Столяров, который тоже успел заметить противника, апатично двинулся ему навстречу. Когда они сошлись вплотную, Михаил не мудрствуя врезал зомбированному кулаком в лицо. Того отнесло в кусты, но спустя секунду он показался снова, со свернутым набок носом. Столяров схватил его за ремень и, присев, швырнул через голову. Упав, зомби встал с таким видом, словно ему дали бесплатно прокатиться на карусели. Михаил продемонстрировал ему еще несколько простых бросков. Бедолага падал не технично, до Гарина то и дело доносился явственный хруст костей, но каждый раз зомби поднимался и продолжал упорно идти на Столярова.
— Ладно, хватит издеваться, — буркнул Михаил.
Он повалил противника на живот, прижал ему спину коленом, завел руку под горло и рывком сломал шею.
— Надеюсь, это было не напрасно... — Столяров самовольно вернулся в образ собаки и, капая кровью со лба, затрусил к арке.
Гарин, стараясь не смотреть на окно, беспечно двинулся следом.
— Дома постираешь мне носки! — прикрикнул он, покидая двор. — А потом еще кое-что сделаешь, ясно? Я тебя, с-сука, научу хозяина любить!
Оказавшись на улице, Столяров еще некоторое время шел на четвереньках и лишь около универмага позволил себе перейти на обычный шаг.
— А если они не поймут? — спросил Гарин.— Что тут непонятного? «Венца» у тебя нет, а ты все равно вертишь людьми, как хочешь. Уникум, второй Пси-Мастер! Поймут, куда они денутся. Коршун — уж точно.
— Ну, может, ты мне просто в карты проиграл. Типа, играли на «кукареку»...
Столяров обернулся и одарил Олега свинцовым взглядом.
— У тебя на такое «кукареку» тузов не хватит, родной. Посмотрим, чего загадывать.
Гарин шел за товарищем и машинально считал капли крови на асфальте. Левая рука у Михаила тоже была поранена, но он не обращал внимания. Олег с ужасом смотрел на эту нечеловеческую стойкость и думал лишь об одном: если Столяров настолько не жалеет себя — можно ли рассчитывать, что он пожалеет кого-то другого? Гарин невольно вспомнил всех тех, кого они встречали, от старого бандита на баркасе до сталкера Штиля, и понял, что некоторые вопросы лучше не задавать даже себе самому.
Глава двадцать четвертая
— Они клюнули! — Гарин ворвался в комнату и подскочил к шкафу с оружием. — Они идут. Их много!
Столяров как раз закончил бинтовать себе голову и методично собирал в пакет окровавленные тряпки, оставшиеся после обработки раны.
— Быстренько ребята раскачались, — благостно промурлыкал он. — А ты говорил — не поймут, не поверят... Кто там, наемники или «монолитовцы»?
— Кажется, наемники. Синие.
— Ну конечно, вся грязная работа на них. — Михаил закончил уборку и посмотрелся в треснувшее трюмо. — М-да... А что ты за стволы хватаешься? Стрелять, что ли, в них собрался?
— Я думал — и так, и так... — Гарин замер с автоматом в руках.
— Нет, Олег. Только так. — Он расстегнул комбинезон и достал оттуда «венец». — Не забудь: в окне тебя с ним видеть никто не должен. Ведь твой артефакт Порох отнес Коршуну. — Столяров подмиг-
нул и, чуть сдвинув пыльную занавеску, выглянул на улицу. — Ма-ать
честная...
— Вот-вот. Многовато.
— Твои способности оценили по достоинству. Внушить такому свирепому мужику, как я, что он собака... а потом еще заставить башкой в дерево биться... — Михаил осторожно потрогал повязку. — Это, наверное,, круто. Ты бы хотел так уметь на самом деле, а?
— Это не дар, это проклятие.
— Ну признайся.
— Да я боюсь этого как огня!
— Ладно, хватит трепаться. —¦ Столяров посерьезнел. — Пойдем повоюем.
В кухне Михаил загодя оборудовал огневую точку: выстроил на подоконнике амбразуру из книг и приготовил все рожки, что были в наличии.
Олег заглянул ему через плечо — наемники передвигались по двору медленно и аккуратно, не подставляясь. Они не спешили: скрыться сталкерам было некуда.
— Правильно, засветись как следует, — поддержал Столяров. — Пусть убедятся, что не зря явились. Только без «венца»! — напомнил он.
— Я еще не надевал. Не знаю, с чего начать...
—¦ Тут я не советчик, — сказал Михаил и сделал два одиночных выстрела наугад.
В ответ окно осыпало градом путь. Стекла гигантскими леденцами выпали из рамы и обвалились на пол, моментально придав кухне вид заброшенного помещения. Из сооруженной Михаилом книжной пирамиды выскочило несколько томов. Один из них врезался Гарину корешком в живот, но удар был слабым.
— Даже не зацепили, — прокомментировал Столяров. — Тебя берегут настолько, что и мне, похоже, опасаться нечего.