В настоящий момент Лабораторию перенесли на новое место. Что в ней сейчас происходит — никто не знает. В этом мы и должны разобраться. Одно известно наверняка: ничего хорошего нас там не ждет, иначе Пси-Мастер не рвал бы контакт с Институтом. Кроме того, он уже нашел общий язык с «монолитовцами». Я до последнего надеялся, что он держит их под контролем. Но если пси-поле отсутствует, значит, они сотрудничают с ним добровольно, и это гораздо хуже, ведь их лояльность нельзя будет «выключить» вместе с каким-то там излучателем.
При этом Институт не может допустить огласку, иначе многие толстые задницы повылетают из теплых кресел. Есть и еще одна причина: операция «Фарватер», которую вояки проводили два года назад, доказала, что действия крупных воинских подразделений в Зоне совершенно неэффективны. Зона — для одиночек. Которых, если что-то пойдет не так, можно тихо слить и послать на их место других. Таких же смертников. Я много раз тебе говорил: твое положение лучше моего. У тебя хоть была надежда на быстрое возвращение, а я давно уже знаю, куда и на что мы идем. Помощи не будет ни при каких условиях. Рассчитывать на эвакуацию мы можем только после выполнения задачи.
Ну вот, теперь это знаешь и ты. Поздравляю.
Глава двадцать первая
— Выходит, причина была не в Дизеле, — проговорил Гарин.
— И в нем тоже, — возразил Столяров. Он взял бутылку, чтобы налить еще, но раздумал и плотно завинтил пробку. — У тебя в голове слишком много всего перемешано.
— Но ты ни слова не сказал о Пси-Мастере, даже когда стоял в «жадинке»!
— Какая мне была разница, от чего умереть — от выброса или от пси-удара? Ну и я все-таки надеялся на твою человечность.
— А теперь взял и рассказал. Почему? Что изменилось?
— У тебя был контакт с Пси-Мастером. И он тебя не прочел, ты сумел закрыться. Значит, тебе можно доверить серьезную информацию. Раньше это было неочевидно.
— Сумел закрыться? Не факт... Я не знаю, что он делал в моей голове.— Ты до сих пор жив, — улыбнулся Столяров. — Если бы Пси-Мастер проник в твою память, он нашел бы там достаточно оснований, чтобы ты не вернулся от кинотеатра.
Раздался стук в дверь, и на кухню ввалились четверо сталкеров.
— Чего тарабаните? — спросил Михаил.
— Ну, мало ли... — Зеро помялся. — Вы тут заперлись вдвоем надолго. Мы подумали...
— Что вы там про нас подумали? — с угрозой произнес Столяров. Поднявшись с табурета, он выставил на стол еще четыре стакана и разлил остатки водки. — Помянем Штиля, — предложил он.
Помянули. Без слов, без наигранной скорби. Выпили по глотку и занюхали черствым хлебом. За окном уже рассвело, но радости новый день не сулил.
— Я обещал, что на обратном пути мы снова сходим за артефактами, — сказал Михаил. — Потом планы поменялись, надеюсь, это все понимают. Однако слово свое я держу. Кому нужно в город?
— Я пойду, — вызвался Порох.
— Я тоже, — присоединился Батон.
— И я, — поддакнул Сахалин. Зеро просто поднял руку.
— Я пас, — вздохнул Гарин. — У меня и дел там никаких нет, и сил тоже.
— У нас с тобой своя программа, — заявил Столяров.
— Нет, нет. Уволь.
— Увольняю. Но идти все равно придется.
— Да ты офонарел! — воскликнул Олег. — Куда идти?! Что за срочность?
— Позже обсудим, — жестко произнес Михаил, глядя ему прямо в глаза.
Гарин вспомнил, что почти так же Столяров ответил ему ночью на крыше, и тогда это была не отговорка, а предложение побеседовать без посторонних. Михаил, подтверждая эту догадку, мягко кивнул. Когда сталкеры ушли, он вернулся на кухню и снова закрыл дверь, еще плотнее.
— Я на самом деле смертельно устал, — пожаловался Олег.
— Сейчас ляжешь спать. Просто я не хотел оставлять тебя с нашими приятелями. И они не должны знать, что некоторое время ты будешь находиться здесь один.
— Ты куда-то собрался?
— Да, надо кое-кого проведать.
— А конкретнее?
— Тебе это не нужно.
— Опять начинается! — раздраженно сказал Гарин.
— Я просто не хочу, чтобы ты за меня волновался. Я схожу недалеко, вернуться надеюсь к обеду. Но если немного задержусь — ничего страшного.
— После такого объяснения мне остается только глотать валерьянку.
— У нас даже водки нет, — рассмеялся Столяров. — Давай лучше о наших баранах.
— О каких? — не понял Олег.
— Их всего четверо. Порох мне не нравится категорически. Он привык ездить на чужих спинах, а это не такая безобидная черта, как может показаться.
— Батон — непроницаемый тип, но он корешится с Порохом, и это наводит на нехорошие мысли, — подхватил Гарин. — А Сахалин, по-моему, бестолковый человек.