня много получили.
— Разве им не целые органы нужны? — поинтересовался Боцман.
— Целые говорят дороже — ответил сенс. — Но они и кусочки принимают. Главное быстро и правильно запаковать.
— Сколько их всего? — спросил лежащий рядом Молот.
— Тут около тридцати, и вторая группа справа заходит. С востока со стороны частного сектора еще подошли, может быть и с техникой. Понять точно не могу, далеко. Муров больше сорока, они слева стоят. В пятиэтажке за школой еще шесть человек в окнах видел.
— Если б не этот внешник может уже через мины бы успели пройти — зло зашипел Кобра. — Ух ты!..
Смертник сидя в темном дымном тумане дрожал от нетерпения, новая идея могла сработать. А могла и погубить пантеру. Но она сразу почувствовала что этот человек знает что то полезное. Нужно ему было только помочь это выговорить. Поэтому Багира тихонько стукнула по ноге Смертника лапой.
— Гранату нужно найти — сказал поморщившись Смертник.
— У меня есть — отозвался Берет. — Какую тебе, осколочную или фугасную?
— Давай фугасную — Смертник принял гранату и сказал обращаясь к Багире: — Открой рот.
Тут же грозный рот был открыт и Смертник протянув руку дотронулся до острых зубов. Он осторожно положил гранату пантере в рот и сказал:
— Рычаг зажми как следует. Не вырони. Так, усики отгибаем и кольцо выдергиваем. Теперь нужно отнести тому кто ходит с ранцем за спиной. Возле ног положи, потом убегай. Через три секунды рванет. Поняла?
Последний вопрос был излишним. Мощная пантера растворилась в воздухе за секунду до этого ненужного и наивного вопроса…
Кобра был не единственным кто увидел внезапно возникший огненный шквал, разбушевавшийся на границе тьмы полной и тьмы освещенной луной. Огонь набросился на стоявших рядом солдат и принялся их пожирать. Им же оставалось только кричать в голос пытаясь сорвать с себя неистовое пламя. Огонь перекинулся на один пикап и тот вскоре взорвался. Все солдаты сначала бросились в разные стороны падая на асфальт и в траву. А затем принялись озираться по сторонам и стрелять в только что тщательно проверенный туман, по всем кустам и подозрительным углам вокруг. Оставшийся в живых пулеметчик со второго пикапа как бешеный принялся поливать крупнокалиберными пулями туманную бездну.
От троих огнеметчиков стоявших во дворе между школьным забором и пятиэтажкой все шарахнулись как от зачумленных. Им пришлось в ужасе озираться вокруг ожидая новой атаки из тумана или окон домов из которых выглядывали мерзкие бандиты. Может быть кто то из этого отребья решил пошутить или за что-нибудь отомстить? Внешники внимательно посмотрели на муров в прицелы черных автоматов. Те в свою очередь перестали высовываться из окон, и испуганно спрятались внутри домов. Повисла пауза.
— Заря, заря, это четвертый, я атакован — говорил бодрый молодой голос. — Взорвали огнеметчика, пикап, есть потери. Прием.
— Четвертый, сколько их? — ответил лающий голос. — Откуда ведется огонь? Прием.
— Не знаю — бодрый голос немного дрожал. — Наблюдаем. Нужно подкрепление. Они где то рядом. Прием.
— Понял вас четвертый, ожидайте — лающий голос умолк и снова наступила тишина.
Но не надолго. Смертник уже выдал Кошке Смерти как он мысленно окрестил пантеру новый боеприпас. Она примчалась за ним мгновенно и отдохнув пару секунд была готова на новое задание. Такого ей еще не предлагали. Стронги очень заботились о своем талисмане, и ни за что бы не стали им рисковать сверх меры.
Обычно она действовала как разведчик. И она была даже лучше чем сенсы. Дальность восприятия у нее была намного ниже, но зато скорость гораздо выше. Она обгоняла без проблем даже Беркута когда тот входил на максимальную скорость. Причем на этой скорости Беркут быстро уставал и мог преодолеть не больше сотни метров. Багира показывала вдвое лучший результат. Но главный козырь пантеры заключался в другом. Ее способности прятаться мог позавидовать любой. Днем прятаться было очень трудно и потому день она не любила. А вот ночь — это было ее время. Время охоты.
Ее брали с собой всегда кроме тех редких случаев когда ей приходилось зализывать раны от огнестрельных или иных ранений. Самыми главными врагами пантеры были люди. Люди злые и коварные, которых она отличала по какому то особому запаху исходившему от них. Были люди у которых этот запах появлялся лишь иногда. Но бывали и такие кто носил его с собой постоянно. С ними Багира вела беспощадную борьбу и за это ее любили на базе все. Он была лучшим ментатом на муров и внешников, и мимо ее острого чутья не мог пройти не один враг.
Были еще и другие враги. Они были ужасно вонючие. Просто до омерзения. К ним даже не хотелось прикасаться для того чтобы убить. Но убивать их приходилось регулярно. Багира легко справлялась с бегунами и лотерейщиками. Не боялась нападать и на топтунов если их было не слишком много. А вот кусачи однажды порвали ее настолько сильно, что она едва смогла уйти, и то лишь благодаря двуногим членам ее стаи. После этого случая, кусачей она старалась обходить стороной.