— Прививок от бешенства не потребуется? — осведомился Столяров.
— Прививки тебе не нужны, слюны в ране не было. Так же, как и зубов.
— Я понимаю, что это был фантом. Но укус ведь откуда-то взялся?
— Этот укус придумала за тебя собака-транслятор.
— Придумала, хорошо. Я согласен. Но вот же он! — Михаил, как капризный ребенок, вновь продемонстрировал голень.
Зеро благожелательно вздохнул.
— Есть такой старый фокус, — сказал он. — Гипнотизер вводит тебя в транс, потом берет карандаш и говорит, что собирается прижечь тебе руку сигаретой. Он прикасается карандашом к твоей коже, и у тебя остается ожог, который ни один врач не отличит от настоящего. Потому что твой ожог — и есть настоящий. Поверь мне, никто не может так изуродовать человека, как он сам, точнее — его собственный разум.
Столяров внимательно посмотрел на Гарина, и тот, не выдержав, отвел взгляд.
— Зажигалка есть у кого-нибудь? — глухо проговорил Олег.
— Ты же не курил вроде? — удивился Порох.
— Я и не пил когда-то.
—- Взрослеешь, — отметил он, протягивая Гарину сплющенный
спичечный коробок.
Олег отошел в дальний угол и достал из внутреннего кармана фотографию.
— Прощай, прекрасная девушка Марина, с которой я никогда не был знаком, — беззвучно прошептал он. — А может, и не прекрасная, кто знает... Тебя любил сталкер Дизель, но мне до вас обоих дела нет, извини за прямоту. Я, наверно, передал бы тебя Шифту, если бы он выжил после контакта с «венцом». А так — просто прощай, Марина. Если загробная жизнь существует, то вы с Дизелем давно должны были встретиться. Если же нет... тогда я разговариваю с куском бумаги.
Гарин неловко чиркнул спичкой и скормил пламени первый уголок. Фотография задымила и сразу обожгла пальцы — огонь по краю взобрался быстрее, чем Олег рассчитывал.
— Эй, чем ты там воняешь? — прикрикнул Порох. — Прекрати, и
так дышать нечем!
— Уже все. — Гарин бросил сгоревшую фотографию на пол и, придавив ногой, растер ее в прах. — Все. Тема закрыта.
Глава семнадцатая
— Эти «монолитовцы» — они как пружина, — сказал Батон, пожевывая щетину под нижней губой. — Чем больше давишь, тем сильней сопротивление. И что случится в критической точке сжатия — неизвестно. Их ведь всерьез, от души, никогда не прессовали. Ну, отдельные стычки бывают, это да. Ну, военные в позапрошлом году слегка на них насели. А потом улетели. Фьють!.. — Батон изобразил, как безответственно смываются вертолеты. — И что дальше? Хозяина в городе нет, координации никакой, а кому это надо — в одиночку или мелкой группой идти на целый «Монолит»? У них-то все четко, как и раньше. Один за всех и все за одного, аж зависть берет.
— Тебе в «Долг» надо было записываться с такими настроениями, — заметил Сахалин.
— Записываться! — передразнил Батон. — Это в «Свободу» люди записываются, кому мамка траву курить не разрешает. А в «Долг» вступают, понятно? Мне Шульга лично Броню вручал. «Записываться!» — снова повторил он, не в силах успокоиться.
— А-а, — скривившись, протянул Сахалин. — То-то я смотрю, лицо твое неприятно знакомо. Свастики на лбу не хватает, вот я сразу и не признал.
— С тобой-то давно все ясно. Чего от Локи своего смылся? Обидели бедного мальчика, колес недодали? Небось весь промедол уже из аптечек потырил?
— За «бедного мальчика» ответишь отдельно, — тяжело произнес Сахалин.
Гарин со Столяровым, не сговариваясь, встали и вышли на балкон. —- Противно слушать, — сказал Олег, прикрывая за собой дверь.
— Нормально. Это жизнь, — отозвался Михаил. — Лишь бы не стреляли друг в друга, а так пусть посудачат, языки без костей.
Впереди за деревьями виднелась брошенная и давно одичавшая стройка: несколько вертикальных панелей на сваях и большой штабель брусьев. Что тут планировали построить, так и осталось загадкой. Поскольку строительство начиналось во дворе прачечной, можно было предположить, что это новая прачечная, хотя кирпичное здание старой выглядело еще крепким.
— Вот здесь и была раньше база сталкеров? — спросил Гарин, вытягивая руку вперед.
— Да, если верить доступной информации.
— А зачем ушли оттуда? Вроде хорошее место. И наверно, обустроенное было.
— Это надо у старожилов узнать. Хотя мне, если честно, по барабану. Я не археолог, я работаю не с прошлым, а с настоящим.
— Да, ты мужик конкретный. На таких мир держится, — сказал
Олег без тени усмешки.
Столяров повернулся к Гарину и хлопнул его по плечу:
— Кто-то мир держит, а кто-то двигает вперед. Так оно и работает. Кстати, не прогуляться ли нам?