— Батон, убери игрушку, — согласился Порох. — Если сломаешь, я даже не знаю, какую тебе казнь придётся придумать.
Тот торопливо спрятал «венец» в свой рюкзак.
— Что с командиром? Что вы с ним сделали? — опомнился Гарин.
— Ничего мы с ним не делали, — удивился Порох. — Сам отвалил ещё затемно. Просил о тебе позаботиться, ты же у нас по части бухла слабоватый товарищ. А мы и заботимся. Лежишь здесь в тепле да в неге, даже с кровати не свалишься. Не сумеешь. Безопасно, опять же: ни тебе зомби, ни собак психических. Нету! — выразительно произнёс он. — Зови — не дозовёшься!
— Мужики, вам ведь не нужен «венец», — снова сказал Олег.
— Это хороший хабар, — коротко и ясно ответил Батон.
— Только для тех, кто может его активировать, — возразил Гарин. — Для всех остальных это круглая фигня, которую даже на пальце крутить неудобно, потому что масса распределена неравномерно. Кому вы его впарите?
— Ты за нас не переживай, фраерок. Впарим, — заверил Порох и ушёл на кухню заканчивать возню с оружием.
— Я знал, что рано или поздно Коршун вас купит! — проговорил Олег так, чтобы он услышал.
— Да, и что дальше? — отозвался из-за стенки сталкер.
— Вот он уже и купил. За сколько? Мне любопытно.
— Любопытной Варваре на базаре оторвало гранатой ноги, — строго сказал Батон.
— Чем тебе Коршун-то не нравится? — поинтересовался Порох, опять появляясь в комнате. — Какие у тебя могут быть к нему претензии? Коршун правильный сталкер, не хуже других. Деловой человек.
— Да никакой он не сталкер, он — мразь!
— Батон, приготовь кляп, — спокойно сказал Порох. — И если этот юноша ещё раз позволит себе что-то подобное — забей ему хайло без предупреждения.
— Не надо забивать, я буду вежлив, — заверил Олег. — Может, руки всё-таки развяжете? Очень больно.
— Развяжите руки, развяжите ноги, дайте подержать «венец»… А потом встречайте толпу зомби, которых ты вызвал. Так, да? Это и есть твой план? Смешно.
— План другой, и он должен тебе понравиться.
— Ну-ну, — поддержал Порох.
— Всё имеет свою цену, не так ли? «Венец» — тоже. Скажи, сколько тебе обещал Коршун. Потом прибавь к этой сумме ещё немного, по вкусу. И объяви новую цену, которую мы с Михаилом очень постараемся выплатить. — Гарин мучительно шевельнулся, чтобы размять суставы. — Ну разве моё предложение не привлекательно? И я даже не обижусь за этот инцидент. Бизнес, ничего не поделаешь.
— Во-первых, денег у вас нет, — буднично заметил Порох. — Коршун на этом уже обжигался. Видишь ли, я немножко в курсе ваших тёрок. Но даже если бы ты сейчас, сию секунду, вытащил из-под кровати чемодан с баблом… — Он тяжко вздохнул. — Я всё равно не стал бы с тобой связываться. Ни с тобой, ни с нашим самозваным командором. Я вам не верю, братцы. Сколько времени я за вами наблюдал, так и не понял вашей натуры. И то, что вы всех собак повесили на Коршуна, — это вам тоже не в плюс. Обвиняли человека то в одном, то в другом… а кто был настоящей причиной всех тех неприятных историй?
Порох не поленился пройти через всю комнату и, остановившись у кровати Гарина, склонился так низко, что заслонил лицом потолок.
— Вишня, говоришь? — прошептал он, брызгая слюной. — Цапля, да? И ещё Доктор, которого я сто лет знал. Всех их убил Коршун — это же твоя версия? Ты на ней настаивал, я знаю. Хотя никаких фактов у тебя не было и нет. Зато есть другие, реальные, и их не нужно притягивать за уши. Все трое — Доктор, Вишня и Цапля — погибли от рук зомби. А кто у нас специалист по зомбированным, кто ими управляет, как пешками? Коршун? Нет. Может быть, я или Батон? Боже упаси. Этот человек — ты, Олег. Единственный, кто умеет убивать чужими руками. И ты не отопрёшься, мы сами всё видели около универмага. Поэтому отдать тебе «венец» — означает подписать себе приговор.
— Я не убивал тех сталкеров. Сахалин и Зеро на мне, не спорю. Но к случаю с Доктором я никакого отношения не имею. Это всё Коршун.
— Ну конечно, — бросил Порох. — «Венец» был у тебя, зомбированными управлял ты, а виноват Коршун.
— Всё не совсем так. Я не говорил, что Коршун лично убил…
— Ах, уже «не совсем»! Тебе самому-то не тошно? Скажи откровенно: что ты делаешь в Зоне? Ты и твой дружочек Миша. Зачем вы сюда явились?
— Я не могу тебе ответить, — тихо произнёс Гарин.
— А я могу, — кивнул Порох. — Коршун платит хорошо, не скрою. Но не за «венец», а за то, чтобы у тебя его не было. Понимаешь?
Олег понимал. Коршун оказался на голову выше, чем о нём думали. Про «венец» он сказал Пороху чистую правду: ему был нужен не сам артефакт. Он хотел, чтобы артефакта лишился Гарин. И перебить эту правду Олегу было нечем. Всё могло бы закончиться значительно раньше, если бы Коршун сразу выяснил, что делают в Зоне Гарин и Столяров. Но вышло так, что всё заканчивалось сейчас…